CHAPITRE II

l'entendement de l'homme, et lui imposent avec tyrannie une croyance aveugle et impraticable.

D. Quel est le septième caractère ?

/?. D'être juste, parce que dans cette loi les

peines sont proportionnées aux infractions. D. Est-ce que les autres lois ne sont pas justes?

R. Non ; car elles attachent souvent aux mérites ou aux délits des peines ou des récompenses démesurées, et elles imputent à mérite ou à délit des actions nulles ou indifférentes.

D. Quel est le huitième caractère ?

R. D'être pacifique et tolérante , parce que , dans la loi naturelle , tous les hommes étant frères et égaux en droits , elle ne leur conseille à tous que paix et tolérance , même pour leurs erreurs.

Z>. Est-ce que les autres lois ne sont pas pacifiques ?

R. Non 5 car toutes prêchent la dissension, la discorde , la guerre , et divisent les hommes par des prétentions exclusives de vérité et de domination.

D. Quel est le neuvième caractère?

R. D'être également bienfaisante pour tous les hommes , en leur enseignant à tous les véritables moyens d'être meilleurs et plus heureux:

D. Est-ce que les autres ne sont pas aussi bienfaisantes ?

R. Non 5 car aucune n'enseigne les véritables

moyens du bonheur : toutes se réduisent à des pratiques pernicieuses ou futiles, et les faits le prouvent, puisqu'après tant de lois, tant de religions , de législateurs et de prophètes , les hommes sont encore aussi malheureux et aussi ignorants qu'il y a six mille ans.

D. Quel est le dernier caractère de la loi naturelle ?

R. C'est de suffire seule à rendre les hommes plus heureux et meilleurs, parce qu'elle embrasse tout ce que les autres lois civiles ou religieuses ont de bon ou d'utile, c'est-à-dire qu'elle en est essentiellement la partie morale ; de manière que, si les autres lois en étaient dépouillées, elles se trouveraient réduites à des opinions chimériques et imaginaires, sans aucune utilité pratique.

D. Résumez-moi tous ces caractères.

R. J'ai dit que la loi naturelle est,

1° Primitive; 6° Raisonnable;

2" Immédiate; 7° Juste;

3" Universelle ; 8° Pacifique ;

-4" Invariable ; 9° Bienfaisante ;

5" Évidente ; 10" Et seule suffisante.

Et telle est la puissance de tous ces attributs de perfection et de vérité, que, lorsqu'en leurs disputes les théologiens ne peuvent s'accorder sur aucun point de croyance, ils ont recours à la loi naturelle , dont l'oubli , disent-ils , a forcé Dieu d'envoyer de temps en temps des prophètes pu-

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bfier des lois nouvelles : comme si Dieu faisait des lois de circonstance , à la manière des hommes , surtout quand la première subsiste avec tant de force , qu'on peut dire qu'en tout temps et en tout pays elle n'a cessé d'être la loi de conscience de tout homme raisonnable et sensé.

D. Si , comme vous, le dites , elle émane immédiatement de Dieu , enseigne-t-elle son existence?

R. Oui , très-positivement ; car pour tout homme qui observe avec réflexion le spectacle étonnant de l'univers, plus il médite sur les propriétés et les attributs de chaque être , sur l'ordre admirable et l'harmonie de leurs mouvements, plus il lui est démontré qu'il existe un agent suprême ,wn moteur universel et identique , désigné par le nom de Dîeu; et il est si vrai que la loi naturelle suflît pour élever à la connaissance de Dieu, que tout ce que les hommes ont prétendu en connaître par des moyens étrangers , s'est constamment trouvé ridicule, absurde, et qu'ils ont été obligés d'en revenir aux immuables notions de la loi naturelle. •

D. Il n'est donc pas vrai quç les sectateurs de la loi naturelle soient athées?

R. Non , cela n'est pas vrai ; au contrair-e , ils ont de la Divinité des idées plus fortes et plus nobles que la plupart des autres hommes ; car ils ne la souillent point du mélange de toutes les

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faiblesses et de toutes les passions de l'humanité.

D. Quel est le culte qu'ils lui rendent?

R. Un culte tout entier d'action : la pratique et l'observation de toutes les règles que la fiuprême sagesse a imposées aux mouvements de chaque être ; règles éternelles et inaltérables , par lesquelles elle maintient l'ordre et l'harmonie de l'univers , et qui , dans leurs rapports avec l'homme , composent la loi naturelle.

D. A-t-on connu avant ce jour la loi naturelle?

R, On en a de tout temps parlé : la plupart des législateurs ont dit la prendre pour base de leurs lois ; mais ils n'en ont cité que quelques préceptes , et ils n'ont eu de sa totalité que des idées vagues.

D- Pourquoi cela ?

R. Parce que , quoique simple dans ses bases , elle forme, dans ses développements et ses conséquences , un ensemble compliqué qui exige la connaissance de beaucoup de faits , et toute la sagacité du raisonnement.

D. Est-ce que l'instinct seul n'indique pas la loi naturelle?

R. Non ; car par instinct l'on n'entend que ce sentiment aveugle qui porte indistinctement vers tout ce qui flatte les sens.

D. Pourquoi dit-on donc que la loi naturelle est gravée dans le cœur de tous les hommes ? H. On le dit par deux raisons : i° parce que l'ou.