LIVRE II

On dit : « L'exemple est bon, »

— Mais pourvu qu'on l'imite; Et la critique même est utile, dit-on,

— Mais lorscju on en profite.

Chacun agit à sa façon,

Et, plein de son mérite, Veut faire aux autres la leçon.

Comme nous réprouvons les vices, ijjji ^i — Quand nous ne pouvons pas En être ou flatteurs ou complices !

Puis nous suivons chaque jour pas à pas Le ridicule et ses mille caprices,

Dont la mode fait nos délices! ^^

Nous nous persuadons, à voix basse, à part nous, Que nous sommes parfaits, en tout irréprochables. Oubliant que nous sommes tous, A peu de chose près, semblables.

Mais lacritiqueadit:« Soyons francs, jugeons-nous.» Et la satire vient, qui nous dit : « Garde à vous! »

En eflet, notre ami, le plus sec, le plus blême, Rit de la maigreur du voisin; C'est en plaisantant le cousin Que nous nous moquons de nous-même.

Ce n'est que par le rang oii le sort nous a mis Que notre conduite diffère.

Et nous changeons de caractère

Quand nous changeons d'habits.

Oui, je prends l'habit pour symbole :

C'est le mien, c'est le vôtre, et le sien et le leur Que j'interroge avec candeur ; Écoutez ma parole.

Voyez quel est l'heureux pouvoir Qu'un premier uniforme a toujours à l'école ;

Comme il attache à son devoir L'élève qu'une croix glorifie et console!

Mais au front du collégien

On sait comme un casque va bien !

Dès qu'il entre à Saint-Cyr, le jeune militaire. Prenant le sabre sanguinaire.

Jette loin le carquois Et les javelots des Barbares,

Fier de jouer aux barres

Dans l'arène des rois.

Puis, en sortant de cette noble école, Il est pressé de tenir sa parole.

C'est à l'honneur qu'il a prêté serment. Aussi, comme on le voit porter haut l'uniforme Et le bouton du régiment.

En se promenant fièrement

Sur celte longue plate-forme De sa première garnison!

Un autre a moins d'ambition :

Il prend la robe noire après un noble stage, Et soudain, avec elle, on parle autant qu*on veut, El commeon veut, du moins aussi bien qu'onle peut.

Mais je dois lui rendre hommage.

Si lorsqu'on se promène, ou pendant qu'on voyage, On fait payer la conversation Comme une consultation.

On va souvent aussi plaider pour Tinnocence Avec désintéressement,

Et, sans émolument, Du pauvre embrasser la défense.

On sait encor qu un homme généreux.

Souvent quittant sa robe, A l'éclat même se dérobe.

Pour assister un client malheureux.

On a même longtemps cité, dans nos dimanches,

Vaprès la messe de BcUart, Où cet homme excellent pratiquait, à l'écart,

Les plus nobles échanges De ses conseils gratuits et de ses dons nombreux.

Maisremontonsplushaiit,auxplusdignesd'entreeux. Voyez ces magistrats superbes, Sous la robe de Daguesseau, Qu'illustra Malesherbes :

Là, chacun fut garde du sceau.

•^tq II

On trouvait toujours sous la toge L'honneur fidèle à son serment; L'Hôpital avait dit : « INul de nous ne déroge : » La robe a fait le parlement. »

C'est la robe, en effet, qui rend à tous justice, Et, lorsque entre les citoyens, Maintenant Tordre et protégeant les biens, Elle accomplit dignement son service, Dans l'empire régi par la fraternité.

Le droit est donc vraiment la souveraineté.

0 Dieu! renouvelez un grand fait mémorable. Faites que, sur la paix fondant l'autorité. Un jeune prince encor fasse l'acte honorable De laisser son épée aux portes du palais \

Mais aujourd'hui, la guerre et les congrès, Célébrant tour à tour leurs glorieux sinistres,

* François P'.

Placent généraux et ministres Très-fiers aux entre-sols des boulevards nouveaux. Ah! parlons seulement de ceux qui sont moinsbeaux !

Je me souviens des souris hypocrites

De vingt ministres émérites, Qui, sous Tazur changeant et les paillettes d'or, S'habillaient tout de neuf à chaque coup du sort,

Et dont le suprême mérite, Aux pieds des souverains désavouant Tacite,

Fut d'enseigner à mots couverts L'art de mettre à propos ses rubans à l'envers-

On nous disait en toute conscience :

« C'est à déguiser ce qu'on pense » Que doit servir ce que l'on dit :

» Et c'est pourquoilalangue à l'homme futdonnée. »

Aussi la politique, en tournant son habit, S'est elle-même aussi sans cesse retournée.

Mais n'est-il pas encore un habit perroquet. Qu'on obtient à l'école à force de redire Ce que depuis mille ans on nous apprend à lire? La palme est son hochet; Et, ce joujou sur le collet,

L'aveugle se fait astronome, Et le Tom Pouce est un grand homme. * On obtient chaque année un nouveau traitement; Souvent même on le nomme, Pendant trente ans, un encouragement.

Enfin, voyez sur notre scène.

Suivant la coutume ancienne, Comme ai'habits l'homme change à son gré!

Et comme l'art de Molière Consacre à chaque rôle un costume attitré!

On le nomme le caractère; Et chacun a le sien; mais le monde est sévère :

Le mépris s'attache aujourd'hui A qui porte un habit trop peu digne de lui.

En vain adroit langage, en vain habile plume Veulent en imposer au public étonné;

L'homme est jugé sur son costume.

Sachons d'abord qui l'a donné :

L'a-t-on reçu quand on est né? Respect à la famille !

Ou Ta-t-on obtenu d'un prince détrôné?

Eh bien ! on laisse et son fils et sa fille

S'unir au nouveau parlement, El le père est fidèle à son ancien serment.

Mais, le plus souvent, je Tavoue,

On s'attache à Fautorité; Et le plus patriote au pouvoir se dévoue Pour servir son pays avec fidélité.

Ainsi, l'habit, c'est tout : thermomètre de gloire, C'est l'honneurde soi-même ellhonneur des parents. Des actes de nos jours nous sommes tous garants; Chacun, soigneux de sa mémoire.

Doit dire : Mon habit, c'est mon histoire.