SA VIE ET SES OUVRAGES V

Si nous sommes de plus en mesure d'affirmer que le jugement de Voltaire a été confirmé, de nos jours, par les maîtres de la critique, Saint-Marc Girardin et Sainte-Beuve ; que le premier, faisant bon marché des fioritures et des fanfreluches de la partie aujourd'hui fanée du talent de Mme Des Houillères, reconnaît en elle « un moraliste pénétrant et judicieux '» ; que le second, après avoir jugé Mme Des Houillères digne d'un portrait en pied et d'une étude détaillée, conclut « quelle valait, qu'elle vaut beaucoup mieux que sa réputation aujourd'hui 2», notre cause paraîtra au lecteur de celles qui non seulement se plaident, mais se gagnent; et c'est à nous seuls, à notre choix, pourtant mûrement réfléchi et poursuivi sur le plan même que d'illustres devanciers nous ont tracé , qu'il faudrait s'en prendre si nous n'arrivions pas au but montré par le dernier biographe de Mme Des Houillères 3 à quiconque voudra, d'après ces données, «faire un recueil de ses œuvres, qui serait fort agréable ».

C'est ce Recueil que nous présentons aujourd'hui au public, qui ne sera pas fâché sans doute qu'avant

i. Cours de littérature dramatique, vol. III, p. 392 à