II. IMAGE DE l'éloquence DE LA CHAIRE

Un homme sensible voit son ami engagé dans quelques desseins contraires à son intérêt ou à =>es devoirs : il veut l'en détourner ; mais il craint d'éloigner de lui sa confiance , par une opposition trop brusque : il s'insinue donc avec douceur : il ne combat pas d'abord, il discute. On ne l'écoute point; il ne demande qu'à être entendu : il prend l'accent de la pitié ; et peu à peu il renforce ses raisons, en présentant les arguments de l'évidence avec la réserve du doute. On ne lui répond rien, on feint de ne pas le comprendre. Alors il se plaint, non de l'obsti-

nation, mais du silence; il va au-devant de toutes les objections, et les réfute. Animé du zèle indulgent de l'amitié , il est loin de prétendre à briller par l'esprit : il ne parle que le langage du sentiment. Bientôt, sûr d'intéresser, il s'interdit tout reproche, il découvre le précipice aux yeux de son ami , et lui en montre toute la profondeur pour assaillir en lui l'imagination, la plus faible mais la plus vive de nos facultés. C'est avec ce ressort qu'il parvient à l'ébranler : il s'abaisse jusqu'à la supplication , et donne un libre cours à ses soupirs et à ses plaintes. C'en est fait : le cœur cède, la vérité triomphe, les deux amis s'embrassent; et c'est à l'éloquence d'une persuasive tendresse que la raison et la vertu doivent l'honneur de la victoire. Orateur chrétien ! voilà votre premier modèle dans l'art de préparer et de graduer les triomphes de l'éloquence sacrée. Cet homme compatissant qui doit s'attendrir pour convaincre, c'est vous même: cet ami qu'il faut émouvoir pour le gagner, c'est votre auditoire.

Eh! que dis-je? Une mission toute divine vat-elle donc se borner aux artifices d'un rhéteur? Non , sans doute. En présentant ainsi à votre talent des préceptes en exemples, ou plutôt en action , j'ai voulu essayer d'abord sur vous les

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moyens d'insinuation oratoire, que développe cette allégorie; mais je sens que je dégraderais trop votre ministère , si je n'établissais point sur les marches du trône même de Dieu le solide point d'appui du levier que la religion met entre vos mains pour enlever à la fois tous vos auditeurs. N'avez-vous donc que des motifs humains à développer dans la chaire où vous exercez l'autorité du juge suprême de l'univers ? N'en connaissez-vous donc point d'autres étrangers et supérieurs aux intérêts de la vie présente? Et ne sentez-vous pas combien vous affaibliriez le ressort tout puissant de votre éloquence, si elle oubliait qu'elle emprunte toute sa force des souvenirs profonds de la conscience, et de l'imposante perspective de la mort, et de l'éternité? Vous voilà donc placé entre le ciel et la terre comme le défenseur de tous les droits du créateur, et de tous les intérêts des créatures. Or la totalité du genre humain , et à plus forte raison l'universalité de vos auditeurs, se présente à vos regards, dans un seul individu, dans un seul être collectif qui les réunit, et les représente tous avec la plus exacte ressemblance.