SCÈNE PREMIÈRE

CA1US, LE PONTIFE

CAIUS

Pontife, respectez la superbe Agrippine, Joignant à la fierté de sa noble origine Ces charmes qui déjà, séduisant deux époux, Ont mis votre empereur et Rome à ses genoux. Vous, habile à flatter la force et la puissance, Protestez à ses pieds de votre obéissance; Fier, pour mieux commander, de fléchir sous sa loi, Servez sous son égide et vos Dieux et la foi.

LE PONTIFE

Dieux de l'antique Rome, ennemis du parjure, Confondez d'un ingrat la profane imposture! Sais-tu quels sont les droits de la religion? Vois de lether brillant la vaste région,

36 AGKIPPINK

Entre l'éclat des cieux et les feux de la terre : C'est de là que le Dieu qui lance le tonnerre Frappe les fronts dorés des rois qu'elle a proscrits, Et des trônes brisés disperse les débris. Claude, sage et prudent, se plaisait à nous croire; Nous reprîmes sous lui le crédit et la gloire, Avant que d'Àgrippine époux trop complaisant, Il lui remît l'empire et Rome en l'épousant. Elle, d'un vain respect donnant le triste exemple, Nous laisse sans pouvoir, oubliés en ce temple : Nous qui, sur nos autels, prescrivions autrefois Nos oracles aux Dieux, nos préceptes aux rois; Et toi seul, insensé, tu la vantes encore ! Tel est son ascendant : sa victime l'adore!

Ah! ne l'accusez pas des maux que j'ai soufferts; Elle a frémi des vœux qui lui furent offerts. Et lorsqu'elle a suivi ma trace infortunée, César et le sénat rompaient notre hyménée !

Mais croit-on que j'oublie, en ce sombre séjour, Qu'elle a de tant de charme embelli notre amour ; Et son courage ardent qui bravait tant d'alarmes, Et ses tendres adieux retardés par ses larmes?

w:ii. rHOlSlÉME. 37

Lorsqu'elle ma quitté, qui pouvait la sauver? Cclsuscst accouru, chargé de l'enlever,

El de la rendre à Home où l'attendait l'empire. Mais ce n'est pas en vain que mon amour soupire : Peut-être on me verra quelque jour sous ses lois, Relever ma naissanee et reprendre mes droits.

Ciel! qu'entends-je! D'où naît cette audace nouvelle? Je vois qu'elle a flatté ton ardeur criminelle, Et tu n'es plus pressé de mourir à ses pieds.

CAIUS

Ah! sans doute j'ai peint nos fronts humiliés; Mais, respectant les droits d'un coupable hyménée, Elle honore les nœuds dont elle est enchaînée; Elle ne m'a promis qu'un avenir lointain, Déjà trop attendu, toujours trop incertain ; Peut-être est-ce moi seul qui flatte ma misère : Elle me dit d'attendre, et sur-le-champ j'espère.

LE PONTIFE

Attendre!

Mais, pourtant, j'implore de vos soins Les moyens de fuir Rome et partir sans témoins. Dès demain je m'éloigne, et vous devez me croire : Je ne veux pas troubler son bonheur et sa gloire.