AGRIPPINE, CLAUDE

CLAUDE

Nous sommes seuls, madame, et je résiste à croire Aux soupçons odieux d'une trame si noire. Vous seule avez rendu l'honneur à ma maison ; La gloire la plus pure illustre votre nom. Rome, en mille cités par vos soins fortunées, Rend hommage aux vertus par César couronnées, Et dans l'heureux hymen qui la met sous vos lois , Vous voit avec éclat justifier mon choix. Jevousprendsàtémoinque,loindevouscontraindie, Cet amour que mes ans me conseillaient d'éteindre. Si j'en crus votre aveu, fut trop longtemps couvert , Et fut approuvé même avant que d'être offert.

54 AGRIPP1NE.

A peine votre époux, on m'a vu reconnaître Les hautes qualités que vous fîtes paraître : Je vous ai confié le sort de mes Etats; Vous les gouvernez seule, et je n'en rougis pas. Tandis que dans la paix Rome heureuse respire, En de lointains combats vous étendez l'empire; Ici, vous conservez les respects à César, Le bonheur à l'époux, le repos au vieillard ; Jamais, depuis trois ans, l'erreur la plus légère N'a troublé la douceur d'une union si chère. Ainsi, j'en crois mon cœur non moins que ma raison Oui, vous êtes, madame, au-dessus du soupçon.

AGRIPP1NE.

Vous vous trompez, César.

CLAUDE

Ciel!

AGRIPP1NE.

Je vous rends justice ; Mais ne m'accusez pas d'un plus long artifice. L'étranger qu'en ces lieux on vit à mes genoux, Ce n'est point mon amant. César, c'est mon époux.

MIK TROISIEME.

CLAUDE

Que veut dire?...

Il est vrai que, vers vous ramenée, J'ai dit que mon époux m'avait abandonnée, Et qu'il avait, au loin , péri dans les combats. Mais Caius vit.

CLAUDE

Caius!

Il erre en vos États :

Je lui disais, César, de s'éloigner tranquille.

CLAUDE. v

Oui, qu'il parte, et sans crainte. Il lui faut un asile Marseille, hospitalière et soumise à mes vœux, Prête aux infortunés ses rivages heureux. Votre pitié me semble et respectable et juste : La générosité sied aux enfants d'Auguste.

Sans doute vers la Gaule il retourne aujourd'hui; Mais je plains son malheur, et je veille sur lui.

CLAUDE

Que veut-il?

Vous régnez sur un trop vaste empire; La Grèce et l'Italie auraient dû vous suffire. L'intrépide Germain, le généreux Gaulois Sans cesse avec amour redemandent des rois. J'offre à leur choix Caius, qui sans doute en est digne, Et qui me saura gré de cet honneur insigne. N'avez-vous point bravé les Dieux même offensés, Quand le sénat, docile à vos vœux empressés, En rompant les liens dont j'étais enchaînée, A flétri les autels de ce saint hyménée? Et pour m'avoir aimée en mes jours malheureux , Caius n'est-il donc plus un prince généreux? Ah ! vous ne voudrez pas refuser ce partage : Caius, fils d'empereur, oserait davantage !

kCTE TROISIÈME. :i7

Mais si j'allume encor votre injuste courroux, Peut-être ai-je en nos camps plus de pouvoir que vous.

claudi: .

Peut-être suis-je encor trop surpris de laudace Pour réprimer sans peine une telle menace! Les Dieux qui m'ont donné l'empire des Romains Ne le verront jamais se perdre sous mes mains; Et quoiqu'on mes vieux ans ma confiance extrême Vous en laisse régir l'autorité suprême, Il n'est pas un sillon qu'on puisse en détacher : Il faut prendre ma vie avant que d'y toucher. Sans doute auprès de moi vous vous croyez puissante; Mais au moindre signal de cette main tremblante, Sachez que ces Romains qui me regardent tous Comme un vieux protecteur, de leur grandeur jaloux, Qui m'ont aimé longtemps et qui m'aiment encore, Ne permettront jamais ce qui me déshonore. Ils vous repousseront vous-même avec horreur, Et tous ils seront fiers de venger l'empereur.

Allez donc m'accuser : une fois outragée, Nous verrons par quels bras je serai protégée; Et si vous m'en croyez, pour votre sûreté, Reprenez à l'instant toute l'autorité.

:,s AGRirPiNii.

CLAUDE

Oui, je veux, préservant la puissance suprême, Par des ordres prudents vous sauver de vous-même. Madame, ma bonté veille encore sur vous; Burrhus avec honneur vous garde près de nous. Dieux ! tels sont donc toujours mes destins déplorables , De punir tour à tour des épouses coupables!