CHA4^1TRE XXIV

VOUS devient-il un motif de conviction, un argument de vérité ?

« En second lieu, lorsque nous méditons sur l'exclusion respective et l'intolérance arbitraire de vos prétentions, nous sommes effrayés des conséquences qui découlent de vos propres principes. Peuples ! qui vous dévouez tous réciproquement aux traits de la colère céleste, supposez qu'en ce moment XEtre universel que vous révérez , descendît des cieux sur cette multitude, et qu'investi de toute sa puissance, il s'assît sur ce trône pour vous juger tous ; supposez qu'il vous dît : « Mor- « tels ! c'est votre propre justice que je vais exer- « cer sur vous. Oui, de tant de cultes qui vous " partagent , un seul aujourd'hui sera préféré ; « tous les autres, toute cette multitude d'étena dards , de peuples, de prophètes , seront con- « damnés à une perte éternelle ; et ce n'est point « assez.... parmi les sectes du culte choisi ^ une « seule peut me plaire, et toutes les autres seront « condamnées ; mais ce n'est point encore assez : « de ce petit groupe réservé, il faut que j'exclue .< tous ceux qui n'ont pas rempli les conditions « qu'imposent ses préceptes : ô hommes ! à quel « petit nombre à' élus avez-vous borné votre race ! '( à quelle pénurie de bienfaits réduisez-vous mon « immense bonté ? à quelle solitude d'admirateurs ft condamnez-vous ma grandeur et ma gloire? »

Et le législateur se levant : « N'importe -, vous

l'avez voulu ; peuples ! voilà l'urne où vos noms sont placés : un seul sortira.... Osez tirer cette loterie terrible. ... » Et les peuples , saisis de frayeur, s'écrièrent : Non^ non, nous sommes tous frères, tous égaux ; nous ne pouvons nous condamner.

Alors le législateur s' étant rassis , reprit : « 0 hommes ! qui disputez sur tant de sujets, prêtez une oreille attentive à un problème que vous m'oL frez, et que vous devez résoudre vous-mêmes. " Et les peuples ayant prêté une grande attention, le législateur leva un bras vers le ciel 5 et montrant le soleil : Peuples, dit-il, ce soleil (|ui vous éclaire vous paraît-il carré ou triangulaire? — Non , répondirent-ils unanimement, il est rond.

Puis prenant la balance d'or qui était sur l'autel : Cet or que vous maniez tous les jours, est-il plus pesant qu'un même volume de cuivre? — Oui , répondirent unanimement tous les peuples, l'or est plus pesant que le cuivre.

Et le législateur prenant l'épée : Ce fer est-il moins dur que du plomb? Non, dirent les peuples.

Le sucre est-il doux et le fiel amer ? — Oui.

Aimez-vous tous les plaisirs , et haïssez-vous la douleur ? — Oui.

Ainsi vous êtes tous d'accord sur ces objets et sur une foule d'autres semblables.

Maintenant, dites, y a-t-il un gouffre au centre de la terre et des habitants dans la lune ?

A cette question , ce fut une rumeur univer-