ACTE TROISIÈME

El voyez, sous vos lois, l'univers orgueilleux Vous bénir aux autels à l'égal de ses Dieux.

AGKirPINK.

Ah! Caius, la grandeur est souvent importune. Mon cœur partage-t-il ma brillante fortune? L'empire obéissant prospère sous mes lois, Et je suis arrachée à l'époux de mon choix ! Tu vois ces courtisans qui me llattent sans cesse : Comme ils s'empresseraient d'accuser ma faiblesse Si j'étais imprudente et prononçais ton nom! Je dois tout redouter de leur lâche soupçon, Car ils se font toujours délateurs de nos vices Dès qu'ils n'obtiennent pas d'en être les complices.

CAIUS

Je dois donc vous quitter, et je vais dès ce jour Traîner vers les déserts mon malheureux amour. Sans guide, sans ami, seul, errant sur la terre, Sur quels bords des Césars éviter le tonnerre? Est-il un seul asile où les lâches humains Osent cacher le front d'un proscrit des Romains?

Ah! ne crains rien ; je veille et tiendrai ma promesse. Les Dieux de Claude encor protègent la vieillesse; Aucune infirmité n'annonce son trépas; L'espoir de notre amour ne se prépare pas. Mais il faut se roidir contre un destin sévère; Il faut savoir attendre un bonheur qu'on espère. Je ne te parle pas de ces noirs attentats Qui souvent d'un vieux prince ont privé des Etats ; J'ai réprimé moi-même une armée insolente Qui de Claude accusait la sagesse trop lente, Et déjà demandait mon fils pour empereur : J'ai repoussé soudain cette offre avec horreur.

CAIUS

Ah! vous n'éprouvez pas la vive impatience D'un proscrit qui mourra loin de votre présence. Mais si Rome, attachée à son propre intérêt, Garde de vos grandeurs le sentiment secret, Laissez-lui vous donner la puissance suprême. Voyez : Rome déjà vous couronne elle-même. Vos images, joignant celles de vos aïeux, Attestent que ce peuple aime à redire aux Dieux