CHAPITRE \ir. If

oppresseurs el s'établiront à leur place ; mais , succédant à leur pouvoir, ils succéderont à leur rapacité, et la terre aura changé de tyrans sans changer de tyrannie. »

Alors me tournant vers le Génie : « 0 Génie ! lui dis-je , le désespoir est descendu dans mon ame : en connaissant la nature de l'homme , la/j<?/versité de ceux qui goiiveiyient ^i l* avilissement àa ceux qui sont gouvernés , m'ont dégoûté de la vie ; et quand il n'est de choix que d'être complice ou victime de l'oppression, que reste-t-il à l'homme vertueux, que de joindre sa cendre à celle des tombeaux! »

Et le Génie , gardant le silence , me fixa d'un regard sévère mêlé de compassion; et, après quelques instants, il reprit : « Ainsi, c'est à mourir que la vertu réside ! L'homme pervers est infatigable à consommer le crime, et l'homme juste se rebute

au premier obstacle à faire le bien ! Mais tel est

le cœur humain : un succès l'enivre de confiance, un revers l'abat et le consterne : toujours entier à la sensation du moment, il ne juge point des choses par leur nature , mais par l'élan de sa passion. Homme qui désespères du genre humain , sur quel calcul profond de faits et de raisonnements as-tu établi ta sentence? As-tu scruté l'organisation de l'être sensible, pour déterminer avec précision si les mobiles qui le portent au bonheur sont essentiellement plus faibles que ceux qui l'en re-

poussent? OuJ)ien, embrassant d'un coup d'œil l'histoire de l'espèce , et jugeant du futur par l'exemple du passé, as-tu constaté que tout progrès lui est impossible? Réponds! depuis leur origine, les sociétés n'ont-elles fait aucun pas vers l'instruction et un meilleur sort? Les hommes sont-ils encore dans les forêts, manquant de tout , ignorants , féroces , stupides? Les nations sont-elles encore toutes à ces temps où , sur le globe , l'œil ne voyait que des brigands brutes ou des brutes esclaves ? Si , dans un temps , dans un lieu , des individus sont devenus meilleurs , pourquoi la masse ne s'améliorerait-elle pas? Si des sociétés partielles se sont perfectionnées , pourquoi ne se perfectionnerait pas la société générale? Et si les premiers obstacles sont franchis, pourquoi les autres seraient-ils insurmontables?

« Voudrais-tu penser que l'espèce va se détériorant ? Garde-toi de l'illusion et des paradoxes du misanthrope . l'homme, mécontent du présent, suppose au passé une perfection mensongère, qui n'est que le masque de son chagrin. Il loue les morts en haine des vivants , il bat les enfants avec les ossements de leurs pères.

Pour démontrer une prétendue perfection rétrograde , il faudrait démentir le témoignage des faits et de la raison 5 et s'il reste aux faits passés de l'équivoque , il faudrait démentir le fiiit subsistant lie l'organisation de l'homme; il faudrait prouver