II MADAME DES HOULLIERES

O vanité des ambitions et des espérances humaines ! C*est par de riches cargaisons de vers que les poètes cherchent à amorcer la postérité; c*est sur des vaisseaux qui ne leur semblent jamais assez grands qu'ils empilent le volumineux bagage de leurs œuvres complètes. Qu'arrive-t-il le plus souvent^ C'est que le navire ne parvient pas jusqu'au port oii leur nom n'est connu que grâce à quelque menu débris, à quelque frêle épave, à quelque coquille de noix, à quelque feuille de rose échappée au naufrage de l'oubli qui a englouti tout le reste.

Pour ne parler que d'elle. M"*' Des Houllières , célèbre en son temps par maint ouvrage aux allures plus solennelles, serait ignorée du nôtre sans cette petite pièce de vers facile à apprendre, difficile à oublier, part infime de son œuvre, qu'elle croyait la plus fragile, la plus périssable, et que le gouffre, sur lequel elle a surnagé grâce à sa fragilité même, a seule épargnée.

Ce triage sommaire et quelque peu brutal est-^il définitif^ L'auteur valut-il mieux que cette réputation aujourd'hui fondée sur ce seul titre de quelques vers gracieux et touchants ? Sommes-nous, en pensant le contraire, le jouet d'une illusion galante; et cédonsnous, en prétendant réhabiliter cette mémoire méconnue, en essayant de faire revivre en quelques traits plus accentués cette physionomie d'aïeule littéraire.