CHAPITRE V

Condition de l'homme dans l'univers.

Et après quelques moments de silence, le Génie reprit en ces termes :

« Je te l'ai dit, ô ami de la vérité! l'homme reporte en vain ses malheurs à des agents obscurs et imaginaires ; il recherche en vain à ses maux des causes mystérieuses... Dans l'ordre général de l'univers, sans doute sa condition est assujettie à des inconvénients ; sans doute son existence est dominée par des puissances supérieures; mais ces puissances ne sont ni les décrets d'un destin aveugle, ni les caprices d'êtres fantastiques et bizarres : ainsi que le monde dont il fait partie , l'homme est régi par des lois naturelles , régulières dans leur cours, conséquentes dans leurs effets, immuables dans leur essence 5 et ces lois, source commune des biens et des tnaux, ne sont point écrites au loin dans les astres, ou cachées dans des codes mystérieux ; inhérentes à la nature des êtres terrestres , identifiées à leur existence , en tout temps , en tout lieu, elles sont présentes à l'homme , elles agissent sur ses sens , elles avertissent son intelligence , et portent à chaque

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action sa peine et sa récompense. Que T homme connaisse ces lois ! quHl comprenne la nature des êtres qui V environnent y et sa propre nature , et il connaîtra les moteurs de sa destinée ; il saura quelles sont les causes de ses maux et quels peuvent en être les remèdes.

Quand Va puissance secrète qui anime C univers forma le globe que l'homme habite , elle imprima aux êtres qui le composent des propriétés essentielles qui devinrent la règle de leurs mouvements individuels, le lien de leurs rapports réciproques, la cause de l'harmonie de l'ensemble; par là, elle établit un ordre régulier de causes et d'effets, de principes et de conséquences , lequel , sous une apparence de hasard , gouverne l'univers et maintient l'équilibre du monde : ainsi , elle attribua au feu le mouvement de l'activité -, à l'air , l'élasticité ; la pesanteur et la densité à la matière ^ elle fit l'air plus léger que l'eau , le métal plus lourd que la terre , le bois moins tenace que l'acier -, elle ordonna à la flamme de monter , à la pierre de descendre, à la plante de végéter; à l'homme, voulant l'exposer au choc de tant d'êtres divers , et cependant ywr/^erv^r sa vie fragile , elle lui donna la faculté de sentir. Par cette faculté , toute action nuisible à son existence lui porta une sensation de mal et de douleur ; et toute action favorable , une sensation de plaisir et de bien-être. Par ces sensations , l'homme , tantôt

détourné de ce qui blesse ses sens , et tantôt entraîné vers ce qui les flatte, a été nécessité d'aimer et de conserver sa vie. Ainsi , V amour de soi, le désir du bien-être^ l'aversioji de la douleur , on? été les lois essentielles et primordiales imposées à l'homme par la nature même; les lois que la puissance ordonnatrice quelconque a établies pour le gouverner, et qui , semblables à celles du mouvement dans le monde physique , sont devenues le principe simple et fécond de tout ce qui s'est passé dans le monde moral.

Telle est donc la condition de l'homme : d'un côté, soumis à l'action des éléments qui l'environnent, il est assujetti à plusieurs maux inévitables; et si dans cet arrêt la nature s'est montrée sévère, d'autre part juste, et môme indulgente, elle a non-seulement tempéré ces maux par des biens équivalents, elle a encore donné à l'homme le pouvoir d'augmenter les uns et d'alléger les autres; elle a semblé lui dire : « Faible ouvrage de mes mains , je ne te dois rien , et je te donne la vie; le monde où je te place ne fut pas fait pour toi , et cependant je t'en accorde l'usage : tu le trouveras mêlé de biens et de maux; c'est à toi de les distinguer, c'est à toi de guider tes pas dans les sentiers de fleurs et d'épines. Sois l'arbitre de ton sort; je te remets ta destinée. » — Oui, l'homme est devenu l'artisan de sa destinée; lui-même a créé tour à tour les revers ou les