Scène sixième

Et puisque leur discorde est l'objet de vos vœux, Pourquoi, par vos conseils, vont-ils se voir tous deux?

Les éditeurs citent tous comme variante :

Pourquoi, par vos conseils, s'embrassent-ils tous deux?

Mais aucun n'a dit quel est le vers à préférer. Aucun n'a cherché quel est le vers de Racine.

Je dois donc constater que c'est encore ici la différence entre les éditions des libraires et les éditions de Racine.

Tous les libraires, sans exception, ont adopté : « vont-ils se voir tous deux? » Mais Racine a mis au premier jet : « s'embrassent-ils tous deux? » Et lorsqu'il a revu, en 1690, trois de ses pièces, les Frères ennemis, Andromaque et Britannicus, il a rayé : « vont-ils se voir tous deux? » et il a rétabli : « s'embrassent-ils tous deux ? »

C'est ici que doit s'appliquer la leçon du professeur Geoffroi : « C'est le devoir et le mérite d'un éditeur de conserver avec une fidélité scrupuleuse le texte de son auteur. »

n« TRAGÉDIE. ALEXANDRE.

Avant de parler du second ouvrage de Racine, il faut dire un mot des sentiments qui l'inspirèrent dans ses études de 4664 à 1665.

Il venait de faire représenter la tragédie la plus sanglante. 11 en prépara alors la plus douce. Tous les personnages de la première se haïssaient jusqu'au plus profond de leurs cœurs, et à la iîn de la pièce se sont tués tous. Les principaux personnages de la seconde se sont tous admirés d'abord, puis se sont conciliés franchement et se sont embrassés tous à la fin de la pièce.

On voit combien Racine se repentit promptement d'avoir suivi le conseil de traiter un sujet qui n'inspirait que l'horreur. Mais il prit pour contraste le genre admiratif : ce fut une seconde faute, et sa pièce ne réussit pas.

Exposons d'abord quels étaient alors ses sentiments.

Racine a composé cet ouvrage sous le nom de Porus. C'était l'étude d'un noble caractère.

C'était Porus qu'il voulait honorer principalement.

Ce qui avait frappé son esprit, c'est la grandeur du vaincu et non pas la gloire du vainqueur.

Il ne voulait pas assister au triomphe du plus fort : il voulait illustrer la dignité du malheur.

11 est certain que lorsqu'un homme se trouve placé, par le hasard de sa naissance ou de sa fortune, à la tête d'une armée aguerrie, et chef d'une puissante nation, il peut aisément faire des conquêtes, et par suite être proclamé un grand homme; et, cependant, s'il eût été malheureux, peut-être n'aurait-il pas montré la force morale de l'homme hardi qui n'a pas voulu plier sous lui, et qui tombe noblement après avoir osé lutter contre sa puissance.

Racine avait admiré, dans le cours de ses études, cette belle parole de Porus, lorsqu'on lui demanda comment lui, vaincu et prisonnier, voulait être traité, et qu'il répondit - « En roi. » C'est ce mot que Racine a voulu relever lorsqu'il en a fait le dénoûment de sa tragédie.

ALEXANDRE

Comment prétendez-vous que je vous traite?