CHAPITRE PREMIER

De la loi naturelle.

D. Qu'est-ce que la loi naturelle?

R. C'est V ordre régulier et constant des faits, par lequel Dieu régit l'univers; : ordre que sa sagesse présente aux sens et à la raison des hommes , pour servir à leurs actions de règle égale et commune , et pour les guider , sans distinction de pays ni de secte , vers la perfection et le bonheur.

D. Définissez-moi clairement le mot loi.

R. Le mot loi^ pris littéralement , signifie lec-

2i>0 jx VOl NATURELLE.

tare (4), parce que, dans l'origine, les ordonnances et règlements étaient la lecture par excellence que l'on faisait au peuple, afin qu'il les observât et n'encourût pas les peines portées contre leur infraction : d'où il suit que l'usage originel expliquant l'idée véritable , la loi se définit :

« Un ordre ou une défense d'agir , avec la « clause expresse d'une peine attachée à l'infrac- « tion , ou d'une récompense attachée à l'obser- « vation de cet ordre. »

D. Est-ce qu'il existe de tels ordres dans la nature ?

. R. Oui.

D. Que signifie ce mot nature?

R. Le mot nature prend trois sens divers :

\° Il désigne l'univers, le monde matériel : on dit , dans ce premier sens , la beauté de la nature , la richesse de la iiature^ c'est-à-dire les objets du ciel et de la terre offerts à nos regards ;

2° Il désigne la puissance qui anime , qui meut l'univers, en la considérant comme un être distinct , cgmme l'ame est au corps 5 on dit , dans ce second sens : « Les intentions de la nature ^ les « secrets incompréhensibles de la nature. »

3*» Il désigne les opérations partielles de cette

(i) Du lalin lex , lectio : Alcoran signifie aussi la lecture , et n'est qu'une traduction littérale du mot loi.