PORTRAIT DE VOLTAIRE

RAPHAËL pour le trait ^, Rubens par la couleur, De la prose et des vers possédant la magie, Écrivain très sensible, ou très malin railleur. Dans le vaste champ du génie, De chaque genre il a cueilli la fleur.

I. La pureté du trait et la correction du dessin sont les caractères distinctifs de Raphaël.

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Le rire est son secret; son arme est la saillie. Que de fois dans ces riens dont il est créateur, Déguisant la raison sous l'air de la folie, Sans en prendre le ton, il fut législateur! Sachant tout embrasser, sans peine il associe Le compas de Newton aux pompons d'Emilie; Même après La Fontaine, il est joyeux conteur; Même après l'Arioste, il charma l'Italie. Il s'élève, descend, gaîment se multiplie : Plein de grâce ou de nerf, de souplesse ou d'ardeur.

Il plane en aigle, en serpent se replie, Au Plaute des François laisse la profondeur, Et va d'un fard brillant enluminer Thalie. Plus piquant que fidèle, agréable et trompeur, Par ses jolis romans l'histoire est embellie : Bien loin de se montrer scrupuleux narrateur

Des sottises qu'il apprécie.

Toujours en philosophe il ment à son lecteur, Qu'avec la vérité si souvent on ennuie; Et, rival des anciens autant qu'imitateur,

Dans l'épopée ou dans la tragédie.

Ornant ce qu''il dérobe, il est presque inventeur.

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