VI. TRAGÉDIE D'ŒDIPE A COLONE

L'Œdipe colonéen s'ouvre par Œdipe aveugle, qui se fait décrire, par Antigone, le lieu où il est.

Œdipe prédit à Thésée qu'un jour Athènes et Thèbes se brouilleront. Il donne un tour admirable à sa pensée. « Un jour, » dit-il, « mes cendres froides boiront leur sang chaud. »

L'amour, qui, d'ordinaire, a tant de part dans les tragédies, n'en a presque point ici. Je suis persuadé que les tendresses oulesjalousiesdes amants ne sauraient trouver que fort peu de place parmi les incestes, les parricides et toutes les autres horreurs qui composent l'histoire d'Œdipe et de sa malheureuse famille '.

* Racine a reproduit cette phrase dans la préface des Frères ennemis.

Euripide est extrêmement tragique, c'est-à-dire qu'il sait merveilleusement exciter la compassion et la terreur, qui sont les véritables effets de la tragédie.

Quand je ne lui devrais que la seule idée du caractère de Phèdre ', je pourrais dire que je lui dois ce que j'ai peut-être mis de plus raisonnable sur le théâtre \

Mais j'avoueque jelui dois un bon nombre des endroits qui ont été les plus approuvés dans mes tragédies, et je l'avoue d'autant plus volontiers, que ces approbations m'ont confirmé dans l'estime et dans la vénération que j'ai toujours eues pour les ouvrages de l'antiquité.

J'ai reconnu avec plaisir, par l'effet qu'a produit

* Racine doit le personnage de Phèdre à Euripide, ce qui ne contredit pas ce que j'ai montré plus haut qu'il a porté dans sa pièce un grand nombre d'imitations de la Déjanire de Sophocle.

' Cette phrase a été portée par lui dans sa préface de Phèdre.

sur noire théâtre tout ce que j'^i imité d'Homère ou d'Euripide, que le bon sens et la raison sont les mêmes dans tous les siècles '.

' Il me semble que cette page a été le premier brouillon de Racine pour sa préface, mais il a développé sa pensée davantage en disant : que le théâtre des anciens était une école où ils enseignaient la vertu aussi bien que les philosophes, et que telle est la véritable intention de la tragédie.

110 EURIPIDE. ^MÉDEE.