TROIS ESPECES DE LANGUES ET DE CARACTERES

/G auo/i

Trois espèces de langues.

-' Langue divine mentale, dont les signfîs sont des cérémonies sacrées , des actes muets de religion < Le droit romain en conserva ses acta légitima j qui accompagnaient toutes les transactions civiles; ' ITlie telle langue convient aux religionif^ pour la raison que nous avons déjà dite , c'est qu'elles ont plus besoin d'être révérées que raisonnées. Cette langue tut nécessaire auxpremieriy

âges, où les hommes ne pouvaient encore articuler . -•=*===^=^=---

La seconde langue fut celle des signes héroïques; c'est le langage des armes , pour ainsi parler j et il est resté celui delà discipline militaire.

La troisième est le langage articulé, que parlent aujourd'hui toutes les nations.

§ II

Trois espèces de caractères.

Caractères divins, proprement hiéroglyphes. Nous avons prouvé qu'à leur premier âge , toutes les nations se servirent de tels caractères. A Jupiter on rapporta tout ce qui regardait les auspices ; à Junon tout ce qui était relatif aux mariages . En effet, c^est une propriété innée de l'âme humaine d'aimer l'uniformité., lorsqu'elle est encoxeâncapable de trouver par V abstraction des expressions générales, elle y supplée par V imagination ; elle choisit certaines images, certains niodèles, auxr quels elle rapporte toutes Iç&'esj^èoes:; particulières qui appartiennent, à chaque genre-, ce sont, pour «emprunter le langage de l'école , des universaux poétiques. ■ ,i-uv;i •

Caractères héroïques ^ analogues aux précédens . Celaient encore des unwersaux poétiques qui servaient à désigner les diverses espèces d'objets qui occupaient l'esprit des héros; ils attribuaient à Achille tous les exploits des guerriers vaillans, à Ulysse tous les conseils des sages ^ , Les caractères vulgaires parurent avec les langues vulgaires. Les langues vulgaires se composent de paroles qui sont comme des genres relativement aux expressions particulières dont se composaient les langues héroïques ^. Les lettres rempl icèrent aussi les hiéroglyphes d'une manière plus simple et plus générale; à cent vingt mille caractères hiéroglyphiques^ que les Chinois emploient encore aujourd'hui, on substitua les lettres si peu nombreuses de l'aphabet.

^ Lorsque l'esprit humain s'habitua à abstraire \cs formes cf les propriétés des sujets , ces universaux poétiques , ces genres crées par l'imagination ( generi fantaslici ), firent place à ceux que la raison créa ( generi intelligibili) ; c'est alors que vinrent les philosophes ; et plus tard encore , les auteurs de la nouvelle comédie , dont r<'poque est pour la Grèce celle do la plus haute civilisation , prirent des philosophes l'idée de ces derniers genres et les personnifièrent dans leurs comédies. ( Fico. )

^ Ainsi comme nous l'avons dit plus haut , la phrase héroïque , le sang me bout dans le cœur , fut résumée dans la langue vulgaire par ce mot abstrait et général, je suis en colère. ( Fico. )

Ces langues, ces lettres peuvent être appeléesvulgaires, puisque le vulgaire a sur elles une sorte de souveraineté. Le pouvoir absolu du peuple sur les langues s'étend sous un rapport à la législation : le peuple donne aux lois le sens qui lui plaît^ et il faut, bon gré mal gré, que les puissans en viennent à observer les lois dans le sens qu'y attache le peuple. Les monarques ne peuvent ôter aux peuples cette souveraineté sur les langues ; mais elle est utile à leur puissance même. Les grands sont obligés d'observer les lois par lesquelles les rois fondent la monarchie, dans le sens ordinairement favorable à l'autorité royale que le peuple donne à ces lois. C'est une des raisons qui montrent que la démocratie précède nécessairement la monarchie ^ .

^ Voyez dans Tacite comment la monarchie s'établit à Rome à la faveur des titres re'publicains que prirent les empereurs , et auxquels le peuple donna peu-à-pcu un nouveau sens. ( Note du Trad. )