LES PRÉCÉDENS, DONA MARIA

( .Maria marche avec peine , elle s'arrête plusieurs fois ; Clavico va au-devant d'elle , et lui prend la main.)

CLAVICO.

Maria, dites-moi... ( A part. ) Elle n'a pas seule-

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ment la forci' de parler. ( Haut.) Maria, je vous en

prie .... ( Alois Marin , ne pouvant parler, prend la main de Clavier) et la pose sur son cœur. Clavico continue. ) Ah ! Ce Silence

est bien plus terrible que tout ce que vous pourriez me dire !...

MARIA , d'une voix faible.

Clavico , je ne viens pas vous l'aire des reproches ; une affaire plus importante, et il faut qu'elle le soit beaucoup pour m'être décidée à venir vous chercher ici.

CLAVICO, emu.

Maria !

MARIA

Ma voix est si faible, mon émotion si grande!...

De grâce, rassurez-vous!

MARIA , noblement.

Et vous!... écoutez donc, et laissez-moi parler. L'ordre est donné d'arrêter mon frère ,• comme coupable de perfidie envers vous et de trahison envers le Gouvernement ; c'est vous, dit-on, qui l'en accusez! Il est déshonoré, perdu!... par grâce! par pitié! par devoir! .. rendez-lui justice, c'est tout ce que vous demande Maria pour prix de son amour, de son désespoir!... Maria qui n'a plus que quelques instans a vivre; c'est-à-dire, à souffrir.

CLWICO.

Dieux! qu'ont -ils fait!... les traîtres!... ils ont abusé de mon nom , de ma faiblesse ; je devais

prévoir qu'en acceptant leurs bienfaits, je partagerais leur ignominie. (Haut. ) Maria!... (Avec respect.) Mademoiselle! dans un instant vous saurez ma réponse... Asseyez-vous.

MARIA

Le temps presse, et j'espérais....

CLAVICO.

De grâce , souscrivez à ma prière; c'est la dernière, sans doute... Je vous en supplie, asseyezvous. .. Monsieur le Comte , daignez m'écouler, et m'aider de vos lumières dans une circonstance très délicate, et qui m'intéresse singulièrement: Quelle punition mériterait ce!ui qui , honoré d'une place importante, abusant de son crédit, de votre protection , aurait laissé noircir en son nom , par des calomnies atroces* un étranger reccmmandable qui s'est fié à sa probité, à son honneur, le frère enfin di'une Française intéressante, infortunée, et que déjà deux fois ce même homme a eu la cruauté de sacrifier à sa coupable ambition ?

MARIA , bas.

Qàvico , que fa il es- vous?