Oeuvres choisies de La Fosse et de Duché

/\>'TOiWE DE Lafosse, sicnr d'Aubigny, fils d'un orfèvre, naquit à Paris vers l'année iG53. Il fut successivement secrétaire d'un envoyé du roi à Florence, du marquis de Créqui et du duc d'Aiimont. A Florence, il composa une ode italienne qui le fit recevoir à l'académit- des Apatistes , et il prononça devant elle un discours italien sur cette question: Quels sont les yeux les plus beaux, des noirs on des bleus? Dans ce discours , il éludoit galamment la question , au lieu de la résoudre, en concluant que les veux les 2)lus beaux étoient ceux qui jetteroientsurlui les regards les plus favorables. Lorsque le marquis de Créqui fut tué à la bataille de Lnzara, il étoit à ses cotés, et ce fut lui qu'on chargea d apporter son cœur à Paris. Il mourut chez le duc d'Aumont , le 2 novembre 1708, âgé d'environ 55 ans. Homme de bien et homme de lettres véritable, il avoit exactement rempli tous ses devoirs, et n'avoit négligé que le soin de sa fortune.

Un seul ouvrage , Manlins , lui donne une des

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premières places parmi nos tragiques du second ordre. Il déclare qa'il a pris le sujet de cette pièce dans Tite-Li\e; il l'a prisbien pliilôtdans la Venise sauvée d'Otwai, qui l'avoit pris lui-même dans la conjuration contre Venise , de l'abbé de Saint-Réal. Lafosse a mis sous des noms romains les actions et les discours que l'bistorien frauçois, et après lui le tragique anglois , avoient prêtés aux complices du marquis de Bedmar. Mais ce qui lui appartient, ce qui prouve son talent et fonde sa gloire , c'est d'avoir habilement assujetti aux lois sévères de notre scène les beautés irrégulieres de la pièce angloise , d'y en avoir ajouté de nou>elles ,et d'avoir revêtu les unes et les autres d'uu style mâle et nerveux qui , s'il n'approche jamais de l'élégance enchanteresse de Racine , atteint du moins quelquefois à l'énergique sublimité de Corneille. « Tous les caractères , dit « Labarpe , sont parfaitement traités : Manlius , » Servilius , Rutile, Valérie, agissent et parlent 1 comme ils doivent agir et parler. L'intrigue ist a menée avec beaucoup d'art, et l'intérêt gradué «jusqu'à la dernière scène ». Ce ne sera point détruire cet éloge , que d'y mêler f[uelques critiques. Rutile , ce conjuré ferme jusqu'à la dureté, et prudent jusqu'à la déliauce, porte peut-être trop loin la sécurité et la complaisance, lorsqu'il n'exige pas (jue Valérie, si justement suspecte comme fille du consul a qui les premiers conns sont desf'U'^<! ,

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lui soit remise en otage à lui -même, lorsqu'il cousent au contraire à la laisser entre les mains de Manlius, l'ami de son époux, et dans une maison où un amas prodigieus. d'armes et de nouilirenx ' entretiens secrets ne peuvent manquer de faire naître ses soupçons. Valérie elle-même qui doit sauver la vie de son père, mais qui a promis le secret à son époux, Talérie, placée entre ces dans: devoirs opposés , semble ne pas soutenir un assez long combat contre elle-même ,et se résoudre trop promptement à révéler la conspiration. Mais ces défauts que la réflexion seule fait découvrir, ne sont point aperçus au théâtre, où l'ouvrage produit constamment nue impression forte etpiofonde.

Il est affligeant , mais je crois nécessaire de rappeler ici la critique que Voltaire a faite de Manlius dans une lettre à M. d'Argental, critique dure et injuste à l'excès, dont quelques points se détruisent eux-mêmes en se contredisant, et dont tous les autres ont cédé aux moindres efforts de Laharpe , qui a cru devoir les réfuter. Au moment même où Voltaire venoit d'achever Rome sauvée, Manlius étoit repris avec un grand succès. F''rappé des rapports que ces deux tragédies avoient entre elles , et alarmé sur le sort de la sienne dans cette espèce de concurrence, il vonloit d'avance ruiner Manlius dans l'opinion de son parti ; et peut-être le besoin de se rassurer lui avoit-il fait voir à lui-même dans

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cet ouvrage tous les prétendus défauts qu'il sigua-

loit à ses amis.

Les autres tragédies de Lafosse sont Polixene , Thésée et Corésus. Corésus tomba, et l'aulcur n'appela point de larrèt du public. Moins docile , il avoit essayé, mais en vain, de repousser les critiques nombreuses dont Polixtiie avoit été l'objet. Thésée, un peu meilleur que Polixene et Corésus, eut aussi plus de succès ; mais le mérite n'en étoit pas assez grand pour le préserver de l'oubli où il est tombé.

Lafosse a laissé quelques poésies diverses, dont la partie la plus considérable est une traduction d'Anacréon. Il connoissoit, il seutoit parfaitement les beautés des anciens ; mais comment sa versification , dénuée d'élégance, de douceur et de mollesse , aaroit-elle reproduit les çraces délicates et fugitives du voluptueux vieillard de Téos .''