CHAPITRE XVIII

ESroi et conspiration des tyrans.

Cependant, à peine le cri solennel de \ égalité Qi de la //<^^;/<?' eut-il retenti sur la terre, qu'un mouvement de trouble et de surprise s'excita au sein des nations ; et d'une part la multitude émue de désir, mais indécise entre l'espérance et la crainte, entre le sentiment de ses droits et l'habitude de ses chaînes, commença de s'agiter ; d'autre part, les rois réveillés subitement du sommeil de l'indolence et du despotisme , craignirent de voir renverser leurs trônes-, et partout ces classes de ty-

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rans civils et sacrés qui trompent les rois et oppriment les peuples, furent saisies de rage et' d'effroi ; et tramant des desseins perfides : « Malheur à nous , dirent-ils , si le cri funeste de la liberté parvient à l'oreille de la multitude ! Malheur à nous, si ce pernicieux esprit de justice se propage!.... » Et voyant flotter l'étendard: a Concevez-vous l'essaim de maux renfermés dans ces seules paroles? Si tous les hommes sont égaux ^ où sont nos droits exclusifs d'honneur et de puissance ? Si tous sont ou doivent être libres, que deviennent nos esclaves, nos serfs, hq's, propriétés ? Si tous sont égaux dans l'état civil , où sont nos prérogatives de naissance, (^hérédité ? et que devient la noblesse? S'ils sont tous égaux devant Dieu , où est le besoin de médiateurs ? et que devient le sacerdoce? Ah I pressons-nous de détruire un germe si fécond, si contagieux ! Employons tout notre art contre cette calamité ; effrayons les rois, pour qu'ils s'unissent à notre cause. Divisons les peuples , et suscitons-leur des troubles et des guerres. Occupons-les de combats, de conquêtes et àe jalousies. Alarmons-les sur la puissance de cette nation libre. Formons une grande ligue contrel'ennemi commun. Abattons cet étendard sacrilège, renversons ce trône de rébellion, et étouffons dans son foyer cet incendie de révolution. » Et en effet, les tyrans civils et sacrés des peuples formèrent une ligue générale j entraînant sur leurs

amphithéâtre immense, cette nation s'y assit tout entière pour entendre la publication de la loi. Et des millions d'hommes, levant à la fois les bras vers le ciel , firent le serment solennel de vivre libres et Justes ; de respecter leurs droits réciproques, leurs propriétés; d'obéir à la loi et à ses agents régulièrement préposés.

Et ce spectacle si imposant de force et de grandeur, si touchant de générosité, m'émut jusqu'aux larmes; et m'adressant au Génie : « Que je vive « maintenant, lui dis-je, car désormais je puis es- « pérer. »