L'ANTIQUE SAGESSE DE L'ITALIE

RETROUVLE

DANS l,ES ORIGINES DE LA LANGUE LATINE.

PREFACE

Tandis que je méditais les origines de la langue latine, j'en observai de si savantes dans un grand nombre d'expressions, qu'elles ne semblaient pas être le résultat de l'usage vulgaire, mais le signe de quelque doctrine intime et mystérieuse. Et certes, il est naturel qu'une langue soit riche en locutions philosophiques, si la philosophie est en honneur chez la nation qui la parle. Je pourrais rappeler moi-même, que de notre temps, lorsque la philosophie d'Aristote et la médecine de Galien étaient à la mode, les hommes les moins lettrés n'avaient à la bouche quliorrew 4u vide, antipathies et sympathies naturelles , les

quatre humeurs et leurs qualités , et cent expressions de cette espèce ; puis , lorsque prévalut la physique moderne et que la médecine fut traitée comme un art empirique, on n'entendait parler que de circulation du sang , de coagulation , de drogues utiles et nuisibles, de pression atmosphérique , etc. Avant l'empereur Adrien , les mots d^ens, être, essentiay essence, substantîa, substance, accîdens, accident , étaient inusités chez les Latins,, parce qu'on ne connaissait pas la Métaphysique d'Aristote. Depuis cette époque, elle attira l'attention des savans, et ces termes devinrent vulgaires. Ainsi ^ ayant remarqué que la langue latine abondait en locutions philosophiques , et que d'un autre côté, l'histoire nous atteste que les anciens Romains , jusqu'au temps de Pyrrhus , ne songèrent qu'à l'agriculture et à la guerre , j'en induisais qu'ils avaient reçu ces termes de quelqu'autre nation éclairée, et qu'ils s'en servaient à l'aveugle. De ces nations éclairées dont ils auraient pu les recevoir, je n'en trouvais que deux, les Ioniens et les Etrusques. Quant à la science ionienne, il est inutile d'en parler longuement ; l'on sait de quel éclat brilla l'école Italique. La science des Étrusques est attestée par leur profonde connaissance des cérémonies religieuses. Car la culture de la théologie civile annonce toujours la

culture de la théologie naturelle; les rites sont toujours plus augustes là où l'on a conçu les idées les plus justes de la divinité; ainsi c'est dans le christianisme que les cérémonies sont le plus saintes, parce que c'est là qu'on trouve la doctrine la plus pure sur la nature de Dieu. L'architecture des Etrusques, 'a plus simple que l'on connaisse , fournit une preuve très forte qu'ils devancèrent les Grecs dans la géométrie. Qu'une bonne et grande partie de la langue ionienne ait été importée chez les Latins ^ c'est ce dont témoignent les étjmologies ; il est constant que les Romains reçurent de l'Étrurie les cérémonies du culte des dieux, et en même temps les formules sacrées et les paroles pontificales. Je crois donc pouvoir conclure avec assurance que c'est chez ces deux nations qu'il faut chercher l'origine des expressions philosophiques des Latins ; et j'ai résolu de retrouver, dans les origines de la langue latine, la sagesse antique de l'Italie : travail que personne, autant que je sache, n'a encore entrepris^ mais qui mérite peut-être d'avoir provoqué le regret de Bacon. Platon, dans le Cratyle , essaya de retrouver , par la même voie, la sagesse antique des Grecs. Ainsi ce qu'ont fait Varron dans ses Origines , Jules Scaliger dans son Traité des causes de la langue latine, François Sanctius dans la Minerve, et

Gai>pard Scioppius dans les notes qu'il y a jointes, tout cela est très différent de notre entreprise. Ces savans se sont proposé de tirer de la philosophie dans laquelle ils étaient très versés, une explication des causes de la langue et de tout l'ensemble de son système : mais nous, sans nous assujétir aux opinions d'aucune école, nous rechercherons dans les origines mêmes des mots, quelle a été la philosophie de l'Italie antique.

Livre premier , ou livre métaphysique , dedië au seigneur Paolo Matteo Doria.

Je veux traiter dans ce premier livre des locutions qui me donnent lieu de retrouver par conjecture les opinions des anciens sages de l'Italie, sur la vérité première, sur Dieu et sur l'ame humaine. J'ai résolu de vous le dédier, seigneur Paolo Doria , ou plutôt de traiter ici, sous vos auspices, de la métaphysique, puisque , comme il convient à un philosophe si haut placé par son rang et par sa science , vous vous plaisez à ces hautes études, et que vous les cultivez avec autant de magnanimité que de sagesse. En effet , c'est une grande ame , celle qui tout en admirant les pensées des autres philosophes , se confie encore plus en soi, et justifie cette con-

fiance. D'autre part , c'est un signe de sagesse^ que d'avoir, seul de tous les modernes, appliqué la vérité première aux usages de la vie humaine, en la faisant descendre , d'une part à la mécanique , et de l'autre à la science politique. Vous formez un prince pur de tout les artifices dans lesquels Tacite et Machiavel avaient élevé le leur ; quoi de plus en harmonie avec la loi chrétienne , de plus désirable pour la prospérité de la chose publique ! Ce sont là vos titres à la reconnaissance de tout homme à qui arrivera la seule renommée de votre illustre nom. J'y joins ce dont je vous suis seul redevable : la faveur avec laquelle vous m'avez toujours accueilli, les encouragemens que j'ai reçus de vous plus que de tout autre, pour les études dont il s'agit ici. L'année dernière, j'avais tenu chez vous , après souper, quelques discours où, m'appuyant sur les origines mêmes de la langue latine, je faisais voir la nature dans un mouvement qui entraînait chaque chose, per vim cunei , suivant le rayon vers le centre du mouvement , et , par une force contraire, la repoussant du centre à la circonférence; je montrais que toutes choses naissent et meurent par une sorte de systole et de diastole. Alors , vous et d'autres savans de cette ville, Augustinus, Arianus, Hyacinthe de Chrislophoro et Nicolas Galitia, vous

nie donnâtes le conseil d'entreprendre cette démonstration par son principe , de sorte qu'elle apparût dans un ordre légitime et systématique. C'est pourquoi , entrant dans la voie des origines latines , j'ai élaboré cette métaphysique que je vous dédie à ce titre. Plus tard , je consacrerai à ces trois illustres personnages le fruit d'autres travaux , en témoignage de l'estime singulière que je leur porte.