SA VIE ET SES OUVRAGES XIII

On a beau être et demeurer honnête femme, on n'en est pas moins femme, et une coquetterie un peu vive vis-à-vis d'un prince peut paraître sortir des limites strictes du permis, sans entrer pour cela dans le domaine du défendu. Mme Des Houllières fut peutêtre un peu imprudente. Qu'on se mette à sa place. Mais de quel droit la postérité se montrerait-elle plus chatouilleuse que le mari, et s' offusquerait -elle et s'effaroucherait-elle de ce qui ne semble pas avoir jamais troublé en rien la bonne harmonie qui, grâce à l'éloignement peut-être, il est vrai, plus encore que grâce à la compatibilité des humeurs, régna toujours entre Mme Des Houllières et son mari?

Celui-ci, le plus autorisé, sinon le meilleur juge de la question, ne se trouva point offensé. Du moins il s'est tu. C'est le plus sage de beaucoup en pareil sujet, et à ceux qui insinuent que Mme Des Houllières put bien n'avoir pas toujours été sage, comme à ceux qui prétendent que Mme de Maintenon le fut toujours, nous répondrons par le mot sans réplique de Mme de Lassay à son mari, un de ces tenants de la vertu de Mme de Maintenon : « Comment faites-vous, Monsieur, pour être sûr de ces choses-là? »

Les succès d'esprit et de beauté de Mme Des Houllières, s'ils ne coûtèrent rien à son mari, ne lui rapportèrent rien non plus, ce qui explique qu'il n'ait pas eu à se plaindre de sa femme, mais qu'elle n'ait