LIVRE NEUVIÈME

Tout ce chant, qui contient la négociation d'Ulysse, dans la tente d'Achille, et le dixième, qui contient la mort de Dolon et de Rhésus, se passent en une nuit, qui est la nuit du seizième jour de l'Iliade.

Diomède parle ici plus fièrement à Agamemnon

qu'au quatrième chant, parce qu'il a fait de grandes actions qui lui élèvent le cœur'.

C'est dans son neuvième livre, c'est-à-dire près de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troie, qu'Agamemnon fait offrir en mariage à Achille sa fille Iphigénie, qu'il a, dit-il, laissée à Mycènes, dans sa maison.

Homère n'a donc pas prétendu qu'Iphigénie eût été ou sacrifiée en Aulide ou transportée dans la Scythie.

Homère représente agréablement Achille qui jouait du luth lorsque les principaux des Grecs le vinrent voir dans sa tente. Cela convient fort bien à Achille pour le divertir durant tout le temps qu'il demeurait seul dans son vaisseau.

Et lorsqu'il vit entrer Ulysse et les autres chefs de l'armée, il se leva.

C'était la preuve du plus obligeant accueil du monde. On peut en juger par ce vers :

Utque viro Phœbi chorus assurrexerit omnis.

* Racine a imité lui-même les paroles de Diomède, qu'il a mises dans la bouche d'Achille :

C'est à Troie, et j'y cours, et quoi qu'on me prédise. Je ne demande aux Dieux qu'un vent qui m'y conduise, Et quand moi seul enfin il faudrait l'assiéger, Sténéle et moi, seigneur, nous irons vous venger.

Iphigénie, acte I, se. 2.

Toute la cour d'Apollon se leva devant lui.

Ulysse était bien digne des honneurs que Virgile rend à Gallus '.

Achille leur sert un mouton.

Conférence.

Phœnix dit : « Quelque grand que tu sois, tu le dois à mes leçons. » Cependant c'est Chiron qui maria Thétis à Pelée, et qui nourrit leur enfant. Il éleva Achille dans son antre et encore Jason et Esculape^

Achille enfant faisait de grandes choses en jouant, et c'était avec un petit dard propre à un enfant qu'il tuait les lions et les rapportait tout palpitants à Chiron\

* Racine, qui a si bien étudié et si glorieusement imité les anciens, savait combien ils tenaient à cette marque de respect. Les Dieux se levaient à l'entrée de Jupiter et de Junon. On attribua le meurtre de César au mécontentement des sénateurs parce qu'il ne s'était pas levé pour recevoir le sénat. Les Romains se levaient quand l'empereur entrait au théâtre. On rendit le même hommage à Virgile, et Auguste se leva.

^ Il semble que Racine cite ici Chiron pour démentir Phœnix sur l'éducation d'Achille.

' Racine a grandement élevé ce récit en appliquant à la guerre ce qu'Homère a dit contre les bons :

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent? '

Achille va combattre et triomphe en courant.

La Tlicssalie entière, ou vaincue ou calmée,

Lesbos même conquise en attendant l'armée,

De toute autre valeur éternels monuments,

Ne sont d'Achille oisif que les amusements.

Iphigénie, acte I, se. 2.