LE FAVORI

Rien n'est plus vrai, sire, tous ceux qui me connaissent pensent comme vous, chacun me croit heureux, il ne me manque que d'en être persuadé moi-même. Le degré d'élévation où je suis parvenu a toujours été l'objet de mes désirs; mais il m'est devenu insupportable. Les uns ne voient que de la hauteur et du mépris dans mes regards; les autres n'aperçoivent dans ma fortune qu'une heureuse bizarrerie de votre faveur: il n'est pas

jusqu'à mes anciens amis qui n' affectent pour moi une indifférence, qui m^est plus*^ cruelle que ne Test i. eux-mêmes la jalousie qui les dévore, et qu'ils n'osetit faire éclater. Les biens immenses que vous avez versés sur moi, n'ont pu jusqu'à, présent assouvir ma cupidité, et je regrette de ne les employer qu'à des superfluités dont mon état me fait des besoins^^ j'éprouve en effet que rien ne dédommage d'un vain faste , et qu'on est toujours puni de sa vanilé. Vous ne m'avez asservi à aucun devoir pénible , mais le public en conclut que je ne suis bon à rien, et que je suis incapable de vous rendre aucun service» Ceux qui ont besoin de quelques grâces me flattent, et ceux qui n'en demandent point me regardent comme un étourdi, qui prétend usurper votre puissance et vous gouverner : les fautes, que l'on imagine que vous faites, on me les attribue, et je suis le seul obiet de tous les mécontentements. On croit vous corriger en ne m^épargnant pas; enfin pour me ménager votre faveur, je suis ordinairement forcé de me contraindre ^ uniquement altentif à vous plaire, je suis réduit à ne paraître m'occuper de personne.

Voilà mon état, jugez si vous avez réussi à me rendre parfaitement heureux! Vous avoue-

ÎI94 ENTRETIEN pTN SdUVEHàlN, etc.

ret encore que pour l'être, ii faudrait avoir rasrarance de Têtt^e toujours; et qui peut me répondre que lea ennemis que mon crédit m'attire n'en aient pas eux-mêmes asâez un jour pour me supplanter? et qile tou^même, dans là suite, vous ne croyiez faire une action juste et louable en me sacrifiant à leur ànimosité? Pour prévcmir cette disgrâce et pour vous délivrer en même temps des tourments que vous causent mes persécuteurs, je crois quelquefois ne pouvoir vous donner une plus grande manjue de reconnaissance qu'en ne retirant de votre cou^, et d'autrefois aussi persuadé que mon éloignement passerait pour une insigne ingratitude, je n'ose me résoudre a vous quitter. €es deux sentiments me toui>mentent et voilà le Mjet du chagrin que vous avea: remarqué.

LE SOUVERAIN

Bans la peinture que vous me faites de vos sen liment s, je vois une image assez fidèle de ce que j'éprouve moi-même^ quoique votre condition et la mienne ne nous mettent pas au même niveau , nous nous ressemblons toutefois. Je suis homme et par cooséquent sujet à toutes les passions ordinaires à l'humanitét Vous avez de l'ambition, j'en ai aussi ; mais

AVEC SON FAVOÏII. a qS

mon ambition parvenue au plus haut degré ne me flatte point autant que peut vous flatter la vôtre. Pour jouir avec plus de satisfaction des honneurs qui me sont rendus, je voudrais pouvoir me persuader qu'on les rend à mon mérite, plutôt qu'à mon -élévation, et que ces hommages s'adressent bien plus à ma personne qu'à ma dignité. II est vrai que pour m'élever au-dessus du trône même que j'occupe, j-'ai toujours cherché à me faire une réputation qui,, par sa solidité plutôt que par son éclat, fût capable de remplir mon ambition dans toute son étendue; mais malgré tous mes soins 9 je suis encore exposé chaque jour à la censure du public qui, ayant continuellement les yeux sur moi 9 juge de mes actions selon son caprice. Combien de gens croyent ne se montrer bons citoyens qu'à force de critiquer le gouvernement sous lequel ils vivent, et ne se donnent pour bons politiques qu'en essayant de pénétrer les secrets des cabinets ! Quels sont donc les succès de mon ambition! Enfin ^ plus satisfaisants que ceux des particuliers, ils ont pourtant des bornes comme ceux-ci. Tout se ressent» dans les rois mêmes, de la faiblesse de l'humanité. Quant aux richesses, leur abondance me les rend moins précieuses qu'elles ne le sont au commun des hommes; la

«atiété en étouffe le goût; d'ailleurs je n'ai eu aucune peine à les acquérir, aussi n'y suisje pas attaché de manière à ce qu'elles puissent contribuer à mon bonheur: je voudrais seulement que toute ma richesse ne consistât que dans le seul plaisir de ne point voir de pauvres dans mon royaume.

Je vous ai dispensé de bien des devoirs, afin de vous laisser jouir plus tranquillement de toutes les douceurs de la vie; il n'en est pas de m^me de ceux auxquels je suis assujetti, et je ne puis avoir à cet égard le même avantage que vous. Le principal de mes devoirs est d'employer utilement tous les moments de ma vie, je parle de ceux que je dois sacrifier au bien de PétaL Souvent un seul de ces moments perdu ne peut se réparer dans toute la suite d'un siècle. Qui pourrait donc me distraire d'une si importante pensée? Voulez-vous savoir quelle est ma passion dominante, et qui pourrait seule assurer mon bonheur? Cette passioi), c'est de rendre, s'il m'était possible, tous les mortels heureux. Ce qui fait mon tourment, c'est de ne pouvoir contenter les prétentions de tous ceux qui aspirent à mes grâces. Dans la distribution que j'en fais, je donne la préférence à ceux qui les méritent: mais quel est celui qui tie

AVEC SOiN FAVORI. 297

croit pas les mériter? Il suffit qu'il ait bonne opinion de lui-même pour concevoir du mécontentement du bien que je fais à d'autres. . Il croit ce bien mal placé et ce qui ne satisfais qu'un seul homme, devient une injure pour plusieurs. De là, le refroidissement à me servir^ le zèle ne se règle plus que sur l'intérêt, et celui qui m'attï'ibue sa peine ne peut s'imaginer le d^sir que j'aurais de le satisfaire, si ce désir pouvait s'accorder avec le bien public. Puîs-je compter alors sur la tendresse de tous mes sujets? Puis-je même me flatter de l'attachement de ceux que j'ai comblés de plus de grâces? Ils jouissent entre eux des douceurs d'une société dont l'union fait le charme, mais moi, quels amis puis-je avoir? ceux que l'intérêt me donne.

Que dirai-je des autres devoirs attachés à ma couronne? dans l'exercice de 1 a justice, il m'est aussi dangereux de dissimuler qu'il m'est fâcheux de punir : cependant ma clémence passe souvpnt pour faiblesse et ma fermeté pour cruauté. Dans le militaire, je n'oublie rien pour soutenir la gloire et les intérêts de la nation , mais si je fais des conquêtes , on me regarde comme un usurpateur ^ si je recherche la paix, on me croit incapable d'user de ma puissance. Dans le civil, quelles

298 ENTJEUETIEN D'UTÎ SOUVÊKÀrîfx

que soient les mesures que j'aurai prises, on lesdîra mal concertées, si elles n*ont un bon succès. Dans les finances j on m'accusera de mauyalse administration: je sais pourtant ce qu'il en coûte à mes peuples pour fournir aux besoins de l'état, je ne leur impose des taxes qu'à regret. Il me semble m'arracher à moi-même ce qiie je leur demande, car je sens vivement combien il est triste de se voir père d'une famille dans la misère. Enfin, mal- ~gré la droiture de mes intentions, ne puis-je avoir encore quelques torts? Pour être roi, je n'ai point cessé d'être homme, et je mè reconnais bien des défauts. Ne peut-il pas arriver que ma puissance et mon amour propre m'écartent quelquefois des sentiers de la justice et de la raison? que la vaine gloire me fasse entreprendre des guerres sans en trop sentir la nécessité, et sans prévoir que» pour quelques avantages douteux remportés sur mes ennemis, je mets mes peuples en danger d'être écrasés par des frais inévitables ? il peut se faire que je dissipe mes finances^ mal à propos, ou du moins que je néglige de les ménager avec une exacte économie^ que» dans les conseils^ au lieu d'interroger la vérité et de l'encourager à me répondre, prévenu de mes idées, je les soutienne opi-