CHAPITRE VI

État originel de l'homme.

Dans Voiigîne, l'homme formé nu de corps et d'esprit, se trouva jeté au hasard sur la terre confuse et sauvage : orphelin délaissé de \'^ puissance inconnue qui l'avait produit, il ne vit point à ses côtés des êtres descendus des deux pour l'avertir de besoins qu'il ne doit qu'à ses sens , pour l'instruire de devoirs qui naissent uniquement de ses besoins. Semblable aux autres animaux, sans expérience du passé, sans prévoyance de l'avenir , il erra au sein des forêts , guidé seulement et gouverné par les affections de sa nature; par la douleur de la faim, il fut conduit aux aliments , et il pourvut à sa subsistance ; par les intempéries de l'air, il désira de couvrir son corps, et il se fit des vêtemens 5 par \ attrait d un plaisir

puissant, il s'approcha d'un être semblable à lui, et il perpétua son espèce

Ainsi, les impressions qu'il reçut de chaque objet, éveillant ^o,^ facultés , développèrent par degrés son entendement , et commencèrent d'instruire sa profonde ignorance; ses besoins suscitèrent son industrie, ses périls formèrent son courage ; il apprit à distinguer les plantes utiles des nuisibles, à combattre les éléments, à saisir une proie , à défendre sa vie , et il allégea sa misère.

Ainsi , V amour de soi, l'aversion de la douleur, le désir du bien-être, furent les mobiles simples et puissants qui retirèrent l'homme de l'état sauvage et barbare où la nature l'avait placé -, et lorsque maintenant sa vie est semée de jouissances, lorsqu'il peut compter chacun de ses jours par quelques douceurs , il a le droit de s'applaudir et de se dire : « C'est moi ([ui ai produit les biens qui m'environnent , c'est moi qui suis l'artisan de mon bonheur : habitation sûre , vêtements commodes , aliments abondants et sains , campagnes riantes, coteaux fertiles, empires peuplés, tout est mon ouvrage ; sans moi , cette terre livrée au désordre ne serait qu'un marais immonde, qu'une foret sauvage, qu'un désert hideux. » Oui, homme créateur, reçois mon hommage! Tu as mesuré l'étendue des cieux , calculé la masse des astres, saisi l'éclair dans les nuages, dompté la mer et