OBSERVATIONS SUR ŒDIPE

Deux grands écrivains , Fénelon et madame de Staël, ont fait deux observations importantes.

Voici ce que Fénelon a dit :

« M. Racine, qui avait fort étudié les grands modèles de l'antiquité, avait formé le plan d'une tragédie française d'Œdipe, suivant le goût de Sophocle, sans y mêler aucune intrigue postiche d'amour, et en gardant la simplicité grecque.

» Un tel spectacle pourrait être très-curieux, trèsvif, très-rapide, très-intéressant. Il pourrait n'être pas applaudi, mais il saisirait, il ferait répandre des larmes; il ne laisserait point respirer. Il inspirerait l'amour des vertus et l'horreur des crimes. Il entrerait fort utilement dans le dessein des meilleures lois; la religion, même la plus pure, n'en serait point alarmée. »

Une autre observation ingénieuse et vraie a été faite au sujet de l'intervention des Dieux dans les tragédies. Celle d'Œdipe est fondée tout entière sur un oracle, et madame de Staël a dit :

« Racine, en imitant les Grecs dans quelquesunes de ses pièces, explique, par des raisons tirées

des passions humaines, les forfaits commandés par les Dieux. Il place un développement moral à côté de la puissance du fatalisme. »

C'est un bel éloge de Racine.

Elle ajoute : « Combien on voit dans le même sujet la différence des siècles et des mœurs !

» Euripide aurait pu faire dire à Phèdre :

» Ce n'est plus une ardeur dans mes veines cachée, » C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.

» Mais jamais un Grec n'aurait trouvé ce vers :

» Ils ne se verront plus; — ils s'aimeront toujours.

» Les tragédies grecques sont donc, je le crois, » très-inférieures à nos tragédies modernes, parce » que le talent dramatique ne se compose pas seu- » lement de l'art de la poésie, mais consiste aussi » dans la profonde connaissance des passions; et » sous ce rapport, la tragédie a dû suivre les pro- » grès de l'esprit humain. »

92 vSOPHOCLE. — HERCULE MOURAiNT