D0MIT1LS

Mon père, il te dit vrai ; si quelque ambitieux Armait contre tes jours son bras audacieux, Perdrais-tu sans regret, sous le crime d'un homme, L'amour de ta famille et le bonheur de Rome?

CLAUDE

Oh ! non. Mais ma clémence a mis fin aux complots. Pontife, j'ai tenu les peuples en repos; Je n'ai point abusé, je crois, de la puissance. Ni d'aucun citoyen excité la vengeance.

Lorsqu'un vieillard se dit qu'il n'a lait que du bien, Il doit dormir en paix et ne redouter rien.

DOMITIUS

Ah! daigne l'écouter, mon père, le temps presse, Et je suis inquiet de ce qui t'intéresse.

LE PONTIFE

Ce jeune homme est encor dans sa simple bonté;

Il la perdra bientôt dans la prospérité.

Mais d'autres avec art, pour faire leurs victimes

Se servent aussi bien des vertus que des crimes ;

Et sous tant d'artifice on ne reconnaît plus

Ce qui vient de Tibère ou de Germanicus ;

Et vous devez à Rome, à nous tous, aux Dieux même,

De maintenir intacts l'ordre et le rang suprême.

DOMITIUS

Eh bien! quel est le crime? où sera-t-iî commis? De grâce, apprenez-nous quels sont nos ennemis?

CLAUDE

Jeu exige surtout la preuve irrécusable :

AJCTB TROISIÈME. 43

(lardons (juc l'innocent ne soil pris pour coupable.

LE PONTIFE

Ah! le Dieu qui m'instruit ne veut pas me tromper. Mais je cherche la place où le 1er doit frapper; Je ne la trouve pas. Que doit en penser Rome? Rome! ce n'est pas là le trait hardi d'un homme. Quand Locuste en son art est habile en secret, On doute du coupable et même du forfait.

DOM1TIUS.

Qui donc accusez-vous?

LE PONTIFE

Ah! c'est assez en dire.

Voulez-vous prendre soin des destins de l'empire? Le crime audacieux doit être signalé ; Suivez-moi : Rome veut qu'il vous soit révélé.

DOMITIUS

Hélas! suis-le, mon père; il te faut tout entendre : Ce sont tous ses enfants que César doit défendre.

44 AGR1PPINE.

CLAUDE

Oui, la religion m'impose ce devoir :

Je veux avec justice user de mon pouvoir;

Des crimes annoncés je garde la mémoire,

Mais sans qu'ils soient prouvés je ne veux point y croir

LE PONTIFE

(A Claude.) (A Domitius.)

Laissez-moi vous guider. Vous, prince, quittez-nous ; Sénèque vous prépare un triomphe assez doux.

(Le Pontife sort avec Claude.) DOMITIUS.

Ah ! sortons, et sauvons une tête si chère ! Hâtons-nous d'avertir et Sénèque et ma mère. Ah ! quel Dieu me l'amène?