La .superstition qui remplit de terreur
l'àme des magiciennes , les rend en même temps cruelles et barbares ; au point que souvent pour célébrer leurs affreux mystères , elles égorgent sans pitié et décbirent en pièces l'être le plus innocent et le plus aimable^ un enfant.
Voilà l'origine des sacrifices , dans lesquels la férocité des premiers hommes faisait couler le sang humain. Les Latins eurent leurs victimes de Saturne ( Saturni hostiae ) ; les Phéniciens faisaient passer à travers les flammes les enfans consacrés à Moloch ; et les Douze tables conser vent quelques traces de semblables consécrations. — Cette explication nous fera mieux entendre le vers fameux : La crainte seule a fait les premiers dieux. Les fausses religions sont nées de la crédulité, et non de l'imposture. — Elle répond aussi à l'exclamation impie de Lucrèce au sujet du sacrifice d'Iphigénie ( tant la religion put enfanter de maux!). Ces religions cruelles étaient le premier degré par lequel la Providence amenait les hommes encore farouches , les fils des Cyclopes et des Lestrigons , à la civilisation des âges d'Aristide , de Socrate et de Scipion .
41-46. Principes de la Mythologie historique. 4 1-4^' Dans cette période qui suivit le dé-
luge universel, les descendans impies des fils de Noé retournèrent à l'état sauvage . se dispersèrent comme des bêtes farouches dans la vaste forêt qui couvrait la terre , et par l'effet d'une éducation toute bestiale , redevinrent géans à l'époque où il tonna la première fois après le déluge. C'est alors que Jupiter foudroie et terrasse les géans. Chaque nation païenne eut son Jupiter. — Il fallut sans doute plus d^'un siècle après le déluge pour que la terre moins humide pût exhaler des vapeurs capables de produire le tonnerre.
43. Toute nation païenne eut son Hercule, fils de Jupiter ; le docte Varron en a compté jusqu'à quarante. — Voilà l'origine de l'héroïsme chez les premiers peuples , qui faisaient sortir leurs héros des dieux.
Cette tradition et la précédente qui nous montre d'abord tant de Jupiters, ensuite tant d'Hercules chez les nations païennes, nous indique que les premières sociétés ne purent se fonder sans religion, ni s'agrandir sans vertu. — En outre, si vous considérez l'isolement de ces peuples sauvages qui s'ignoraient les uns les autres, et si vous rappelez l'axiome , Des idées uniformes nées chez des peuples inconnus entre eux doivent avoir un motif commun de vérité, vous trouverez un
grand principe, c'est que les premières fables durent contenir des vérités relatives à l'état de la société, et par conséquent être l'histoire des premiers peuples.
44- Les premiers sages parmi les Grecs fu<'enl les poètes théologiens j, lesquels sans aucun doute fleurirent avant les poètes héroïques , comme Jupiter fut |)ère d'Hercule.
Des trois traditions précédentes, il résulte que les nations païennes avec leurs Jupiters et leurs Hercules, furent dans leurs commencemens toutes poétiques, et que d'abord naquit chez elles la poésie divine^ ensuite [héroïque.
45. Les hommes sont naturellement portés à conserver dans quelque monument le souvenir des lois et institutions, sur lesquelles est fondée la société où ils vivent.
46. Toutes les histoires des barbares commencent par des fables.
