LIVRE III

Qu'est-il donc de commun entre Athène et Sion (0?

Sous le voile sacré de la religion

La sainte charité console nos misères;

Le poëte l'admire et chante ses mystères.

Ainsi se forme entre eux ce lien fortuné ,

Lorsque par l'éloquence un bienfait couronné

Devient un monument élevé pour les âges ,

Et prolonge aux vertus nos plus dignes hommages;

Ou lorsqii'en nos concours, de généreux écrits Calment les passions, épurent les esprits, Et que d'un doux succès guidant la noble envie, Un livre est un mentor qui dirige la vie.

Naguère la terreur, occupant nos foyers. Fermait aux malheureux nos toits hospitaliers. Tandis qu'on se hvrait aux discordes humaines, La Charité proscrite avait fui loin des haines. Dieu Tavait près de lui rappelée un moment. Elle restait alors auprès du Dieu clément, Déplorant des forfaits que toujours l'homme expie. Pleurant sur le coupable et priant pour l'impie.

Mais l'homme avec son Dieu s'est réconcilié ; Les autels l'ont revu, le front humilié. Redemander l'eau sainte aux sources du baptême; Et du juge éternel redoutant l'anathème. Ne se confiant pas aux humaines vertus. Trop faibles dans des cœurs si souvent combattus, Piéclamer les secours du prêtre qui console, Et mourir sous la foi dp sa sainte parole (^).

Alors Dieu sur l'autel redescendit des cieux(3); Ses prêtres ramenaient leur cortège pieux : La Foi consolatrice et la douce Espérance ,

M. DE MONTYON 14iî

Chaste vierge qui flatte avec art la souff'rance, Et ce zèle éloquent que l'amour du prochain Inspire et guide, enflamme et modère soudain; Mais aussi ce respect du sacré diadème, Et cette pauvreté, si riche d'elle-même. Et ce courage froid, cet illustre martyr Qui ne sait que prier, pardonner et mourir.

C'est là que s'avançait, d'un pas humble et timide,

La Charité modeste et pourtant intrépide.

Qui va cherchant partout les discrètes douleurs.

Et qui craint d'off'enser en essuyant les pleurs.

On la vit rapporter et réunir aux nôtres

Les deniers recueillis par ses simples apôtres,

Et relever, des mains de nos frères pieux.

Tant d'asiles sacrés fondés par nos aïeux (4).

Onlavit,triomphant,mais humble aupieddes trônes.

Recréer les bienfaits de vingt siècles d'aumônes.

C'est alors que partout un sublime concours Porta de chaume en chaume espoir, pitié, secours. J'ai vu la Bienfaisance, heureuse d'être utile, Visitant le malade en son secret asile (5), Conduire près de lui le dieu delà santé. Elle vient consoler aussi la pauvreté,

Et par un faible don renaissant chaque année, Soutient des malheureux la lente destinée (6). Elle va recueillir sous un toit protecteur, Où s'étend chaque jour son œil consolateur, Ce jeune homme insensé qui fut trop tôt son maître(7) Et qui devint coupable en rougissant de l'être. C'est elle qui, domptant Thydre encore endormi. Combat un germe impur par un germe ennemi (8); Et des âges divers compagne héréditaire. Ouvre un abri tranquille au vieillard solitaire (9), Et reçoit les enfants dans ses langes pieux (10), Et dote d'un métier Thomme laborieux (H).

C'est ainsi que du sage, estimable et chérie, La vie enseigne à tous à servir la patrie. Qui n'aime que ses jours soient bénis par ses fils. Et que son souvenir soit cher à son pays?

x\h! celui qui vécut sans amour, sans famille.

Et qui n'a point reçu le souris de sa fille.

S'il veut que d'humbles fleurs ses bustes soient ornés (12),

Adopte pour enfants tous les infortunés.

Et couronnant son nom de la plus douce gloire.

Confie aux malheureux le soin de sa mémoire.

Tel fut cet homme sage, illustre bienfaiteur,

Montyon , de nos fils éternel protecteur.

Oiiirépandsurnosmauxsesbienfaitsd âgeenâgc(l3), Semblable au dieu du Nil, qui laisse à son passage, Sur le sol fécondé par ses fertiles eaux, Les germes renaissants dans des épis nouveaux.

On m'a dit que jadis l'Auvergne la première (14) Bénit ce magistrat qui la rendit prospère; Un hommage public attesta ses bienfaits : On a vu, sur le seuil des heureux qu'il a faits, L'obéhsque élevé par la reconnaissance, Et l'ami de Ducis (15), consacrant l'alliance D'une gloire nouvelle et d'un ancien renom, Célébra Marc-Aurèle et chanta Montyon.

On sait que, transporté sur la' rive étrangère. Chassé de sa patrie, elle lui resta chère ; On voulait la soumettre en esclave à nos rois ; Et lui, proscrit par elle, il réclame ses droits (16); Il prouve qu'en tous temps le peuple, franc et libre. Des pouvoirs balancés entretint l'équilibre ; Il ose au roi futur donner pour sûr appui Le conseil de régner pour le peuple et par lui. Puis, de retour à peine en cette noble France, Il nous enseigne l'art de régler la finance (17), Et son savant conseil est un guide avancé Qui prévient l'avenir des fautes du passé.

Moi-même j'ai connu ce vieillard respectable ; Appuyé près de moi sur noire simple table, Il me ressuscitait tous les hommes fameux (18), Et ceux qu'il a chéris furent tous vertueux : Malesherbes, Turgot et Machault et Trudaine. Cependant, de notre âge encor contemporaine. Son âme s'unissait aux œuvres de nos jours ; 11 suivait avec soin le bon goût dans son cours. Et consultait souvent la science immortelle. Il allait chez Suard retrouver Fontenelle (19), Il venait chez Laplace étudier Newton (20), Et comparait Cuvier, Lacépède et Buffon (21).

Mais un jour il disait : « Qu'est-ce que la science? » Homme, n'est-ce qu'un jeu de ton intelligence? » Ou vient-elle t'offrir des secours bienfaisants ? » C'est alors le plus beau des célestes présents. » Quand Franklin sur un fd dirige le tonnerre (22), » Quand lesnymphesdeseauxrecueillentsousla terre » Le sel pur échappé des urnes du Léman (23), » Quand le fer dompté cède à l'amour de l'aimant, » Le génie, éclairant notre âme simple et pure, » Rend à l'homme étonné les dons de la nature. y> Mais lorsque, pour briser les veines du sillon, » Ou tresser le long chanvre arraché du vallon, » Protée a prodigué, dans ses œuvres nombreuses.

D De Fhomme matinal les forces généreuses, » Le génie, entraîné sur les traces du Dieu, » Vientproduirebeaucoupentravaillanttrès-peu(24); » Les ouvriers muets semblentinstruits d'eux-même » A compléter les dons du bienfaiteur suprême. »

Telle fut sa pensée, et couronnant ses jours, Montyon nous légua le sublime concours De l'âme charitable et du savoir habile, Offrant un prix d'honneur à la science utile (25).

Mais je lui répondis : « Est-ce en ces grands travaux

» QueThomme obtient toujours un remède à ses maux?

)) Ah ! Ja philosophie, interprète céleste,

» Qui prédit aux erreurs un avenir funeste,

2) La morale qui trace et règle nos devoirs,

» Et du peuple et des rois modère les pouvoirs ;

» L'éloquence avec art assouplissant les âmes,

y> L'auguste poésie, en des torrents de flammes,

» Emportant jusqu'aux cieux notreesprit enchanté;

» Voilà quels sont les dons de FimmortaHté,

» Toujours dignes de l'homme et souvent de Dieu même.

» Qu'ils sont doux les succès des vainqueurs que l'on aime !

» Qu'ils sont grands les concerts de l'homme ingénieux,

» Lorsqu'ils le rendent pur et l'approchent des cieux! »

liîO M. DE MONTYON

C'est alors qu'adoptant la vertu littéraire, Il a fondé le prix de l'œuvre tutélaire, Qui servirait de guide aux esprits incertains, Frovidcnce opposée aux préjugés humains (26),

Mais ne joindrait-il pas les louanges publiques Aux bénédictions des foyers domestiques ? N'ira-t-il pas chercher sous le chaume isolé Par un bienfait secret un malheur consolé. Ou l'indigence aidant l'indigence abattue, Ou la douleur calmant la douleur qui nous tue?

A peine avais-je dit, que s'approche Paulin,

Qui, prompt comme un enfant, gai comme un orphelin ,

Ose à son âge encor jouer avec son maître.

(( Je veux, dit le vieillard, vous faire reconnaître

ï>^Lcs secrètes vertus des plus humbles mortels.

» Sa mère a répandu des pleurs longs et cruels,

» Et sous un toit obscur a cherché son asile.

» Elle y cacha son nom, elle y vécut tranquille ;

y> Mais après quelques mois d'un long regret d'amour,

» Hélas ! elle mourut en lui donnant le jour.

» J'interrogeai d'abord la femme hospitalière :

» Nous n'avons point cherché le nom de l'étrangère,

» Dit-elle, nous avons respecté son secret.

» Mais elle prit l'enfant sous son chaume discret ;

» El lorsqu'elle épousa mon vieux valet, Antoine,

» Elle a de cet enfant triplé le patrimoine ;

y> Car Antoine adopta le jeune abandonné,

» Et je l'adopte aussi pour qu'il soit mieux soigné. *

« Vous voyez, » ajouta le vieillard débonnaire, » Quelle douce vertu sous ce toit tutélaire ! » En effet, il songea souvent à ce bienfait ; Et lorsque par ses dons il immortalisait L'œuvre la plus utile et le plus pur ouvrage, Il voulut consacrer encore un digne hommage A celui qui, sans faste et sans ambition. Ferait, sans le savoir, une bonne action (27).

C'est ainsi que sa mort a couronné sa vie. Ah ! voilà, j'en conviens, le destin que j'envie ; 11 n'est plus et protège encor les bonnes mœurs ; Il n'est plus ; chaque jour il sèche quelques pleurs.

Mais sachons l'imiter ; unissons dans la France Les lettres aux vertus, les mœurs à la science. Et la philosophie à la religion ; Et que tout soit commun entre x4thène et Sion.

1JÎ2 M. DE MONTYON

({) Qu'esl-il donc de commun entre Athène et Sien?

Les bonnes actions ne sont-elles que du domaine de la religion? La littérature ne devient-elle pas elle-même utile aux hommes en les célébrant? Tel est le sujet de ce discours.

(2) Et mourir sous la foi de sa sainte parole.

Aussitôt que la plus forte terreur fut passée, les prêtres qui s'étaient cachés reprirent en secret l'exercice de leurs fonctions. On porta le viatique aux mourants, et on dit la messe dans des chambres.

(3) Alors Dieu sur l'autel redescendit des cieux. Ensuite les égUses furent rouvertes et rendues au culte.

(4) Tant d'asiles sacrés fondés par nos aïeux.

On rendit les biens aux hospices ; on rétablit et on répara ceux qui avaient souffert.

(5) Visitant le malade en son secret asile.

Les dispensaires, imités de ceux de Londres, furent établis, à la voix et par les soins du duc de Larochefoucauld-Liancourt, dès qu'il rentra en France, dans toutes les paroisses de Paris.

(6) Soutient des malheureux la lente destinée.

Les bureaux de charité soulagent les indigents en leur distribuant ce qu'ils recueillent par des souscriptions annuelles.

(7) Ce jeune homme insensé qui fut trop tôt son maître.

C'est un utile établissement que cette prison créée exprès pour ramener aux bonnes mœurs les jeunes gens condamnés par les tribunaux.

(8) Combat un germe impur par un germe ennemi.

La vaccine, apportée en France par le duc de Larochefoucauld-Liancourt, à sa rentrée en France , comme un acte de vengeance de la proscription qu'il avait subie. •

M. DE xMONTYON ISS

(9) Ouvre un abri tranquille au vieillard solitaire.

L'hospice des Vieillards, l'hospice Necker et l'hospice La Rochefoucauld, fondé par la vicomtesse de La Rochefoucauld, mère du duc de La Rochefoucauld-Do udeauville.

(10) Et reçoit les enfants dans ses langes pieux.

La société de la Charité maternelle, qui est si utile et qui a été avec justice protégée sous tous les gouvernements. Mais il est juste de citer aussi l'hospice de la Maternité, belle institution du gouvernement.

(11) Et dote d'un métier l'homme laborieux.

La société de la Morale chrétienne a son comité de charité et de bienfaisance qui prête des outils, des métiers, des matières premières et des premiers secours aux ouvriers.

(12) S'il veut c[ue d'humbles fleurs ses bustes soient ornés.

On voit souvent, avec une sensible émotion, au cimetière du Père- Lachaise, des bustes et des tombeaux, ornés de simples guirlandes de fleurs.

(13) Qui répand sm- nos maux ses bienfaits d'âge en âge.

M. de Montyon a laissé des legs considérables aux hospices de Paris.

(14) L'Auvergne la première.

M. de Montyon fut intendant d'Auvergne avant d'être conseiller d'État et chancelier de M. le comte d'Artois.

(15) Et l'ami de Ducis.

Thomas, membre de l'Académie française, auteur de YÉloge de Marc- Aurèle, a composé des vers qui furent inscrits sur l'obélisque que la ville d'Aurillac fit élever en hommage à M. de Montyon, en reconnaissance des services qu'il a rendus à cette ville pendant son administration. Ces vers se terminaient ainsi :

Montyon, que ce marbre, à jamais respecté.

Transmette à la postérité Nos maux et tes bienfaits, ta gloire et notre hommage.

(16) Et lui, proscrit par elle, il réclame ses droits.

M. de Calonne avait publié en 1795, à Londres, un écrit dans lequel il prétendait que la puissance royale en France n'avait point de limite, qu'elle pouvait imposer le pays et gouverner sans aucun concours ni assentiment de la nation. M. de Monlyon écrivit sur-le-champ un mémoire qu'il adressa directement à Louis XVIII, pour démontrer que la nation n'avait jamais abdiqué ses droits, qu'elle devait toujours être consultée sur les grands changements d'institutions, et qu'on ue pouvait pas imposer le peuple français sans son consentement.

(17) Il nous enseigne l'art de régler la finance.

M. de Montyon a publié un ouvrage sur les contrôleurs généraux des finances où il apprécie avec justesse leur conduite et discute avec beaucoup de science et de talent les grandes questions financières.

(18) Il me ressuscitait tous les hommes fameux.

M. de Montyon avait une mémoire admirable, et il se vantait souvent d'avoir connu tous les hommes célèbres de son temps.

(19) Il allait chez Suard retrouver Fontenelle.

Suard, secrétaire perpétuel de l'Académie française, était dans son vieil âge d'une douceur et d'une amabilité spirituelles qui rappelaient bien la grâce et l'esprit attribués à Fontenelle.

(20) Il venait chez Laplace étudier Newton.

Suard comme littérateur, Laplace comme savant, étaient les deux vieillards les plus vénérés. L'un et l'autre avaient des réunions d'hommes d'esprit et de savants distingués, parmi lesquels M. de Montyon venait habituellement.

(21) Et comparait Cuvier, Lacépède et Biiffon.

Lacépède qui avait succédé, pour ainsi dire, à Buffon, vivait encore. Cuvier était beaucoup plus jeune, et a pourtant survécu fort peu d'années à Lacépède.

M. DE MONTYON i8S

(22; Quand Franklin sur un (il dirige le tonnerre.

On se rappelle ce vers de d'Alembert. :

Eripait cœlo fulmen, sceptnunque tyrannis.

(23) Le sel pur, échappé des urnes du Léman.

Les salines de Bex sont formées des ruisseaux qui s'écoulent ensuite dans le lac de Genève ou lac Léman.

(24) Vient produire beaucoup en travaillant très-peu. Tel est le vrai but de tout l'art de la mécanique.

(23) Offrant un prix d'honneur à la science utile.

M. de Montyon a fondé un prix pour la découverte scientifique la plus utile aux hommes.

(26) Providence opposée aux préjugés humains.

M. de Montyon a fondé un prix pour l'ouvrage le plus utile aux mœurs.

(27) Ferait;, sans le savoir, une bonne action.

M. de Montyon a fondé des récompenses pour les actions de vertu. Aussi puis-je citer les deux vers qui suivent comme l'expression de la plus entière vérité, et comme une épitaphe digne de lui :

Il n'est plus, et protège encor les bonnes mœurs ; n n'est plus : chaque jour il sèche quelques pleurs.