A M. L'ÉVÊQUE
DAMON, que vous êtes peu tendre I Ne vous pourrois-je point imiter quelque jour ? Faire à Paris un long séjour, Savoir que chez les morts je suis prête à descendre, Et, sans daigner me voir, retourner à la cour !
Est-ce que la gloire immortelle Dont vous venez d'être couvert Fait que le souvenir se perd D'une amitié tendre et fidèle ?
Non, vous êtes accoutumé A voir tout le monde charmé De votre divine éloquence.
L'orgueil survotre esprit ne prend point de pouvoir.
Et votre seule négligence Vous a fait partir sans me voir.
Vous rompez pour jamais cette amitié sincère Qui devoit de vos jours égaler la longueur.
Et qui de mon timide cœur
Étoit la principale affaire.
Hélas I d'où vient tant de froideur !
Qu'ai-je fait pour la faire naître?
Ah ! craignez que dans ma douleur Je n'engage Tamour, contre vous, à paraître
Dans les intérêts de sa sœur.
Cette menace vous alarme.
Un sage être amoureux ! qu'est-ce qu'on en diroit ?
Évitez ce malheur. Un soupir, une larme.
Chez la postérité vous déshonoreroit.
Les sévères lois du Portique Doivent rendre qui les pratique Inaccessible aux passions, Et les moindres émotions Sont des crimes pour un stoïque.
Quelle honte pour vous, qui voyez sans pitié
Toutes les foiblesses humaines, Si, pour punir les torts faits à mon amitié.
Quelque Iris vous rendoit plus fou de la moitié Que tous les Céladons, que tous les Ârtamènes ! Sur vos doctes emplois ne vous assurez pas.
Tremblez, Damon, tremblez : la raison des grands hommes, Tant des siècles passés que du siècle où nous sommes^ Dans un si beau chemin a fait plus d'un faux pas. Ce petit dieu malin, au dos chargé de plumes.
Dont le dépit, les amertumes.
Sont pour les tendres cœurs des sources de plaisirs, Vous fera, s'il le veut, pousser de longs soupirs
Au milieu de mille volumes.
Contre la rigueur des destins La morale pourroit rendre une âme assez forte ; Mais, Damon, eussiez-vous des Grecs et des Latins
Toutes les raisons pour escorte, L'amourn'enseroit pas d'un jour plus tard vainqueur.
Lorsqu'il veut entrer dans un cœur.
Il ne s'amuse pas à frapper à la porte.
Il aime à triompher de l'orgueil d'un savant; C'est sa plus éclatante et plus douce victoire.
léPITRES 87
Ces sages qu'on nous vante tant^
Et dont vous effacez la gloire, Pour s'empêcher d'aimer firent de vains e£Ports ;
£t toute leur philosophie Ne leur servit, Damon, qu'à sauver les dehors
D'une voluptueuse vie.
Ainsi, plus agité que ne le sont les flots
Lorsqu'Éole ouvre sa caverne, Mon cœur fait des desseins contre votre repos,
En cœur que le dépit gouverne.
Mais de ce dangereux dépit Ma raison s'est rendue aussitôt ta maîtresse :
Il vaut mieux, à ce qu'elle dit, Qu'un ami comme vous ait un peu de paresse Que trop d'empressement et de délicatesse.
Contre un foible dépit, dont elle rompt le cours, Ne cherchez donc point de secours;
Je ne laisserai point à ce guide infidèle
La conduite d'un cœur qui respecta toujours
De la triste raison l'autorité cruelle.
Que tousvosjours, Damon, soient de tranquillesjours; Que jamais rien ne renouvelle
En TOUS le souvenir d'une amitié si belle.
Je seos frémir mon cœur à ce triste discours ; La tendresse en gémit. Mais les retours vers elle Sont de trop dangereux retours.
