V. TRAGÉDIE DE PENTHÉE

Bacchus dit qu'après avoir parcouru toute l'Asie, il vient en Grèce, et commence par Thèbes, son pays, pour y faire reconnaître sa divinité , laquelle est niée par Penthée, neveu de sa mère, ainsi que par Ino et Agave, et presque par tous les Thébains. Il a pris pour cela la figure d'un jeune homme.

Les fondements de la maison de Sémélé brûlaient encore. Cadmus a abandonné l'empire à Penthée, fils de sa fille et ennemi de Bacchus.

Mais Bacchus a fait autant de bacchantes de toutes les Thébaines. Il dit que si les Thébains s'arment contre lui, il leur opposera une armée de bacchantes.

Bacchus porte un thyrse; c'est un javelot fait de bois de lierre.

Le chœur est de bacchantes de la Lydie, qui suivent Bacchus partout où il va.

« Heureux, » disent-elles, « qui est admis aux mystères des Dieux! heureux qui mène une vie pure! »

Elles chantent la naissance de Bacchus.

Il avait des cornes de taureau et son front était couronné de dragons.

De là vient que les bacchantes se couronnent de même.

Les femmes quittaient la quenouille pour le suivre.

.Des hommes pleins deBacchus, c'est-à-dire de vin ' et de joie, l'accompagnaient. Les devins Cretois prenaient le tambour de Cybèle , y mêlant leurs flûtes et leurs voix. Les corybantes et les satyres le suivaient aussi et lui consacraient leurs danses.

Bacchus est aimé; partout on il va, la terre coule de vin, de lait, de miel, et l'encens fume. Bacchus porte un flambeau allumé et inspire des chants et des danses, abandonnant sa chevelure au vent. Les tambours font éclater leur grand bruit, la flûte donne le signal de la danse, et le dieu luimême chante pour exciter les bacchantes.

* C'était assez ordinaire chez les Grecs, où les rois même aimaient trop le vin. Homère dit que tout se passa en désordre à une séance du conseil des rois Grecs , parce que Agamemnon les avait convoqués après le coucher du soleil.

Racine lui-même en a fait une note : « Nestor, » dit-il, « a parlé de cette assemhlée où tout se passa fort mal et avec désordre, et il dit que les rois grecs étaient chargés de vin. »