CHAPITRE XI
àes fondations i et, sous le nom de théocratie ei de religion, les États furent tourmentés par les passions des prêtres.
Quelquefois , lasse de ses désordres ou de ses tyrans , une nation , pour diminuer les sources de ses maux , se donna un seul maître; et alors , si elle limita les pouvoirs du prince , il n'eut d'autre désir que de les étendre ; et si elle les laissa indéfinis , il abusa du dépôt qui lui était confié 5 et, sous le nom de monarchie , les États furent tourmentés par les passions des rois et des princes.
Alors, des factieux, profitant du mécontentement des esprits , flattèrent le peuple de l'espoir d'un meilleur maître; ils répandirept les dons, les promesses; renversèrent le despote pour s'y substituer, et leurs disputes pour la succession ou pour le partage tourmentèrent les États des désordres et des dévastations des guerres civiles.
Enfin , parmi ces rivaux, un individu plus habile ou plus heureux, prenant l'ascendant, concentra en lui toute la puissance : par un phénomène bizarre, un seul homme maîtrisa des millions de ses semblables contre leur gré ou sans leur aveu , et l'art de la tyrannie naquit encore de la cupidité. En effet, observant l'esprit d'égoïsme qui sans cesse divise tous les hommes, l'ambitieux le fomenta adroitement; il flatta la vanité de l'un , aiguisa la jalousie de l'autre , caressa l'avarice de celui-ci, enflamma le ressentimenl de
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celui-là , irrita les passions de tous -, opposant les intérêts ou les préjugés , il sema les divisions et les haines , promit au pauvre la dépouille du riche , au riche l'asservissement du pauvre , menaça un homme par un homme, une classe par une classe; et isolant tous les citoyens par la défiance , il fit sa force de leur faiblesse , et leur imposa un joug ^opinion , dont ils se serrèrent mutuellement les nœuds. Par l'armée, il s'empara des contributions -, par les contributions , il disposa de l'armée ; par le jeu correspondant des richesses et des places , il enchaîna tout un peuple d'un lien insoluble, et les États tombèrent dans la consomption lente du despotisme.
Ainsi , un même mobile, variant son action sous toutes les formes, attaqua sans cesse la consistance des États , et un cercle éternel de vicissitudes naquit d'un cercle éternel de passions.
Et cet esprit constant d'égoïsme et d'usurpation engendra deux effets principaux également funestes : l'un, que divisant sans cesse les sociétés dans toutes leurs fractions , il en opéra la faiblesse et en facilita la dissolution ; l'autre, que tendant toujours à concentrer le pouvoir en une seule main, il occasiona un engloutissement successif de sociétés et d'États, fatal à leur paix et à leur existence commune.
En effet , de môme que dans un État , un parti avait absorbé la nation , puis une famille le parti ,
