DOMITIUS, SÉNÈQUE, LOCUSTE, AGRIPPINE

AGRIPPINE, devant le temple.

0 Dieux ! je vous rends grâce.

Lorsque Rome aujourd'hui couronne mon audace, J'aurai soin de sa gloire; elle est bien en mes mains. Je me crois digne encor de régir les Romains.

LOCUSTE

Oui, Rome, applaudissez; c'est votre impératrice. Vous l'avez bien servie en frappant son complice.

Voyez donc quels destins s'écoulent devant vous. Claude à peine n'est plus, Caius s'offre à vos coups ! Pour la laisser régner, l'un après l'autre expire , Et déjà dans ses mains elle retient l'empire.

Oui, Romains, couronnez le nouvel empereur, Et dans ce fils que j'aime adorez ma grandeur. Allez tous, et partout proclamer ma clémence. 0 Romains! c'est ici que mon règne commence.

LOCUSTE

C'est ici qu'il finit.

(Montrant Domitius.)

Et de mon dévoûment Voilà le digne prix.

LOCUSTE

(Montrant Domitius.)

Voilà le châtiment.

(S'approchant d'Agrippine.)

Tu sais sous quelle forme on nous peint la vipère, Quand elle vient au monde en déchirant sa mère.

ACTK CiNnl II MK. Ml

agiupplne.

Tu me glaces d'horreur et d'ellroi; va-t'eu, luis!

LOCUSTE

Je te l'ai dit; j'attends les ordres de ton fils.

AGRIPPIIVE.

(Bas.)

Monstre!

LOCUSTE

(Lui montrant Domitius les yeux fixes et hagards.)

Vois.

Dieux !

DOMITIUS

Je pense au sort de ceux qui régnent.

Je cherche à deviner ce que ces morts m'enseignent.

(Au peuple.)

Vous m'avez proclamé, Romains, votre empereur; Comment dois-je à vos yeux signaler ma grandeur?

Fier, dès mes jeunes ans, de la noble origine, Du grand Germanicus et des deux Agrippine, Je voulus commencer par être vertueux; Je fus simple, soumis, aimant, respectueux; J'adoptai les devoirs qu'on me vantait encore; Je pris les sentiments que le vulgaire honore, Afin que l'empereur in'élevant chaque jour, M'appelât sans regret aux emplois de sa cour.

Mais j'apprends aujourd'hui que l'onsesertdescrimes Pour monter au pouvoir sur les corps des victimes, Et que si des forfaits nous portent à ce rang, On paraît aux mortels plus habile et plus grand!

0 Romains! par quels traits me ferai-je connaître?

Je me vois tout à coup proclamer votre maître; Sur-le-champ je me dis qu'un prince généreux Doit seul être assuré d'un règne long, heureux; Et Claude est immolé! Je vois un prince sage, Dont la gloire de Rome honorait le vieil âge, Et que nos citoyens ont béni soixante ans, Tombé sous le poison, trop fidèle aux méchants.

reTE CINQUIÈME. m

Mais Caius meurt aussi! Là je vois un complice Oui de son attentai lui-même a fait justice; Assassin malhabile, il restait sans appui ; Il commit un forfait qui n'était pas pour lui! La justice des Dieux lui donne son salaire. Ah! leur arrêt m'instruit, leur sentence m'éclaire.

AGUIPP1NE,

Ciel!

DOMIÏIUS.

Il su Hit d'oser pour que tout soit permis. 11 suffît d'être fort pour que tous soient soumis! Et je suis l'empereur, maître de tous les crimes; À mes pieds les bourreaux qui m'offrentles victimes! Ah! qu'il est séduisant ce pouvoir absolu!

Ma mère, c'est à vous que je dois d'être élu; Qu'importe, si je peux tout ce que je désire, Et si j'ai du plaisir à gouverner l'empire? Ces morts m'ont averti de ne vous rien céder.

Ainsi tout votre espoir était de commander; Un enfant d'un seul mot vous ravit la puissance.

0 ma mère! voyez : plaint-on votre souffrance? On sourit de vous voir tomber dans l'abandon; Vous voilà sous le joug dont vous m'avez fait don ; Tous adorent en moi l'autorité suprême; Et si ma mère un jour me gênait elle-même...

Qu'en dites-vous, Sénèque?

(Sénèque couvre sa tête de son manteau.)

A ce crime nouveau, Vous baissez votre front cacbé sous le manteau ! On ne m'oppose rien : je peux tout entreprendre!

(Se tournant vers le Peuple.)

Romains,jesuis Néron, seul nom queje veux prendre. Ah! les ménagements sont enfin superflus! Romains, ma mère ici ne vous commande plus.

Non. Mais je laisse à Rome un sanglant héritage : J'attends la mort sans peine et d'un ferme visage; Et l'avenir vengeur se découvre à ma voix : Sublime enseignement des peuples et des rois!

Va, pontife insolent, chercher tes aruspices; Vois Néron! Montre-nous Rome sous ses auspices. Commençant à sa mère, il va descendre à vous, Ravir les biens, les fils et l'honneur aux époux.

\crr. CINQUIÈME. lis

Multipliant ensemble e1 bourreaux et victimes, Il ne suffira plus lui-même à tous ses crimes : Tant est fécond toujours un premier attentat! Eh! n'est-ce pas un jeu de gouverner l'Etat? Romains, abaissez-vous sous le pouvoir suprême : Néron vient en riant brûler Rome elle-même; Et le peuple applaudit à ses heureux deslins, S'il lui donne de l'or, des jeux et des festins. Mais...

DOMITIUS

Achevez. Sachons quel est le sort d'un homme Qui ne redoute rien et brave même Rome.

Ah! j'aurai satisfait du moins mes passions!

Oui, vois quel est le terme à nos ambitions! Tu dois des Dieux enfin éprouver la colère. As-tu saccagé Rome? As-tu tué ta mère?

Sombre, égaré, muet, les yeux fixes, hagards, Tu fuis tous les mortels, tu crains tous les regards; Tu te sens en secret en horreur à toi-même.