A UN DE MES CAMARADES DE COLLEGE
Est-il vrai, mon ami, que ce premier séjour Des aînés de notre famille, Cet Orient, aimé du dieu du jour, Où dès l'aube, sa jeune fille, Honteuse d'une nuit d'amour, En rougissant, s'élève et brille,
Soit le climat chéri des amants paresseux,
Où les fleurs en tous temps sont nouvelles écloses,
Où le sol, courtisan de ses sultans oiseux,
Ceint de perles, chargé de roses, Ofîre aux amours tant de myrtes fleuris,
Sur ces bords où naquit Cypris ?
Oui, la jeune Pasythée, Amante de son époux, Sur cette rive enchantée Coulait les jours les plus doux, Elle errait dans la vallée , Et sous rombrag'3 embaumé, Elle tombait, rappelée, Aux pieds de l'époux aimé.
Là, le zéphyr parfumé.
Jouant dans sa chevelure, D'un éclat plus animé Ornait sa douce figure.
C'est qu'auprès d'un tendre époux Une épouse est embellie ; L'amour rend les traits plus doux; Le bonheur rend si jolie !
Aussi, lorsqu'elle errait un moment sur les mers, Thétis, devant ses pas calmant les flots amers,
198 I.K VIKUX MARIN
Se plaisait elle-même à guider son voyage. On voyait sur sa route en foule s'assembler Les Tritons amoureux saluant son passage, Sans oser le troubler.
Autour de sa barque légère, Les Néréides, s'enlaçant, La protégeaient comme une enfant, Chère à la reine de Cythère.
Les vents demeuraient en repos, Thémis tenait en paix le monde, Et les dauphins, gardiens de l'onde.
Guidaient sa route sur les flots.
Alors la terre était paisible, Les roses vivaient tout un jour; Le monde était libre et sensible; Tout n'existait que pour l'amour.
Eh quoi! N'était-il plus dans cette heureuse enceinte De ces rois, qui, pressés ou d'audace ou de crainte.
Troublent la paix de l'univers.
Afin de conquérir quelques vagues déserts De cette terre assez vaste et féconde Pour suffire aux orgueils divers.
Ou de ces nations qui se disputent l'onde,
Et prétendent errer seules au sein des mers, Qui ne sont à personne et sont à tout le monde?
Ah! c'est un sultan orgueilleux,
Qui, sur ces bords voluptueux,
Des doux bienfaits de la nature
A déshérité les humains.
Il tient enchaînés sous ses mains Les (ils infortunés de l'heureux Epicure; Il règne sans justice et sans lois, oii Solon
Régla cette Athène si sage;
Il domine du Parthénon
Sur le front de l'Aréopage; Il insulte aux remparts consacrés à Junon, Aux gloires de Lycurgue , aux rêves de Platon ;
Et de temps en temps il ravage La campagne modeste oii vécut Phocion.
Quel noble souvenir vient entraîner ma lyre ? Dieu d'Homère, Apollon, quel subhme délire !
Là, le sol vivant est conquis, L'esclavage le déshonore; Et là, sous ses propres débris, Une patrie existe encore.
Elle renaît de toutes parts Au sein des guerres intestines;
201) 1-K VIKUX MAUIN
Les tyrans gardent les remparts; Les héros sortent des ruines.
Sous les cendres du musulman, Les ossements des Thermopyles S'étaient enfoncés dans le champ, En s'indignant d'être immobiles.
On a crié du Parthénon :
« Offrez aux dieux des hécatombes. »
Les entrailles de Marathon
Ont frémi d'espoir dans leurs tombes.
Un ancêtre, contemporain Des Achilles et des Homères, A ce cri répondit soudain :
(( Relevez les os de vos pères. »
Les aïeux ont armé leurs fils ; Et Milliade et Timothée Ont été vus sur les débris; Et la Grèce est ressuscitée.
Pardonne, mon ami, si de ma faible voix Je célèbre un moment les glorieux exploits
Qui rendent aux Grecs leur patrie.
Tu sais comme elle était chérie
Des enfants de Juilly !
Ne te souviens-tu pas que Crenière et Bailly,
Sans consulter notre famille, Suivant l'épitomé de l'université,
Nous enseignaient la liberté
A sept milles de la Bastille ?
Les Grecs sans doute ont tourmenté
Et Galonné et Brienne; On nous eût gouvernés sans peine S'ils n'eussent jamais existé.
Mais un Dieu tutélaire, Après de longs jours malheureux.
Nous a rendus libres comme eux Sous un monarque héréditaire,
Qui veut le bien et ne peut point le mal; Et son ministre débonnaire.
Gomme ambassadeur amical,
Vers le Levant envoie un amiral.
Nos bons amis, les infidèles, Adorant Mahomet et surtout ses houris, Et les genoux croisés sur de riches tapis,
Aimaient à caresser leurs belles,
SOfi I^K VIEUX MARIN
En recevant les très-humbles respects Et des eunuques et des Grecs.
Si quelquefois un brave Hellène S'indignait de fléchir sous un joug si honteux, Le doux Turc, sans quitter et sa pipe et ses jeux.
Le faisait empaler sans peine.
Si quelque femme au pacha déplaisait.
Sous le fer son front s'abaissait.
Que cette charte était commode!
Un damas bien tranchant, un pieu très-eflilé, L'opérateur adroit, le pays dépeuplé,
Voilà quel était tout le code !
En peu de mots c'est te dire pourquoi
Et comment les Turcs font la loi.
Aussi notre amiral, honorant Sa Hautesse,
Et saluant la Grèce, Vint poHment dans rArchipel,
Ami de tout le monde.
Festoyant à la ronde.
Sur son vaisseau constitutionnel.
Et le Turc et le Grec, et TArabe et le Maure,
Et tous les circoncis.
Nos fidèles amis.
Du couchant à l'aurore.
Mais j'entends retentir Bellone au front d'acier, Mars protège Byzance et tout s'arme au Bosphore; Minerve est dans Athène,et tout Grec est guerrier; Muse d'Homère, ehante encore.
Le jeune Grec, rasant les flots, Traîne la fascine enflammée ; Lui-même attache les brûlots Sans crainte à la galère armée, El se balançant sur les eaux , Tranquille au sein de l'incendie, Il voit éclater les vaisseaux , Et chante un hymne à la patrie.
Sa jeune épouse s'abritait Sous la ruine solitaire ; Vénus encore en écartait Les pas du soldat sanguinaire.
Mais son époux est en retard , Douleur qui n'était pas prévue !
Elle veut le chercher et part, Son époux ne l'a point revue.
Les vieillards gardaient les foyers , Seuls encor fécondant la terre, Veillant toujours sur les guerriers, Et toujours nourrissant la guerre.
Mais les ennemis ont passe ; Les vieillards sont morts immobiles, Et sont encor fiers, l'œil glacé, Assis devant leurs seuils tranquilles.
Oui, la patrie a des autels
Dès que l'homme n'est plus esclave;
Elle a créé les immortels ;
Un dieu n'est que Fombre d'un brave.
Mais lorsqu'un peuple rompt ses fers, Redemande son dieu, recherche ses ancêlres, L'Europe des chrétiens l'abandonne à ses maîtres! Déjà les Anglais, juifs des mers, Sans soin du trône qu'on renverse.
Sans souci d'un peuple héros.
Ne cherchent qu'à s'ouvrir les flols, Afin d'étendre leur commerce ; Et les Français, sans part dans les combats. Etrangers à la victoire, Prétendent, pour toute gloire.
Négocier, l'arme au bras.
« 0 Français ! nous sommes vos frères, »
Disent les Grecs mourants.
« Marseille , ville de nos pères ,
kE VIRUX marin 203
» S'est mêlée h vos Francs, » Vous êtes leurs enfants.
» 0 Français, nous sommes vos frères;
» Jamais les malheureux » IN'ont en vain invoqué nos pères;
» Et quel joug odieux
» Aux fils de vos aïeux !
» 0 Français, nous sommes vos frères; » De ses sacrés liens
» Le même culte unit nos pères; » Nous mourons sans soutiens, » Et nous sommes chrétiens. »
Tel était le chant de misère Des Grecs que chaque jour voyait sacrifier. « Paul, mes instructions, » dit le marin sévère.
Il lit : « On daigna m'envoyer ))Non pour combattre, mais seulement pour prier» Ainsi, se conformant au vœu du ministère.
Qui vers ces bords le dépêcha,
Il court adresser au pacha Sa très-humble prière.
ft Es-tunotreennemi? dit leTurc. — Non, vraiment. » — Ennemi desGrecs? — Non. Notre gouvernement
» Eslneutre. — Qiiedis-tii?Quoi?J'aipeineàcomprencli'e, » Et je ne croyais cas que ce mot fût français; » Un Turc ne le dit jamais; » El si tu veux ici te faire entendre, » Mon eunuque est le seul qui sache ce que c'est.
» Quoi qu'il en soit, que viens-tu faire? »
— (i Je viens, noble pacha, t'adresser ma prière. »
— « Une prière! » Et le Turc stupéfait Ditàl'eunuquenoir : «Qu'onlemèneàmesfemmes. »
Les Français ne comprenaient pas.
L'amiral réfléchit : « Probablement ces dames » Ont du crédit, dit-il, et j'y vais de ce pas.
» Les femmes sont de bonnes âmes, » Surtout, dit-on, lorsqu'elles sont un peu. .. » L'eunuque noir l'interrompt et l'emmène.
On ouvre alors ce triste lieu,
Oii l'amour avec peine Laisse à la tyrannie hautaine Le monopole de son jeu.
Sauf toutefois eunuque et contrebande.
Mais la sultane apprend cette étrange demande, Et près d'elle assemble déjà Toutes les femmes du pacha.
L'amiral vient : « Français, sais-tu ce que nous sommes? » Dit -elle, « et nos droits les plus doux » Sont-ils connus chez vous?
ï> Les ordres, les combats, appartiennent aux hommes; » Mais les prières sont à nous.
» Implore donc notre caprice; > Car je te dis notre secret :
» Lorsque l'ambassadeur nous plaît, D II est aisé qu'on nous fléchisse.
» Voyons : que feras-tu pour m'amuser?
» J'aime la musique et la danse, )) Apprends-nous un chant de la France ;J » Après , je te ferai danser. »
On peut être amiral et ne pas chanter juste. Mais pour sauver la vie à des Grecs malheureux.
Il fallait obéir à l'ordre auguste Du monarque femelle et très-capricieux.
Après avoir pesé dans sa haute prudence La dignité de son gouvernement, Après avoir consulté mûrement ,-8
Le consul, renommé pour son expérience, f r^fcM Notre amiral se décide et commence :
« Tu chantes mal, lui dit-elle en riant,
208 Ll^ VIEUX MARIN
» Tavoixfausseettremblanleestbien d'un suppliant, » Et s'ils chantent ainsi, tes hommes politiques, y> Je ne m'étonne pas qu'ils soient si pacifiques.
» Allons, maintenant, viens danser. »
— «Madame, un rhumatisme...» — «Ah! tu te fais presser, Lui dit en l'entramant une nymphe légère. Mais quel autre Français n'aurait pas dû s'y plaire?
D'abord la reine du sérail , D'un châle de pourpre entourée, Elève sa tête parée D'une couronne de corail; Et dans ses bras elle entrelace Deux nymphes aux timides yeux, Au corps souple et voluptueux, Charmantes d'amour et de grâce.
Elles offrent un pas au chevalier français : Sont-ce là des beautés qu'on refuse jamais ?
Alors d'une main gracieuse Le vieux marin est enlacé; Et par une valse amoureuse.
Entre leurs bras il est bercé; Tantôt c'est Zéphyr cherchant Flore, 11 suit la nymphe en la pressant ;
Tantôt à ses pieds reposant, C'est Tithon caressant l'Aurore.
La sultane en riant a dirigé leurs pas;
Mais pour sauver les Grecs que ne ferait-il pas ?
Bientôt c'est elle qui l'entraîne Au sein d'un plus doux mouvement ; De leurs bras la nouvelle chaîne Peint tour à tour un sentiment.
C'est Vénus par Mars amenée Parmi les nymphes de Paphos ; Ensuite le dieu de Lemnos, Au jour de l'heureux hyménée.
Les nymphes ont souri; sultane, arrêtez-vous; Notre marin lui-même en veut rire avec vous.
« Viens, » dit-elle, «je suis contente;
» Tu danses un peu lourdement;
D Mais ta bonne humeur complaisante
» Suffit à mon amusement.
)) De ces Grecs je te rends la vie;
» Que tes ministres soient en paix !
D Dis-leur que je serai ravie
» D'accomplir souvent leurs souhaits.
» Tant qu'ils seront si bonnes âmes , » Tant qu'ils voudront prier et ne combattre pas, » Amiral, tu te souviendras
» De t'adresser aux femmes. »
Tu ris, ami; mais au retour,
Notre bon marin se console; A peine il a paru dans la petite cour, Le ministre à ce brave adresse la parole. On le voit, et soudain tous se sont écriés :
« Quel grand homme de guerre !
» Il a sauvé vingt prisonniers. »
Et le bruit s'en répand dans chaque ministère.
Le lendemain, la croix qu'un roi brave et pieux Créa pour honorer les exploits glorieux , S'attache à sa boutonnière; Et c'est là d'une mission , Qui ne fut qu'une humble prière, La digne consolation.
0 Dieu! dès mon jeune âge à l'autel prosternée, Orpheline, à ta loi je m étais destinée; A n'aimer que toi seul j'accoutumais mon cœur; On me nommait déjà la vierge du Seigneur.
Je me livrais pourtant à la reconnaissance; L'aïeule de mon père éleva mon enfance; Et moi, de sa vieillesse adoucissant le cours, Par mes soins consolants je prolongeais ses jours.
Elle a vu s'ccouler trois âges devant elle;
Et la mort, plus rapide en sa rigueur cruelle,
A brisé sans pitié deux races de ses fils;
Ses amours sur moi seule étaient tous réunis.
Je ne trahissais pas sa douce confiance. Lorsqu'un fléau cruel, trompant la vigilance. Autour de nos foyers répand son souffle impur.
La nuit semblait si belle et sous un ciel d'azur. Les ombres, attirant une fraîche rosée.
Epanchaient les vapeurs de la terre embrasée ; Et calmant un moment les ardeurs de l'été. Versaient sur tous nos sens la paix et la santé; Quand tout à coup un cri s'élève épouvantable : « La mort est dans nos murs. » Le prêtre vénérable Qui reçoit la prière auprès des saints autels. Le magistrat qui veille au repos des mortels. Et le vieillard, instruit par son expérience, S'étonnaient de mon calme et de mon innocence. Tous, je les entendis, ensemble, autour de moi. Par un long cri d'horreur répondre au cri d'efiroi. 0 mon Dieu! j'ignorais qu'on craignît ta colère; Avait-on mérité que tu fusses sévère?
Et de tes châtiments pouvais-je m'alarmer? Dès l'enfance, ô mon Dieu! je n'appris qu'à t'aimer.
Hélas! déjà la mort s'assied sur nos murailles; Et plus joyeuse encor qu'aux grands jours des batailles, Quand les glaives, levés sur les fronts des mortels, De sang et de débris vont couvrir ses autels, Elle chante aujourd'hui sa plus belle journée; Elle aspire en riant l'haleine empoisonnée, Et du brûlant Eurus presse le tourbillon , Rapide messager de la contagion.
Soudain je vis tomber le serviteur fidèle, Gardien de nos foyers, plein d'amour et de zèle, Et qui, soigneux toujours de s'oublier pour nous , A consacré sa vie à nous soulager tous. Sa poitrine oppressée et son haleine lente. Ses regards affaiblis que la clarté tourmente , Son front anéanti sur son sein abaissé. Son sang qui semble fuir de ses veines chassé, Laissant le venin seul ravager ses artères : Tels furent de ses maux les tristes caractères. Il me faisait horreur; je ne le quittai pas; 11 semblait consolé, mourant entre mes bras.
Mais lorsqu'il souffre encor, notre mère affaissée Prie, implore Esculape, et n'est point exaucée; Et le serpent lui-même, abattu sur l'autel. Dépouillé de sa peau par le fléau cruel.
Aux mortels suppliants refusant ses oracles, De sa fidèle Hygie interrompt les miracles; Et les fils (le sa loi, languissants, consternés. Eux-mêmes comme nous meurent abandonnés.
Enfin le temple s'ouvre , un étranger s'avance : « Voici, peuple, voici vos amis de la France. » Quand vous n'osez pas même implorer leur secours, y> Ils viennent vous l'offrir au, péril de leurs jours, » Heureux vainqueurs déjà des fléaux de l'Asie, » N'ont-ils pas l'an dernier sauvé l'Andalousie? »
Ah ! j'ignorais encor leur retour généreux. Lorsque je me sentis brûler des mêmes feux ; Et déjà l'air impur embrasait ma poitrine. Mon corps était en proie à la guerre intestine Que le poison livrait à mon sang enflammé; Quand soudain à ta voix je le sens ranimé, Jeune et brave étranger, qui, des bords de la Seine, Vins ici respirer la venimeuse haleine.
Dans l'espoir de sauver quelques infortunés : Vain espoir, car le dieu les avait condamnés; Et pourtant ce Français avait encor sa mère!
Ses soins me consolaient; sa pitié m'était chère, Hélas! j'ai vu mes jours prolongés par son art;
Je me souviens encor de son dernier regard, Quand déjà dans son sang essayant son ravage, Le mal amortissait tous les feux de son âge, Et que son œil éteint s'efforçait vainement De nous donner encore un dernier sentiment.
Je ne le revis plus; ô Dieu! devais-je apprendre Qu'avant moi dans la tombe on vient de le descendre, Et qu'entouré d'amis qui, bravant le trépas. Le tenaient sans terreur expirant dans leurs bras. Ce Français, l'œil tourné vers la France chérie. Confiait en mourant sa mère à sa patrie !
Il était jeune, heureux, aimé par ses parents. Paisible comme moi dans la fleur de ses ans. Et des deux nations avait acquis l'estime. Mais son cœur de son art enviait le subhme. Ce dévouement hardi de l'amour des humains. Qui va sonder le monstre écumant sous les mains. Pour apprendre, en fouillant dans le sein du vampire. Par quels traits lesmortelspourrontmieuxledétruire.
Ah! Dieu, pour l'illustrer, n'a pas dû le sauver; Je ne le pleure pas; je vais le retrouver; Et sa mort est si belle! et la mienne est si douce! Dieu ! Ces vœux que jamais ta bonté ne repousse,
Ces pieux sentiments qui, dans les cœurs bien nés, Même par la douleur ne sont pas dominés. Ramenaient quelque effroi dans mon âme agitée. Je craignais de mourir sans t'être présentée Par un de ces mortels, interprètes sacrés. Qui gravent ton pardon sur nos fronts rassurés.
Soudain je vois paraître une femme modeste, Ange envoyé de Dieu sous ce climat funeste. Pour montrer, à travers les vapeurs de la mort, Aux mourants consolés le salut et le port. Espagnols, c'est la France encor qui vous l'envoie; France, terre d'amour, de sagesse et de joie! 0 France, associée au trône de tes rois, Par le contrat sacré des devoirs et des droits. Ici ta piété brave Fhydre aux cent têtes : Voilà de teà enfants les plus dignes conquêtes!
Mais qu'entends-je? Ma mère, ah ! calme tes douleurs; Je sens que je m'éteins, ah! cache-moi tes pleurs. Mère de mes aïeux, laisse partir ta fdle. Tu te plains de survivre à toute ta famille? Mais tes fds ont vécu bons et religieux; Ils sont admis sans doute au séjour des heureux; Et moi, si jeune encor, déjà j'y vais paraître, Moi^qu un bonheur terrestre eût distraite peut-être?
LA VIERGE DU SEIGNEUR Îi7
0 ma mère, je pars sans regret, sans terreur; Et je suis en mourant la vierge du Seigneur (i).
(1) Cette pièce a été faite à l'occasion du voyage des médecins français Mazet, Bailly et François en Espagne , à l'époque des ravages de la fièvre jaune à Barcelone. On sait que Mazet y a péri viotime de son dévouement; on sait aussi que des sœurs de la charité de France y sont allées soigner les malades. Les souffrances ont été adoucies ; ce sont là les triomphes de l'esprit d'humanité et de la religion.
J'ai vu le roi de la nature, Brisant le nuage orageux, Répandre une clarté plus pure, Et redoubler encor ses feux.
Ainsi les luttes intestines Raniment un vaillant soldat; La France a repris son éclat En sortant des ruines.
La France, entremêlant les lauriers et les lis Sur les casques des fils qu'elle aime,
La France, entremêlant les fleurs et les épis Sur son antique diadème, Laisse reprendre les lingots.
Et ne craint pas d'être appauvrie.
On n'ôte pas à ma patrie Ses laboureurs et ses héros.
Aujourd'hui de ses colonies
Les meilleurs comptoirs sont détruits,
Et, sur les vagues aplanies, Ne chargent plus les mers de leurs riches produits. C'est dans son propre sein qu'elle a placé le siège D un trésor qu'elle exploite avec activité; Son noble sol suffît à sa prospérité
Quand la liberté le protège.
En vain le financier prétend, dans nos budgets. Amortir les emprunts avec leurs intérêts ; Une hydre insatiable absorbe son système ; Le génie et les arts travaillent mieux que lui; Et, semblable au phénix, l'industrie aujourd'hui Renaît sans cesse d'elle-même.
Ce vaste et simple bâtiment, Au bord de cette humble rivière,
Semble, dans son isolement,
Dominer la vallée entière :
Non comme un tyran sans repos.
Inquiet de notre esclavage,
Mais comme un pasteur du rivage,
Veillant en paix sur ses troupeaux.
C'est là qu'une âme généreuse, Soignant le pauvre et l'orphelin, Assemble la troupe joyeuse De mille enfants vêtus de lin.
Leurs mains sur la carde impassible Fixent le fil de fer léger.
Qui rompt sur la roue inflexible Le coton brut de l'étranger.
J'entends les cloches vigilantes ; Soudain les cris de cent métiers, Pressés par d'actifs ouvriers.
S'emparent des voûtes tremblantes.
Chaque travail a mille bras, Et suit un ordre invariable ; Et de cette armée innombrable Un seul moteur conduit les pas.
L'infatigable roue, à grand bruit emportée. Sous cette onde, à grand bruit, roulant précipitée,
Donne en un seul élan mille élans continus; Le coton qui s'étend, se raidit et se file, Est si vite entraîné sur la broche mobile, Que je Tai sous les yeux et ne l'aperçois plus.
Ensuite passe la navette, La plus vive enfant d'Arachné; Elle est semblable à la coquette, Chaque fil qui l'approche est soudain enchaîné; Mais sa course légère en triomphe traverse De tant de fils captifs les merveilleux tissus ! Et la sage Arachné, les livrant au commerce, Rend un triple intérêt des dons qu'elle a reçus.
Ainsi le bienfaiteur de ce vallon tranquille, Puisqu'il devient plus riche à force d'être utile, Pense que son devoir est d'être généreux, Et jouit du bonheur de faire des heureux.
J'aperçois l'aisance riante Sous des toits encore enfumés; J'entends Lycisque vigilante.
Gardant les jardins embaumés.
Le commerce est ami de notre agriculture; Et ses bénéfices semés Sur nos vallons les plus aimés, Rendent la vie à la nature.
On voit que chaque jour le sol, se fécondant, Suffît aux bras des fils, comble les dots des filles, Toujours plus divisé, toujours plus abondant,
Prospérant comme les familles, Qui vivent mieux ici quand les fils sont nombreux.
C'est le secret de l'industrie.
Aussi ce bienfaiteur, dans sa terre chérie. Ne voit plus un malheureux.
Lorsque la cloche des prières
Ouvre le temple du Seigneur,
Les fileuses et les fermières
Rendent grâces au Créateur ; Et quand le vieux berger offre au Dieu qu'il adore, Sur le seuil du portail, un pieux souvenir.
Ce n'est plus que pour le bénir Qu'il s'agenouille encore.
Mais ce père des malheureux Soigne aussi de ses fils la douce destinée; Et la fortune tresse aux jours de chacun d'eux
La trame la plus fortunée.
0 noble bienfaiteur! tu peux dire avec moi,
En reposant ton front tranquille Sur ce fils adoré qu'eût célébré Virgile :
« Heureux enfant! un Dieu sourit sur toi.
» Autour de ton berceau la terre parfumée
» Répand ses plus douces odeurs;
» Et sous tes pas, sur la rive embaumée,
» Les ronces parsèment des fleurs.
» Mais ton père t'enseigne à nous paraître digne
» D'être entouré des heureux qu'il a faits; » Et tu recueilleras, comme un honneur insigne, » L'héritage de ses bienfaits (i). »
(1) On reconnaît qu'on a peint ici les manufactures fondées à Liancourt par le duc de La Rochefoucauld. Voici comme il en a parlé lui-même :
« Le bien-être qu'ont répandu ces établissements dans la commune de Liancourt et dans celles environnantes ne peut être révoqué en doute , puisque depuis vingt-deux ans ils versent annuellement de cent dix à cent vingt mille francs de salaire.
» La population de Liancourt était , en 1795 , de huit cent dix âmes; en 1825, de treize cent quinze. Soixante et dix maisons nouvelles d'habitation ont été construites ou augmentées depuis 1800 jusqu'à ce jour.
» La location des places au marché était, en l'an 1805, de 1,200 francs ; elle est, en 1825, de 5,200 francs ; ce marché était fréquenté en l'année 1800, par 900 à 1,000 personnes ; il l'était en 1825 par 1,800 à 2,000. »
Il fut un homme bon, franc, loyal, vrai Français, Aimant la liberté, le roi, Tordre et la paix (i). Digne de son pays et du siècle où nous sommes. Eh bien! quel fut le sort de cet ami des hommes?
Riche dès son jeune âge, il répandit son or Sur le sol, le commerce et l'active industrie, Sans cesse autour de lui fécondant sa patrie; C'était là la cassette où coulait son trésor.
Bientôt, près d'un bon roi, dévoué, plein de zèle (2), 11 fut homme de cour et toujours citoyen ; Et quoique homme d'Etat, il fut homme de bien, Puisqu'à sa conscience il fut toujours fidèle.
Eh bien! il fut proscrit parles hommes ingrats; Mais la France par nous, même injuste, est chérie ; Loin au delà des mers, exilé, sans patrie, C'était toujours la France : il ne la quittait pas.
On le vit employer sa proscription même A chercher les secrets utiles aux humains ; Et banni de la France, à la France qu'il aime Il rapporte d'exil des bienfaits plein les mains.
Il revient, apportant le vaccin d'Angleterre, Et de milliers d'enfants il préserve les jours; L'effroi ne trouble plus le souris d'une mère, Et la beauté sans crainte attendra les amours (3).
Il revient, annonçant les prisons d'Amérique, Premier pénitencier ouvert au repentir, Où n'entre le pervers que pour se convertir, Car on lit sur le seuil : Conscience publique (4).
Il revient, conseillant les épargnes d'Hambourg, Caisse de l'ouvrier, où son économie
Vient conjurer de loin la vieillesse ennemie,
El ne laisse au travail pas même un mauvais jour (5).
Eh bien! quelle est ici sa digne récompense? 11 est destitué de ses nombreux bienfaits : Et pour mieux le frapper d'une profonde offense, On retire de lui les heureux qu'il a faits (6).
Ce fut pour lui sans doute une douleur amère; Mais pour se consoler il fit d'autres heureux; On bénira longtemps cet homme généreux, Sur lui le ciel est pur et la terre est légère (7).
(1) Le duc de la Rochefoucauld-Liancourt a dit de lui-même, avec la simplicité, sans modestie et sans vanité, d'une bonne conscience :
a Je crois avoir rempli tous mes devoirs, et comme honnête homme et comme bon Français.»
(2) Il écrivit lui-même , le 1" avril 1790, au milieu des mouvements démocratiques de la révolution : «Je suis attaché par' devoir à la personne du roi; je le suis par sentiment à ses qualités et à ses vertus. »
(3) On a dit qu'à la mort du duc de La Rochefoucauld-Liancourt, seize millions d'individus avaient été vaccinés , et que comme avec la petite vérole il en mourait un sur sept, c'était plus de deux millions d'hommes qu'il avait sauvés d'une mort prévue.
Casimir Delavigne a dit :
« Détruire sans retour ce mal contagieux
» Qui flétrit la beauté de son souffle odieux,
» Qui n'épargne le rang, ni le sexe^ ni l'âge,
» C'est le plus beau laurier dont se couronne un sage. »
(ï) Les premières prisons pénitentiaires ont été inventées par les quakers pour remplacer la peine de mort, qu'ils voulaient abolir.
(5) C'est le duc de La Rochefoucauld-Liancourt qui a conçu le premier le projet d'établir une caisse d'épargne à Paris. Il avait imité celle de Hambourg. Cette institution a prie un immense développement , non pas que le gouvernement lui ail donné le moindre appui , mais, au contraire, malgré les efforts que l'on a faits pour l'empêcher de se développer. Son fils a créé une caisse d'épargne à Liancourt, pour la lui dédier, et elle a si bien profité, que l'on y a vu doubler le nombre des habitants en même temps que le nombre des établissements utiles.
(6) Six places gratuites lui furent retirées le 15 juillet 1823, et comme il rappela au ministre qu'il en avait oublié une septième , celle de président du comité de vaccine, le ministre , afin de la lui ôter, supprima le comité.
(7) Le ciel est pur et la terre est légère sur celui qui a dit: «Plus on est honnête homme, plus on est religieux. »
Quelle est votre douce influence,
Muses du vallon paternel?
Nos cœurs aiment votre éloquence;
C'est leur langage naturel.
Honneur aux fils de la patrie!
Ah! souvent à lame flétrie
Un chant sublime rend l'essor ;
Le sol sacré de nos ancêtres
A-t-il porté de nouveaux maîtres?
Chantez : nous combattrons encor (i).
LA POÉSIE NATIOiNALE 229
Vous l'avez entendu vous-même :
Nos vieux pères nous ont bénis ; J'ai dit : Ce sont mes fils que j'aime, Lorsque je défends mon pays.
Les perfides, fiers de leur joie, Ont vu la glorieuse Troie Abaisser son front indompté; Elle a roulé dans la poussière.
Mais se relève sous Homère, Et monte à l'immortalité.
Ces temps n'étaient pas héroïques ;
Une paisible nation,
Sans mœurs et sans vertus civiques.
Occupait la triste Ilion.
Quelques chasseurs quittent la plaine,
Et combattent pour une Hélène;
Ils brisent la faible cité;
Mais dans cette troupe indocile,
Homère choisit un Achille;
Et les siècles Font adopté (2).
Quelle est cette heureuse pensée , Qui s'est consacrée à nos dieux, Et qui tient sa lyre abaissée Sur le berceau de nos aïeux (3)?
Ne semble-l-il pas que Virgile Hainène un proscrit à sa ville, Et rend un fils à ses parents, Lorsque sa muse couronnée Reporte Fimage d'Enée A ses orgueilleux descendants?
Rome, lorsque dans tes conquêtes
Le monde entier fut méprisé,
Tu venais commencer les fêtes,
Où Romulus fut exposé (4).
Plus de forêts sur tes rivages,
Et tes prêtres de peaux sauvages
Couvraient leurs membres languissants (5),
Comme un vieillard, encor sensible,
Rappelle à son esprit paisible,
Les troubles de ses jeunes ans.
Mais à ces fêtes filiales Les dieux souriaient aux humains; On savait que les Lupercales Engendraient de nouveaux Romains (6) ; Et le poète de leurs fastes, S'appropriant ces doux contrastes, Etait le chantre des amours (7), Certain qu'une race féconde
Charmait la maîtresse du monde, Jalouse de l'être toujours.
Ah! quand nous languissons paisibles, Sans oublier nos vieux exploits, Alecto de ses chiens terribles N'entend-elle plus les cent voix?
La Grèce est encore leur proie; Ils dévorent une autre Troie ; Ipsara n'a plus que son nom.
Les dieux la laissent disparaître; Un nouvel Homère doit naître, Pour chanter une autre Ilion (8).
Mais quand les nations célèbres
Se reposent sur leurs foyers,
Mars étend ses voiles funèbres
Sur les peuples hospitaliers.
L'Arabe a vu sur ses rivages
Les civilisateurs sauvages
Troubler ses tombeaux et ses dieux (9) ,
Mais l'Afrique aura son poète,
Alger attend du saint prophète
Un Homère religieux.
C'est ainsi que la poésie A protégé les nations;
Et les siècles par jalousie Refont les belles actions.
Français, rappelle à ta mémoire Ces jours de paternelle gloire Dont tu n'es pas dépossédé; Et chante, muse de la Seine :
Un Roland produit un Turenne, Un Bayard nous fait un Condé.
0 poëte de nos ancêtres, Verrai-je briller dans tes mains Le gui sacré de nos vieux prêtres.
Rouge encor du sang des humains (10)?
Nous sommes francs, braves et libres.
Laisse à Rome de ses deux Tibres Les tiares et les faisceaux (H); Nos Germains veulent des monarques.
Mais n'en livrent les nobles marques Que sur les pavois des héros (12).
N'a-t-on pas vu le chantre indigne De la victime des Anglais Prendre un moment l'honneur insigne De premier poëte français (13)?
Sans doute il plaisait à la France; Il chantait notre délivrance
Et la honte de l'étranger.
C'est le doux nom de la patrie, Qui vient sur la lyre chérie, Fils des muses, vous protéger.
Mais si nous rappelons encore
Les dieux gardiens de nos foyers.
D'un élève de Pythagore
Les chants instruiront nos guerriers.
Il dira '• « Sachez que les bardes ,
» De la royauté premiers gardes,
)y Traçaient vos devoirs et vos droits.
» On a vu des peuples antiques,
» Fiers de leurs livres poétiques,
» Les nommer conseillers des rois (14). »
Il dira : a- Princes magnanimes,
)) Ouvrez la hce aux ménestrels;
» Unissez-vous aux chants sublimes,
» Et vos noms seront immortels.
» Voyez la muse de l'histoire :
» Quels sont les noms parés de gloire
ï) Qu elle offre à la postérité?
» Ensemble Henri Quatre et Voltaire:
» Il n'est qu'un seul roi populaire,
D C'est celui que l'on a chanté (15). »
0 muses de la noble France, Associez vos vers sacrés Au souvenir, à l'espérance De nos noms toujours illustrés. Toujours notre sol héroïque A votre lyre poétique Offre des guerriers généreux ; Obtenez des jeux séculaires (16), Et des Horaces, des Voltaires Chanteront encor nos neveux.
(1) Allusion à l'effet que les chants de Tyrtée ont produit en Grèce. Sous ce rapport, les temps de révolution ont quelque ressemblance avec les temps héroïques. On sait l'effet assez violent qu'a produit en France le chant de la Marseillaise.
(2) Alexandre, près du tombeau d'Achille, s'est écrié : « 0 jeune homme, que tu es heureux d'avoir eu Homère pour panégyriste! c'est à lui que tu dois ta gloire et ton immortalité ! »
(3) V Enéide célèbre l'origine de Rome, à l'instar de T/iiade qui a célébré aussi les aïeux des Grecs et des Troyens.
(4) Dans la fêle des Lupercales, les courses commençaient au lieu oîi la tradition établissait que Romulus fut exposé.
(5) Les luperques se couvraient de peaux de chèvre.
(6) Ovide, Fastes, liv. 2.
(7) Ovide, VArt d'Aimer.
(8) Virgile, églogue 6:
Erunt etiam altéra bella , Atque iterùm ad Trojam magnus mittetur Achilles.
(9) On sait les horribles déprédations commises à Alger, dont on a violé les tombeaux et démoli les mosquées.
(10) Les druides immolaient des victimes humaines.
(11) L'histoire illustre dans Rome les fastes (.onsulaires qui ont coni-
mencé la république et l'empire, et les fastes du pontificat qui ont tant brillé pendant plusieurs siècles.
(12) Le pavois a consacré nos premiers rois guerriers , avant que la religion se fût emparée de la protection de la puissance royale par le sacre; et si le pavois convenait à une époque militaire, le sacre s'appropriait mieux à la civilisation.
(13) Chapelain , auteur du poëme de la Pucelle.
(14) Fidissimos regum monitores et consiliarios esse libres, Ptolemœo dixit Demetrius Phalereus.
(15) La Henriade.
(16) Les jeux séculaires des Romains duraient trois jours ; on désignait les premiers poêles pour les célébrer, et ce fut Horace qu'Auguste choisit.
