CHAPITRE

DU T£MPS OU VECUT HOMERi:.

L'âge d'Homère nous est indiqué par les remarques suivantes , tirées de ses poèmes : — i . Aux funérailles de Patrocle, Achille donne tous les jeux que la Grèce civilisée célébrait à Olympie. — 2. 12 art de fondre des bas-reliefs et de graver les métaux était déjà inventé, comme le prouve, entre autres exemples, le bouclier d'Achille. La peinture n'était pas encore trouvée , ce qui s'explique naturellement : Vart du fondeur abstrait les superficies^ mais il en conserve une partie par le relief; Vart du graveur ou ciseleur en fait autant dans un sens opposé ; mais la peinture

abstrait les superficies d'une manière absolue j c'est , dans les arts du dessin , le dernier effort de l'invention. Aussi, ni Homère ni Moïse ne font mention d'aucune peinture ; preuve de leur antiquité ! — 3. Les délicieux jardins d'Alcinoiis , la magnificence de son palais , la somptuosité de sa table , prouvent que les Grecs admiraient déjà le luxe et le faste. — 4- I^es Phéniciens portaient déjà sur les côtes de la Grèce V ivoire, la pourpre et cet encens d'Arabie dont la grotte de Vénus exhale le parfum ; en outre-, du lin ou byssus le plus fin, de riches vêtemens. Parmi les présens offerts à Pénélope par ses amans , nous remarquons un voile ou manteau dont l'ingénieux travail ferait honneur au luxe recherché des temps modernes ^ — 5. Le char sur lequel Priam va trouver Achille est de bois de cèdre; l'antre de Calypso en exhale l'agréable odeur. Cette délicatesse de bon goût fut ignorée des Romains , aux époques où les Néron et les Héliogabale aimaient à anéantir les choses les plus précieuses, comme par une sorte de fureur. — 6. Description des bains voluptueux de Circé. — 7. Les jeunes esclaves des amans de Pénélope , avec leur

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beauté , leurs grâces et leurs blondes chevelures , nous sont représentés tels que les recherche la délicatesse moderne. — 8. Les hommes soignent leur chevelure comme les femmes ; Hector et Diomède en font un reproche à Paris. — 9. Homère nous montre toujours ses héros se nourrissant de chair rôtie , nourriture la plus simple de toutes, celle qui demande le moins d'apprêt, puisqu'il suffit de braises pour la préparer ^ . Les viandes bouillies ne durent venir qu'ensuite , car elles exigent, outre le feu, de l'eau, un chaudron et un trépied ; Virgile nourrit ses héros de viandes bouillies , et leur en fait aussi rôtir avec des broches. Enfin vinrent les alimens assaison-

* L'usage en resta dans les sacrifices , et les Romains appelèrent toujours prosjicia les chairs des victimes rôties sur les autels que l'on partageait entre les convives ; dans la suite les victimes , comme les viandes profanes , furent rôties avec des broches. Lorsqu' Achille reçoit Priamà sa table, il ouvre l'agneau, et ensuite Patrocle le rôtit , prépare la table , et sert le pain dans des corbeilles ; les he'ros ne cele'braient point de banquets qui ne fussent des sacrifices , oii ils e'taient eux-mêmes les prêtres. Les Latins en conservèrent epulœ , banquets somptueux , le plus souvent donne's par les grands -, epiilum, repas donné au peuple par la république j epulones , prêtres qui prenaient part au repas sacré. Agamemnon tue lui-même les deux agneaux dont le sang doit consacrer le traité fait avec Priara ; tant on attachait alors une idée magnifique à une .action qui nous semble maintenant celle d'un boucher I ( Fico.)

nés. — Homère nous présente comme l'aliment le plus délicat des héros , la farine mêlée de fromage et de miel ; mais il tire de la pêche deux de ses comparaisons; et lorsqu'Ulysse^ rentrant dans son palais sous les habits de l'indigence , dc' mande l'aumône à l'un des amans de Pénélope, il lui dit que les dieux donnent aux rois hospitaliers et bienfaisans des mers abondantes en poissons qui font les délices des festins. — lo. Les héros contractent mariage avec des étrangères; les bâtards succèdent au trône ; observation importante , qui prouverait qu'Homère a paru à l'époque où le droit héroïque tombait en désuétude dans la Grèce , pour faire place à la liberté populaire.

En réunissant toutes ces observations , recueillies pour la plupart dans l'Odyssée, ouvrage de la vieillesse d'Homère, au sentiment de Longin , nous partageons l'opinion de ceux qui placent l'âge d'Homère long - temps après la guerre de Troye, à une distance de quatre siècles et demi, et nous le croyons contemporain de Numa. Nous pourrions même le rapprocher encore , car Homère parle de l'Egypte , et l'on dit que Psammitique , dont le règne est postérieur à celui de Numa y fut le premier roi d'Egypte qui ouvrit cette contrée aux Grecs; mais une foule de passages de l'Odyssée montrent que la Grèce était

depuis long -temps ouverte aux marchands phéniciens , dont les Grecs aimaient déjà les récits non moins que les marchandises , à peu près comme l'Europe accueille maintenant tout ce qui vient des Indes. Il n^est donc point contradictoire qu'Homère n'ait pas vu l'Égjpte, et qu'il raconte tant de choses de l'Egypte et de la Lybie , de la Phénicie et de l'Asie en général , de l'Italie et de la Sicile , d'après les rapports que les Phéniciens en faisaient aux Grecs.

Il n'est pas si facile d'accorder cette recherche et cette délicatesse clans la manière de vivre, que nous observions tout-à-l'heure , avec les mœurs sauvages et féroces qu'il attribue à ses héros , particulièrement dans l'Iliade. Dans l'impuissance d'accorder ainsi la douceur et la férocité , ne placidis coeant immitia , on est tenté de croire que les deux poèmes ont été travaillés par plusieurs mains, et continués pendant plusieurs âges. Nouveau pas que nous faisons dans la recherche du VÉRITABLE HomÈRE.