JOAD

(Grand silence qui semblait préparer les batte-

menls, qui presque à chaque vers ont interrompu Tacteur.)

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse.. ..

(Première interruption à force de battements de mains.)

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois

(Seconde interruption.)

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même... .

(Troisième interruption.)

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême....

(Quatrième interruption.)

Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condannié....

(Cinquième interruption.)

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné.... (Sixième interruption.)

Ils vous feront enfin haïr la vérité....

(Septième interruption.)

Vous peindront la vertu sous une affreuse image ; Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage.

(Explosion générale de battements de mains dans toute la salle.)

Ces vers sont cités exprès ici, parce que Condorcet accusait un jour la tragédie à'Athalie d'être immorale, c'est-à-dire souillée de l'esprit d'intolérance. La lettre qu'il écrivit sur ce sujet n'a pas été retrouvée ; mais la réponse de Suard, dont on a recueilli des fragments, réfute cette opinion, et émet, entre autres, quelques pensées nouvelles qui interprètent d'une manière très-ingénieuse quelques-uns des vers de cette tragédie.

« Vous pensez qu'il y a contradiction lorsque Joad dit :

Dieu ne recherche point, aveugle en sa colère, Sur le fils qui le craint l'impiété du père....

» Parce que Joad a dit précédemment ;

Dieu, qui, frappant Joram, le mari de leur fille, A jusque sur son fils poursuivi sa famille .

» Mais vous lisez :

Sur le fils gui le craint

» Voilà donc la différence. Joad pense que Dieu ne punit le fds des crimes de son père que lorsque le fils est impie aussi, c'est-à-dire lorsqu'il partage d'intention les crimes que le père a commis de fait.

» Cette explication vous prouve que ce passage n'est pas d'une «i grande intolérance.

» Vous citez aussi :

Daigne, daigne, mon Dieu, sur Malhan et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur, De la chute des rois funeste avant-coureur.

D Vous pensez qu'il est horrible de présenter à l'hommage des peuples un Dieu qui ferait exprès des coupables pour les punir. Mais Athalie et Mathan ne sont-ils pas déjà des coupables: cette Athalie qui

Se baigne impunément dans le sang de nos rois, Des enfants de son fds détestable homicide. Et ce MATHAN, plus méchant qu'Alhalie, Et de toute vertu zélé persécuteur ?

y> Joad émet donc ici le principe, non pas que Dieu inspire des crimes pour les punir, mais qu'il inspire aux criminels assez d'imprudence pour

qu'ils se dccouvrenf eux-mêmes, et que l'élal social puisse les connaître, les frapper et être plus en sûreté. »