LA VIE SENTIMENTALE DE MAURICE DE GUÉRIN

Quelle fut la vie extérieure de Guérin pendant ces années qui ont dû être si remplies pour lui au point de vue de la production littéraire ? A cette question, restée longtemps sans réponse, — puisque le Journal s'arrête dans l'édition de Trébutien et que la coi'respondance publiée de Maurice est représentée pour cette période par un très petit nombre de lettres, — les Memorandaàe Barbey d'Aurevilljs rédigés pour Guérin lui-même, répondent depuis peu avec une variété et une précision incomparables, en attendant que les lettres à Trébutien viennent les compléter *. Il suffira

1. Il serait à souhaiter queles initiales des Memoranda, sauf

d'extraire de ces précieuses publications les allusions si nombreuses relatives à notre auteur pour faire revivre certains des aspects les plus curieux de son existence. Maurice mène la vie mondaine; il est dandy, ou presque. A en croire encore Barbej% il se ti'ansforma complètement :

>< J'ai vu Guérin gâtant son profil de dernier des Abencérages avec une cravate et des favoris ridicules, arrivant de chez M. de Lamennais avec la tournure d'un couvreur en ardoises, et peu de temps après, quand j'eus été son Ubalde et quand je lui eus montré le Bouclier qui avait fait rougir Renaud de ses aiguillettes, il était transformé, élégant, poétique, ajant l'instinct de sa beauté mauresque, et il aurait donné des leçons de toilette et de manières à Lord Byron. Ainsi Eugénie, la campagnarde, Eugénie qui n'avait rien vu du monde que dans les lettres de son frère, la rêveuse de la Terrasse, avec sa coiffure de vendangeuse et ses mains hâiées, je l'ai vue aussi, en un battir d'occhio, devenir une fille du monde, au lent aj^lomb, au calme net et sans rêverie, traversant un salon comme si elle n'eût fait que cela toute sa vie et portant admirablement sa robe rose sur ses grêles membres de sauterelle... Singulière fille! avec laquelle j'ai eu bien des torts... J'avais des lettres, j'avais d'autres cahiers... mais la fougue de ma vie a tout égaré et a tout détruit. J'ai bu des perles comme Cléopàtrc ! »

Nous avons dit qu'il voyagea dans l'été de 1835, et qu'il parcourut les bords de la Loire et le Nivernais. Un peu plus tard se place l'épisode « romancé » par Barbey d'Aurevilly dans son poème en prose, Amaïdée. Il s'agit d'une femme que, dans ses Memoranda, l'ami de Maurice appelle Cecilia Metella, la « convertie inconvertie ». Alta'i n'est autre que Barbey lui-même et Somegod (quelque dieu !), Guérin. Près de ving ans plus tard, d'Aurevilly, critiquant cette œuvre de jeunesse, reconnaissait que « le profil fuj'ant de son ami, dans sa nuée céruléenne, ce farouche

quelques exceptions nécessaires, fussent complétées ; Guérin est le plus souvent désigné par son nom, mais il y a des G... énigmatiques, par suite de ce fait que Barbej' eut un autre ami du nom de Gaudin.

MO AIM'ENDir.R

rùidymion qui cliussait i'iiiiiiii à la suite de lu luiltiic, clans le fond des hoin coniiiic au loud des mers, le tiiiehjiir. (lieu, car il en avail un eu lui, était dessiné avec assez de ei'ânerie, dans ett ani|)liigoini de nioiale stoïcienne et d'orgueil ! » lui ell'et, on y i-encontre 1 expression la plus complète de ce « panthéisme » de (iuérin doiil nous avons tenté i\o mettre eu lumière le (•aiaclêie saii;. piécèdcul.

« l'ai'cc f|U(!, ma pauvri; Lesl)i(:niic, lu ni-, voyais sur \t:H

rivages que le» voyagoin-.s ciiIihIik'îh par loi au l'oiul des hoi», parce (|uu, dniis les nuils ardi-utcM «-.1 vngaliondcs, lu ii<; rt-Utvan jaiiuiis Ion voili; poiu° adriiin-r l'i-cltil <lu ciel, fst-C(-. h dirr;, ô Amaiilcc ! ipi'il n'y avail A aimer (jue ca m»c lu aimais '.' hSl-cc ipi'aupiY-s (\f riiominii il n'y avail pas la Nalurir ',' l'isl-ce A «lire (jtic loulcs i(;H adorulious de l'ànK; finissaiciU loiUi-s i\ l'amour comme, lu i(; eoncevais ',' l'Jh bien, moi, j'ainuii la iN'aliU'e, el loule ma vie fui dévor/u- par celle |)assion ! Je l'ainuii avec toutes les phase!! de vos alleclions iuconiuies et (pu: j'entendais raconter.. (^- ne fut d'ahord i|u'niie donce rèsciie au sein des canipa({m:s.., .le hi revis avec des larmes, avec des honheur» sanglotunis et convulsifs... C'(;st qu'iuie ])assion teiuiil ma vie dans ses serres d'autour, cl que les honnnes les plus /iloqueiils, dans leiu' cidie de la Nature, n'en ont parlé (pu: comme ou pHilerail de heaux-aris. — Ils l'ont admirée, la grande J)ée{|Ne, la (ialalf'-e immortelle, sur sou pi/tdestal f{igaiUes(pu:, mais ils n'ont jamais désiré l'eu faire tomiier pour la voir de plus prés! Ils u'onl januiis désiré clore avec la \n\e de leurs lévrcH la liouche de nuirhre (lédaigiH:uscmenl entr'ouverle !... Ah ! expi'imer l'Ainonr, cela vous est possihie, nniis nuii, Amaïdéc, je ne puis ! l'^it tu me demandes on est ma jioésie ? Mlle est toute dans cet inexinimahie aiMOur, (pii l'a clouée, comme la foudre, au fond de nuin lune, où elle se d(j:hat el ne peut mourir... Vous, du moins, vous pouvez, vous saisir, vous rapprocher, mêler vos sonnies el féconder vos longues étreintes ; mais nmi .. Posséder ! crie du fond lénéhreux de nous-nUMoes une gramle voix désolée et implacahle. Posséder ! dûl-on tout briser de l'iflole, tout llélrir, et d'elle cl de soi ! Mais comment posséder la nature I A-l-cllc des lianes pour (pi'oo la saisisse V Dans les choses, y a-t-il un co:ur (jui réponde au c<eur (pu; dussus l'on pourrai! briser V Hochers, nu:r aux vagues éternelles, foréls oi'j les jours s'engloutissent cl dont ils ressorlironl demain en aurore : ci<:ux étoiles, l04*rents, orages, cimes des monts éhlouinsautes cl niy.Hlérîeuscs, n'ai je pas tenté cent fois de munir à

vouR 7 N'ni-jr f>n<i (\/'Mr/: S wdttrir tru^ f(mârf. en vous, enmtnt: vous vous ffiofJr,/, (Inris l'/rrimprisR fJnrit vmit scmbicz voas fj/;(a<;h«r 7 ,, Souvent je me. plonff^rai» dnns !« mer nvec. furie, (',ht.rriiuni sous les cmtn kcMh N/itiirc, c« (ont ndor^. Je mordflîs le »ohl>', *\(% arlvcA, rjuniuc j'nvnis monUt U- flol dp» mcrfi, l^n lcr;e fie «se révollfiil pns plu« de mn fureur que n'ovnit fail 1 Oe^fifi Autour de rrio) (ouf ^Init heau, screir», splendidc, immiinhle ! tout e« i\ue. j'airnais, tout (;«• qui ne fternit jamai» i 7ri'»i ! *

I,» r'p'Mi'l.'iiit, un U-\ l\:i\ de !;eM=;il;ilit»' (!<■ pouvait SC

prolonger. Que Ifjue?; mois après que Giiérîn eût poussé aux cicux impasftihifs cc.i plaintes superbes, son c^l•u^ se laissa prendre de notivcaa aux tendresses humaines, On devine à quelle granrleur, à quelle po<;sic, dut atteindre l'amour dans cette âme aux arrlcur» inconnues. Nous abordons ici l'un de» chapitres ihmturk» secrets de son histoire ; celui de sa vie sentimentale. Après son premier amour contrarié pour Louise de lîayne, après son culte silencieux et plein de n's»;rve pour celle que lîarhry appcllf (t la femme il 1 enfant dans le» bras f>, M""- de la Morvonnais, .Maurice connut une passion d'une intensité extraordinaire. Ce sentiment, qu'il éprouva pour une femme à certains éptrAi supérieure et, d'autre part, malheureuse, exerça sur les dernières années de sa vie une atrtion profonde. Ajoutons tout de suite que sa passion ne fut point repousséc. On peut dire que cette circonstance, restée cachée jusqu'à présent, constitue la jurande énigme de son existence. L'histoire en question que nous ne pouvons raconter ici, encore que nous en ayons reconstitué toute la trame avec certitude, prendra sans doute quelque jour une place k part, dans les grandes passions de l'époque romantique II s'agit, en effet, d'une sorte de drame dont les conséquences se prolongèrent bien apré» la mort de Maurice, puisque la df/uce Eugénie, qui ne connut peut-être pas tous les détails de l'aventure, se brouilla par la suite avec celle qu'avait aimée son frère après avoir été pendant longtemps son

amie la plus intime. Cette rupture fut certainement une des épreuves les plus pénibles des dernières années de la sœur de Guérin. Toute une série d'événements se rapporte à cette passion, et lorsqu'une fois on a saisi le lien, bien des obscurités s'évanouissent. Quand on pourra parler en toute liberté de ce mystère, un chapitre d'un singulier intérêt pourra être ajouté à la vie du frère comme à celle de la sœur. Nous avons acquis, en particulier, la conviction que le mariage de Guérin avec M"c Caroline de Gervain a été décidé en grande partie pour arrêter, d'accord avec l'intéressé lui-même, une passion qui ne pouvait avoir d'issue régulière. De grandes vraisemblances nous font croire, d'autre part, que cet amour, en troublant fortement l'existence du jeune écrivain, en ébranlant tout son être moral, a conti'ibué, avec les rudes labeurs auxquels il dut se plier A'crs le même moment, à ébranler définitivement sa santé. Un séjour qu'il fit au foj'er de celle qu'il aimait le laissa sous l'empire d un accès de fièvre qui. après quelques mois, dégénéra en consomption. Sa maladie de poitrine se doubla ainsi d'autres soufl'rances qui l'aggravèrent sérieusement. Il est même probable que, chez une nature aussi impressionnable, aussi vibrante, la passion dont nous parlons fut la première cause des ravages qui se traduisirent par sa grande maladie de 1837. M'"g *** avait conservé les lettres de Maurice ; après des hésitations que l'on comprend, elle finit par les confier à Barbey d'Aurevilly et à Trébutien. Ceux-ci devaient même les publier, sans donner le nom bien entendu, mais ce projet n'eut pas de suite parle fait même de leur rupture. Toutefois, Trébutien en garda la copie, dont il rédigea un double pour M. de la Sicotière, double qui est aujourd hui en ma possession. Ces lettres datent du mois de juin 1837, du moins beaucoup de rapprochement tendent à le faire croire. Vingttrois ans plus tard, M™e ***, en recevant les Reliquiœ de Maurice, écrivait ceci avec une émotion indulgente et discrète :

a II m'est souvent impossible d'écrire. C'est la désolante raison qui m'a privée de vous remercier plus tôt de vos délicieux volumes. Combien j'ai revu avec plaisir ce charmant esprit si plein de douceur mélancolique, de rêveuse poésie, de naturelle élégance I II m'a semblé revivre mes vingt-cinq ans, déjà si attristés. Nous étions deux jeunes mourants levant souvent les yeux au ciel avec effroi et curiosité, attirés par l'idée de l'infini qui faisait le fond de nos conversations, mais plus éblouis que claires encore par la vraie lumière du catholicisme. »

Les lettres d'amour de Guérin renferment, est-il besoia de le dire ? des pages d'une grande beauté ; elles ajoutent à ses œuvres déjà connues une note nouvelle.

Abel Lefranc.

Maurice de Guérin. (Champion, édit. Paris, 1910, pages 162 et sq.)

S'il eût vécu, Maurice de Guérin n'aurait pas tardé à se dégager entièrement des impressions premières ; son esprit se libérait : au Centaure il voulait ajouter la Bacchante (dont un admirable fragment s'est retrouvé), l Hermaphrodite, et, plus long poème, Bacchus dans Vlnde. Depuis quatre ans il s'était éloigné de Lamennais, de quelques autres amis trop zélés, pour se rapprocher d'un autre groupe, d'Aurevilly, Trébutien, Amédée Renée, que les questions d'art passionnaient plus que les querelles religieuses.

Dans le volume qui contient la majeure partie des reliques littéraires de Maurice de Guérin, le Centaure est comme un diamant taillé au milieu de diamants bruts ou à demi encore en leur gangue. Mais si rien n'égale le petit poème que, pour cela, on offre tout d'abord à ceux qui goûtent la plus haute poésie dans la langue la plus stricte et la plus neuve, l'œuvre éparse est très loin d'être sans

valeur ou sans intérêt. La Bacchante est du même ton que le Centaure, du même métal, et il y a des pages du Journal, des fragments de Lettres surtout, d'une époque plus mûrie, devant lesquels on ressent l'amer regret d'une belle jeune vie interrompue . Guérin restera l'auteur du Centaure, parce qu'il est mort avant d'avoir pu achever ou même indiquer ses œuvres entrevues, mais les éclairs aperçus dans ses pensées de chaque jour et la sûreté de la langue par quoi il les exprimait nous assurent que l'homme se surpassait déjà lui-même et qu'il allait monter ti'ès haut- Sainte-Beuve a vu dans telles de ses lettres des poèmes en prose qu'il égale aux plus nobles rêvei'ies des lakistes et George Sand en a cité d'autres que nul, en ce genre, n'a sans doute égalés.

Il reste de Maurice de Guérin beaucoup de pages, plutôt sans doute que d'œuvres, inédites, principalement les Miscellanées, contenant des Paysages admirés de Barbej^ d Aurevilly, des lettres d'amitié, des lettres d'amour, enfin des projets, des esquisses. Mais qu'a-t-on détruit ? On ne le saura jamais. M. Abel Lefranc, à qui on doit (c'est d'hier) une belle et solide notice sur Guérin, s'occupe de ces inédits.

Si tout cela ne fait qu'une poignée de grain, il est d'une belle qualité.

Remy de Gourmont. Les Plus belles pages de Maurice de Guéfin. (Mercure de France, 1908.)

Ce sont des jours amers, ce sout des jours fanés Doux comme !e journal d'Eugénie de Guérin. Francis Jammes.

Elle aimait le goût des roses mouillées et celui des prunes bleues ; cette chrétienne avait le sentiment de la

nature ; son cœur vibrait d'amour pour toutes les douces choses du monde animé : les arbres, les fleurs et les oiseaux. Les aspects du sol natal lui étaient familiers ; elle portait de chacun d'eux l'image en elle-même ; aussi n'avait-elle qu'à se recueillir un peu pour trouver dans son cœur la vision de son pays. Cette vision reste douce et tremblante comme toutes celles qu'en ce temps-là les demoiselles se faisaient de l'univers. On y voit Dieu comme dans les images et le ton de la dévotion mêlée à l'ombre de la terre une saveur de chapelle naïve et parfumée. On pense, en lisant les pages de ce Journal charmant dont le temps n'a pas fané la fraîcheur, aux sites bleutés des monts que François de Sales a peints dans ses gentils écrits, à ce qu'il 3^ a de plus gracieux dans Fénelon, au VP livre des Confessions, aux Confidences de Lamartine. Le Journal de Ml''^ Eugénie de Guérin est de l'ordre de ces beaux livres ; il bruit comme eux du chant des abeilles, l'eau des rivières y répand son murmure, les saisons y apportent leurs changeantes diversions, et les coups du bûcheron comme ceux du moissonneur y marquent le passage de l'hiver à l'été. J'aime à me figurer M"' Eugénie de Guérin comme une ombre virgilienne que le destin plaça dans le cortège romantique. Lamartine, qui l'a vue et qui l'aima si fort pour son talent agreste, a dit de sa figure qu' « elle n'était pas jolie selon le vulgaire, bien que ses j^eux où se reflète le génie, la bouche où s'épanouit la bonté, le contour harmonieux et délicat du visage, qui encadre le caractère, les cheveux grâce de la figure, la taille svelte et souple, qui fait ressortir les formes du corps, la vivacité de la démarche qui transporte la personne avec la rapidité de la pensée, fissent de cet ensemble un aspect très agréable ». Ses robes n'étaient pas somptueuses ; elle n'avait pas de bijoux, sauf une petite croix d'or ; on ne la vif jamais, comme Ml'^ Mercœur, poser devant Devéria, les bras et l'épaule nus, ni, comme M™es Waldor, Ségalas et Puget, se hâter d'acquérir une gloire poétique qu'elle voulait tout

entière reportée sur son frère adoré, sur ce Maurice débile, maladif et plaintif dont elle ne cessa d'être le bon ange et la muse. Ainsi c'était une modeste jeune fille provinciale ; elle aimait l'ombre discrète de son clocher, se tenait loin du monde et, pareille à ces dames de onze heures, violettes et parfumées, qui ne s'offrent dans les bois qu'aux promeneurs solitaires, elle ne montrait de son cœur et de son intelligence qu'aux seuls très rares êtres qui savaient l'approcher.

Quand elle mourut, on laissa à son cou sa petite croix d'or ; on l'habilla dans sa robe chaste, et, comme c'était en mai, on plaça sur sa tombe toutes les fleurs de Marie. Pour elle chantèrent les linots dans les bois, le torrent dans la forêt, le grillon sous les pierres ; le chemin de Gahuzac lui donna ses aubépines, le jardin de Cajda ses primevères ; on lui porta de grandes marguerites des prés, et, dans le ciel azuré, monta avec son âme le chant d'argent des cloches de ses villages amis...

Edmond Pilon.

Reliquiœ d'Eugénie de Guérin. — Sansot, édit., Paris, 1905.