PUISSENT ILS TROUVER CHEZ LUI AU PORT UN LIEU DE REPOS

Dans son enseignement, Vico s'intéressait vi-

vement aux progrès de la jeunesse, et pour la désabuser ou l'empêcher de tomber dans les erreurs des faux docteurs^ il ne craignit pas de s'exposer à la haine des savans. Il ne parlait jamais de l'éloquence sans Tappuyer des préceptes de la sagesse, dont elle n'est, disait-ii, que l'expression. Il ajoutait que son enseignement en dirigeant les esprits^ devait tendre à les rendre universels. En s'exprimant sur tel sujet particulier, il savait si bien conduire son discours, qu'il paraissait animé de Tesprit de toutes les sciences qui avaient quelque rapport à son objet. C'est dans ce sens qu'il avait dit dans son discours Be ratione studiorum, qu'un Platon (pour citer un illustre exemple), était chez les anciens^ comme une de nos universités, dirigée par un seul système. Ainsi il parlait tous les jours avec autant d'éclat, avec une érudition aussi profonde et un esprit aussi varié, que si des savans étrangers eussent assisté à son cours. Il était porté à la colère, et il fit tous ses efforts pour ne pas s'y livrer en écrivant, et il avouait publiquement que son défaut était de s'emporter, par suite d'une sensibilité excessive^ contre les erreurs d'esprit ou de système, ou contre les mauvais procédés de ses rivaux en littérature, tandis qu'il aurait dû en vrai philosophe, en chrétien, les dissimuler et y compatir.

VIE DE VICO. iOT

Du reste, s'il eut de l'aigreur contre ceux qui cherchaient à le diffamer , il témoigna toujours de l'obligeance à ceux qui professaient une juste estime pour sa personne et pour ses ouvrages, et c'étaient les plus honnêtes gens et les plus instruits de la ville, l^es demi-savans, les faux savans, le traitaient de fou, ou avec plus de politesse, d'extravagant, d'esprit obscur et paradoxal. La malignité l'accablait d'éloges. Les uns prétendaient que Vico était bon à instruire la jeunesse, lorsqu'elle avait terminé ses études, comme si Quintilien avait tort de désirer que les Alexandres fussent dès le berceau confiés à un Aristotc. D'autres lui prodiguaient un éloge qui, pour être plus flatteur, n'en était pas moins nuisible : c'est qu'il était capable de diriger plutôt les maîtres. Vico bénissait ces adversités qui le ramenaient à ses études. Retiré dans sa solitude comme dans un fort inexpugnable, il méditait, il écrivait quelque nouvel ouvrage^ et tirait une noble vengeance de ses détracteurs. C'est ainsi qu'il en vint à trouver la Science nouvelle. Depuis ce moment il crut n'avoir rien à envier à ce Socrate, au sujet duquel le bon Phèdre exprime ce vœu magnanime :

Ciijus non fugio morteni , si famani assequar Et cedo invidiae , dura modo absolvar cinis.

« Que Ton m'assure sa gloire, et j'accepte sa mort. Que l'envie me condamne vivant, pourvu qu'on absolve ma cendre. »

LA VIE DE VïCO.

Vico avait dit lui-même à un ami que le malheur le poursuivrait jusqu au tombeau. Cette triste prophétie fut réalisée. A sa mort, les professeurs de l'université s'étaient rassemblés chez lui^ selon l'usage j pour accompagner leur collègue à sa dernière demeure. La confrérie de Sainte-Sophie, à laquelle tenait Vico , devait porter le corps. Il était déjà descendu dans la cour et exposé. Alors commença une vive altercation entre les membres de la congrégation et les professeurs, qui prétendaient également au droit de porter les coins du drap mortuaire. Les deux partis s'obstinant, la congrégation se retira et laissa le cadavre. Les professeurs ne pouvant l'enterrer seuls , il fallut le remonter dans la maison. Son

malheureux fils, l'àme navrée, s'adressa au chapitre de l'église métropolitaine, et le fit enterrer enfin dans l'église des pères de l'Oratoire [detta de' Gewlamini) , qu'il fréquentait de son vivant, et qu'il avait choisie lui-même pour le lieu de sa sépulture.

Les restes de Vice demeurèrent négligés et ignorés jusqu'en 1789. x4lors son fils Gennaro lui fît graver, dans un coin écarté de l'église, une simple épitaphe. L'Arcadie de Rome, dont Vice était membre , lui avait érigé un monument. Le possesseur actuel du château de Cilento, a rms une inscription à sa mémoire dans une bibliothèque peu considérable du couvent de Sainte-Marie de la Pitié, où il travaillait ordinairement pendant son séjour à VatoUa.

Nous avons parlé du peu d'impression que produisit sur le public l'apparition du système de Vico. Lorsque parurent les livres De uno juris principio et De constantiâ jarisprudentis , l'ouvrage, dit-il lui-même, n'éprouva qu'une critique, c'est qu'on ne le comprenait pas.

Lorsque la Science nouvelle parut en 1725, elle fut attaquée par les protestons et par les catholiques. Tandis qu'un Damiano Romano accusait le système de Vico d'être contraire à la religion, le

journal de Leipsik insérait un article envoyé par un autre compatriote de Vico, dans lequel on lui reprochait d'avoir approprié son système au goût de V Eglise romaine. Vico accepte ce dernier reproche, mais il ajoute un mot remarquable : N'est-ce pas un caractère commun a toute religion chrétienne y et même a toute religion, d'être fondée sur le dogme de la Providence. Recueil des Opuscules^ t. I , p.i4i- — L'accusation de Damiano a été reproduite en 1821 , par M. Colangeîo^ On a vu comment Vico abandonna la méthode

■' Damiano Romano. Défense historique des lois grecques venues à Rome contre l'opinion moderne de M. Vico, 1 736 , in-4", — Quatorze Lettres sur le troisième jn-incipe de la Science nouvelle, relatif à l'origine du langage; ouvrage dans lequel on montre, par des preuves tirées tant de la philosophie que de l'histoire sacrée ' et profane , que toutes les conséquences de ce principe sont fausses et crronne'es, 1749. — Dans la préface de son premier ouvrage, il reconnaît que Vico a me'rite' l'immortalité; dans le second, fait après la mort de Vico, il l'appelle plagiaire , etc. Il croit prouver d'aLord que le système de Vico n'est pas nouveau , et dans cette partie , malgré la diffusion et le pe'dantisme , l'ouvrage est assez curieux , en ce qu'il rapproche de Vico les auteurs qui ont pu le mettre sur la voie. — Il soutient ensuite que ce système est erroné' , et particulièrement contraire à la religion chrétienne. Le critique bienveillant rappelle à cette occasion l'hérésie d'un Alméricus ( p. 159), dont on jeta les cendres au vent.

M. Colangelo. Essai de quelques considérations sur lu

lia APPENDICE

analytique qu'il avait suivie d'abord pour donner à son livre une forme synthétique. Dans la seconde édition (1780), il part souvent des idées de la première comme de principes établis, et les exprime en formules qu'il emploie ensuite sans les expliquer.

Dans la dernière édition (i 744) 5 l'obscurité et la confusion augmentent. On ne peut s'en étonner lorsqu'on sait comment elle fut publiée. L'auteur arrivait au terme de sa vie et de ses malheurs; depuis plusieurs mois il avait perdu connaissance. Il paraît que son fils Gennaro Vico rassembla les notes qu'il avait pu dicter depuis l'édition de 1730, et les intercala à la suite des passages auxquels elles se rapportaient le mieux^ sans entreprendre de les fondre avec le texte auquel il n'osait toucher.

Science nouvelle , dédie à M. Louis de Me'dici, ministre des finances. 1821.

Quelques admirateurs de Yico ont appuyé' ces injustes accusations , qu'ils regardaient comme autant d'éloges. Dans le désir d'ajouter Yico à la liste des philosophes du dix-huitième siècle , ils ont prétendu qu'il avait obscurci son livre à dessein , pour le faire passer à la censure. Cette tradition , dont on rapporte l'origine à Gcnovcsi , a passé de lui à Galanti son biographe , et ensuite à M. de Angelis. Les personnes qui ont le plus étudié Vico , MM. de Angelis et Jannelli , n'y ajoutent aucune foi, et la lecture du livre suffit pour Ja réfuter.

La plupart des retrancbemens que nous nous sommes permis, portent sur ces additions.

Quoique nous n'ayons point traduit le morceau considérable , intitulé : Idée de l'ouvrage , et que nous ayons abrégé de moitié la Table chronologique, nous n'avons réellement rien retranché du i^'' livre. Tout ce que nous avons passé dans la table , se trouve placé ailleurs , et plus convenablement. Quant à Vidée de l'ouvrage, Vico avoue lui-même, en tête de l'édition de 1730, qu'il y avait rais d'abord une sorte de préface qu'il supprima , et qu'il écrivit cette explication du frontispice pour remplir exactement le même nombre de pages.

C'est sur le second livre que portent les principaux retraachemens. Le plus considérable des morceaux que nous n'avons pas cru devoir traduire, est une explication historique de la mythologie grecque et latine. Il comprend, dans le deuxième volume de l'édition de Milan (i8o3), les pages 101-107, i20-i38, i47-i56, iSg, i65- 171, 179, 182-180, 216-223, 235-238, 239- 240, 254-268. Nous en avons rejeté l'extrait à la fin de la traduction. Pour ne point juger cette partie du système avec une injuste sévérité, il faut rappeler qu'au temps de Vico , la science mythologique était encore frappée de stérilité par Fopinion ancienne qui ne voyait que des démons

dans les dieux du paganisme, ou renfermée dans le système presque aussi infécond de l'apothéose. Vico est un des premiers qui aient considéré des divinités comme autant de symboles d'idées abstraites.

Les autres retranchemens du livre ii, comprennent les pages 7-12, 4o-46j 49? ^9-71? 90- 92, 188-192, 210, et en grande partie 286- 288. Ceux des derniers livres ne portent que sur les pages 78-9, 81-2, 84, i33, i38-i4o, 143-4.

Vico mentionne, dans la bibliographie qu'on vient de lire , à l'époque de leur publication , tous ses ouvrages importans 1708. De nostri temporis studionwi ratione — 1710. De aiitiquissimâ Italonim sapientiâ ex originibus linguœ latinœ eraendâ; trad. en itahen, 1816^ Milan.

— 171G. Vita di Maresciallo Antonio Caraffa.

— 1721. De uno juris univers i principio. De constantiâ jurisprudentis . — Enfin les trois éditions de la Scienza nuova, 1725^ i73o, I744- La première a été réimprimée ^ en 181 7 à Naples, par les soins de M. Salvatore Galotti. La dernière l'a été, en 1801^ à Milan; à Naples, en i8n et en 181G, ou 1818? 1821? Elle a été traduite en allemand par M. W. E. Weber, Leip-