S LA. GRANDEUR DAME

La grandeur d'à me ne reçoit des hommages sincères que dans les siècles où elle est plus commune.

Il n'appartient qu'aux grands hommes de se connaître les uns les autres et de s'honorer véritablement. Le reste des hommes ne les connaît pas; ou s'il les connaît, il s'en délie souvent, et il les craint presque toujours. Leur simplicité , que nous ne saurions croire véritable , ne peut nous rassurer contre leur élévation , qui condamne et qui désespère notre faiblesse. Au milieu de ces préventions si contraires au véritable mérite , heureux le magistrat qui ose apprendre aux hommes que la grandeur d'âme est une vertu de tous les siècles comme de tous les états , et que si la corruption de nos mœurs la fait paraître plus difficile , il ne sera jamais en son pouvoir de la rendre impossible à l'homme de bien !

Né pour la patrie beaucoup plus que pour lui-même , depuis ce moment solennel où , comme un esclave volontaire, la république l'a chargé de chaînes honorables, il ne s'est plus considéré que comme une victime dévouée non-seulement à l'utilité, mais à l'injustice du public. 11 regarde son siècle comme un adversaire redoutable contre lequel il sera obligé de combattre pendant tout le cours de sa vie : pour le servir, il aura le courage de l'offenser; et s'il s'attire quelquefois sa haine, il méritera toujours son estime.

Qu'il ne se laisse pas détourner d'un si noble dessein par les fausses idées de ceux qui déshonorent la justice en lui arrachant la grandeur d'âme qui lui est si naturelle, pour en faire le glorieux apanage de la vertu militaire.

Que nous serions à plaindre, s'il fallait toujours acheter le plaisir de voir de grandes âmes par les larmes et par le sang qui accompagnent le char des conquérants ! et que la condition des hommes serait déplorable , s'ils étaient obligés de souhaiter la guerre, ou de renoncer à la véritai)ie grandeur!

Que ce pompeux appareil qui environne la gloire des armes éblouisse les yeux d'un peuple ignorant , qui n'admire que ce qui frappe et qui étonne ses sens ; qu'il n'adore que la vertu armée et redoutable, qu'il la méprise tranquille, et qu'il la méconnaisse dans sa simplicité.

TBOISIEME MËACURIALE. 39

Le sage plaint en secret l'erreur des jugements du vulgaire. Il connaît tout le prix de cette grandeur intérieure qui ne partage avec personne la gloire de régner et de vaincre, et qui, tenant de la nature des choses divines , vit contente de ses seules richesses, et environnée de son propre éclat.

Il est , n'en doutons point, des héros de tous les temps et de toutes les professions. La paix a les siens comme la guerre; et ceux que la justice consacre ont au moins la gloii-e d'être plus utiles au genre humain que ceux que la valeur a couronnés. Le plus parfait modèle de la véritable grandeur. Dieu même qui en possède la source et la plénitude, n"est pas moins jaloux du titre de juste juge que de celui de Dieu des armées. Il permet la guerre, mais il ordonne la paix ; et si le conquérant est l'image terrible d'un Dieu vengeur et irrité , le juste est la noble expression d'une divinité favorable et bienfaisante.

Car qu'est-ce qu'un magistrat, et quelle est l'idée que la vertu en offre à notre esprit.^ Heureux si une sensible expérience la rendait toujours présente à nos yeux !

C'est un homme toujours armé pourfaire triompher la justice, protecteur intrépide de l'innocence , redoutable vengeur de l'iniquité ; capable, suivant la sublime expression de la Sagesse mêine, de forcer et de rompre , avec im courage invincible, ces murs d'airain et ces remparts impénétrables qui semblent mettre le vice à couvert de tous les efforts de la vertu. Faible souvent en apparence, mais toujours grand et toujours puissant en effet , les orages et les tempêtes des intérêts humains viennent se briser vainement contre sa fermeté.

Enfin, c'est un homme tellement lié, tellement uni, et, si nous l'osons dire, tellement confondu avec la justice, qu'on dirait qu'il soit devenu une même chose avec elle. Le bonheur du peuple est non-seulement sa loi suprême, mais son unique loi. Ses pensées, ses paroles, ses actions, sont les pensées, les paroles, les actions dun législateur; et, seul dans sa patrie, il jouit du rare bonheur d'être regardé par tous ses citoyens comme un homme dévoué au salut de la république.

Que si les grandes âmes ne demandent au ciel que de grands travaux à soutenir, de grands dangers à mépriser, de grands

30 LA GRANDEUU DAME.

ennemis à combattre; quels travaux, quels dangers, quels ennemis plus dignes des généreux efforts de Thomme de bien, que ceux que la vertu prépare au magistrat dans le cours d'une longue et pénible carrière !

Plus avare pour lui que pour le reste des bomines , à quel prix ne lui fait-elle pas acheter la grandeur qu'elle lui destine? Occuper un esprit né pour les grandes choses à suivre scrupuleusement les détours artificieux et les profonds replis d'une procédure embarrassée ; voir la justice gémir sous le poids d'un nombre infini de formalités captieuses, et ne pouvoir la soulager ; se perdre et s'abîmer tous les jours de plus en plus dans cette mer immense de lois anciennes et nouvelles, dont la multitude a toujours été regardée par les sages comme une preuve éclatante de la corruption de la république ; avoir continuellement devant les yeux le triste spectacle des faiblesses et des misères humaines, plus puissant pour les condamner que pour les prévenir; toujours obligé de punir les hommes sans espérer presque J;]mais de pouvoir les corriger, et demeurer inviolablement attaché au culte de la justice dans un temps oii elle n'offre que des peines à ses adorateurs, et où il semble que ce soit prendre une route opposée à la fortune que de s'engager dans celle de la magistrature; c'est le premier objet que la vertu présente à la grandeur d'àme du magisti'at.

La jeunesse n'a point pour lui de plaisirs, la vieillesse ne lui offre point de repos. Ceux qui mesurent la durée de leur vie par l'abondance et par la variété de leurs divertissements , croient qu'il n'a point vécu ; ou plutôt ils regardent sa vie comme une longue mort, dans laquelle il a toujours vécu pour les autres, sans vivre jamais pour lui , comme si nous perdions tous les jours que nous donnons à la république, et comme si ce n'était pas au contraire l'unique moyen d'enchaîner la rapidité de nos années, et de les rendre toujours durables, enles mettant comme en dépôt dans le sein de cette gloire sblide qui consacre la mémoire de l'homme juste à l'immortalité!

Heureux au moins si, forcé de suivre une route pénible et lal)oriense, il pouvait y marcher avec assurance ! Ou plutôt, pour parler toujours le langage de la vertu , heunnix de trouver de

TBOISIÈME MERCURIALE. 31

nouveaux motifs pour redoubler sa vigilance et son activité dans des dangers qui ne sont pas moins dignes de la grandeur de son âme que les travaux de son état !

Telle est la glorieuse nécessité que la justice impose au magistrat , lorsqu'elle imprime sur son front le sacré caractère de son autorité. Image vivante de la loi, il faut qu'il marche toujours comme elle entre deux extrémités opposées , et que , s'ouvrant un chemin difficile entre les écueils qui environnent sa profession, il craigne de s'aller briser contre l'un en voulant éviter Taulre.

C'est , à la vérité , un grand spectacle et un objet digne des regards de la justice même, que l'homme de bien accompagné de sa seule vertu , aux prises avec l'homme puissant soutenu de ce que la faveur peut avoir de plus redoutable. Qu'il est beau de convaincre la fortune d'impuissance, de lui faire avouer que le cœur du magistrat est affranchi de sa domination, et que, toutes les fois qu'elle a osé attaquer sa vertu, elle n'est jamais sortie que vaincue de ce combat!

La gloire de ce triomphe semble même obscurcir l'éclat des autres victoires du magistrat : c'est par là seulement que le commun des hommes lui permet de s'élever jusqu'au rang des héros, et d'entrer avec eux en partage de la grandeur d'àme.

Is'attaquons point ici l'excès de cette prévention. A Dieu ne plaise que nous voulions jamais diminuer le prix de ces grandes actions, où l'on a vu de sages, d'intrépides magistrats sacrifier, sans balancer, leurs plus justes espérances; devenir avec joie les victimes illustres de la droiture et de la probité, et, renonçant aux promesses de la fortune, se renfermer glorieusement dans le sein de leur vertu !

Avouons-le néanmoins, et disons, comme ces grands hommes l'auraient dit eux-mêmes, que ce que les âmes communes regardent comme une illustre mais dure nécessité pour le magistrat, est une rare félicité.

Quel est l'homme de bien qui ne porte envie à une si heureuse disgrâce , et qui ne soit prêt a l'acheter au prix de la plus haute fortune?

Disons-le donc hardiment : il est plus honteux de céder à la faveur, qu'il n'est glorieux de lui résister. La véritable grandeur

32 LÀ GRANDEUR d'aME.

d'âme rougit en secret des applaudissements qu'elle est forcée de recevoir, lorsqu'elle a goûté le plaisir si pur de triompher de la faveur en s'immolant à la justice. Elle rejette avec une espèce d'indignation ces éloges injurieux à sa probité , et il lui semble qu'on la loue de n'avoir pas fait un crime.

Si quelque ennemi lui paraît redoutable , c'est ce désir naturel à toutes les grandes âmes de soutenir toujours le pauvre et le faible contre le riche et le puissant.

Tentation dangereuse , séduction d'autant plus à craindre pour l'homme de bien , qu'il semble qu'elle conspire contre lui avec ses propres vertus. Elle lui fait prendre pour un excès de force ce qui n'est qu'un excès de faiblesse ; il adore une fausse image de grandeur, et il offre à l'iniquité le sacrilice qu'il croit présenter à la justice.

Il s'élève du fond de notre cœur une secrète fierté et un orgueil d'autant plus dangereux qu'il est plus subtil et plus délicat, qui nous révolte contre le crédit et l'autorité : ce n'est point l'amour de la justice qui nous anime , c'est la haine de la faveur. On regarde ces jours éclatants où l'on voit les plus hautes puissances abattues , consternées, captives sous le joug de la justice , comme le triomphe de la magistrature. C'est alors que le magistrat recueille avec plaisir les louanges d'un peuple grossier, qui ne lui applaudit que parce qu'il croit que l'injustice est la compagne inséparable de la faveur- et , goûtant avec encore plus de satisfaction les reproches des grands qu'il a sacrifiés à sa gloire , il se flatte du faux honneur de mépriser les menaces de la fortune irritée, dans le temps qu'il ne devrait songer qu'à apaiser la justice.

Mais savoir s'exposer, non pas à la haine et à la vengeance des grands , mais à la censure et à l'indignation des gens de bien même, qui se laissent quelquefois entraîner par le torrent des jugements populaires; aimer mieux être grand que de le paraître; n'être sensible ni à la fausse gloire de s'élever au-dessus de la plus redoutable puissance, ni à la fausse honte de paraître succomber à son crédit , et se charger volontairement des apparences odieuses de l'iniquité, pour servir la justice, au prix de toute sa réputation , par une constante et glorieuse infamie :

TP.0IS1ÈUE MEBCUBIALE. S3

c'est ce qui n'est réservé qu'à un petit nombre d'ûmes généreuses que leur vertu élève au-dessus de leur gloire même.

Ennemies de la fausse gloire, elles fuient encore plus l'esprit de hauteur et de domination , écueil souvent fatal à la plupart des grandes âmes.

Qu'il est rare de trouver des génies assez supérieurs pour tempérer par leur modestie l'éclat de la supériorité de leurs lumières, et pour adoucir, par leur sagesse, l'empire d'une raison dominante qui se sent née pour être souveraine!

Qu'il est difficile de savoir conserver la modération dans le bien même, et d'éviter l'excès jusque dans les avantages de l'esprit! FA quelle grandeur d'âme ne faut-il pas avoir pour échapper à ce péril , puisqu'il faut être grand pour pouvoir même y succomber !

C'est à cette rare sagesse que le vertueux magistrat aspire continuellement. S'il plaint la basse timidité de ces âmes pusillanimes qui se laissent ébranler par la moindre contradiction, et qui n'abandonnent leur premier suffrage que parce qu'il est combattu , il ne condamne pas moins la fierté présomptueuse de ces génies indocile^ qui soutiennent leurs avis, moins parce qu'ils sont justes que parce qu'ils les ont proposés ; et qui sans respecter souvent ni la prérogative de l'âge ni celle de la dignité, veulent que tout genou fléchisse, et que toute langue rende hommage à la hauteur de leur esprit. Attentif à ménager la faiblesse du cœur humain , qui dans le temps même qu'il a le plus besoin d'être gouverné ne craint rien tant que de sentir qu'on le gouverne, il appréhende encore plus de déshonorer la raison , eu lui prêtant cet extérieur tyrannique qui ne convient qu'à la passion. Et jusqu'à quel pointue portera-t-il pas sa timide retenue, lorsqu'il pensera qu'un ton trop décisif, un air trop plein de confiance , ont souvent nui à la justice même; que les esprits les plus modérés se soulèvent presque toujours contre ceux qui pensent moins a les convaincre qu'à les subjuguer ; et que , par un de ces mouvements secrets qui se glissent en nous malgré nous-méme, ils font porter à la justice la peine des manières indiscrètes de celui qui la leur montre!

S'il règne souvent sur les opinions des autres juges, c'est par

34 LA. GRÀ^DKUH DaME.

Ja seule évidence de ses raisons, et par la sage modestie avec laquelle il les insinue. Il semble qu'il s'instruise lui-même dans le temps qu'il les instruit; l'on dirait qu'il ne fait que les suivre, lorsque c'est lui qui leur trace le chemin; et il possède si parfaitement Tart de conduire les hommes dans la voie de la vérité , que ceux qu'il conduit ne s'en aperçoivent jamais que par les chutes qu'ils font lorsqu'il ne les conduit pas.

Avec de si heureuses dispositions, que l'on ne craigne rien de la grandeur et de l'étendue de ses talents. La justice ne sera jamais réduite à redouter la force et l'élévation de son génie; on n'appréhendera point qu'il tourne contre la loi les armes qu'elle ne lui a données que pour la défendre , et qu'il usurpe sur elle un empire dont il n'est le dépositaire que pour la faire régner.

Loin du sage magistrat l'indigne affectation de ces juges dangereux , qui dédaignent la gloire facile d'avoir suivi le bon parti; qui soutiennent le parti contraire, parce qu'il est plus propre à faire paraître la vivacité et la supériorité de leur génie ; qui se déclarent les protecteurs de toutes les affaires-déplorées , et qui croient que la grandeur de l'esprit humain consiste à paraître supérieur à la raison et à la vérité.

D'autant plus soumis qu'il est éclairé, le magistrat qui aspire à être véritablement grand dépose toute sa grandeur au pied du trône de la justice. Heureux quand il a pu la connaître luimême! plus heureux encore quand il a eu l'avantage de la faire connaître aux autres ! Aussi simple que religieux adorateur de la loi, on ne le voit jamais s'exercer vainement à en combattre la lettre par des inconvénients imaginaires, à en éluder l'esprit par des interprétations captieuses , pour en détruire l'autorité par une feinte et apparente soumission.

Quels dangers pourraient ébranler une âme si forte et si généreuse?

Sera-t-elle sensible aux charmes de l'amitié , elle qui a résisté aux caresses de la fortune?

Se laissera-t-elle éblouir par l'éclat de sa dignité, et croira-t-elle que tout doit céder à son crédit , et plier sous le poids de ce pouvoir étranger que la crainte de l'autorité du magistrat.

beaucoup plus que l'estime de sa vertu, lui donne quelquefois sur l'esprit des autres hommes? Mais elle a toujours regardé avec indignation ces miuistres infidèles, qui considèrent leur dignité comme un bien qui leur appartient; qui cherchent à jouir de leur élévation, comme s ils étaient juges pour eux-mêmes et non pour la république, et qui veulent s'approprier \me grandeur que la patrie ne leur prête que pour les rendre esclaves de tous ceux qui réclament leur autorité.

Enfin sera-ce le dégoût de son état qui répandra un poison secret sur toutes ses occupations? Il en connaîtra tous les dangers; mais ces dangers mêmes seront les liens qui l'attacheront encore plus étroitement à sa profession. Au lieu de s'en dégoûter parce quelle est difficile, c'est au contraire parce qu'elle est difficile qu'il sentira combien elle doit paraître honorable aux plus grandes âmes. S'il ne peut aimer la place à laquelle il est attaché , il aimera le bien qu'il y fait. On pourra ne le pas élever, mais on ne pourra l'empêcher d'être grand; et cette grandeur immuable que l'homme de bien reçoit des mains de la vertu même est celle qui fait son unique ambition.

Vainqueur de tant de dangers, qui naissent pour ainsi dire sous ses pas dans la carrière de la magistrature, il sera trop élevé pour craindre les attaques des ennemis qui l'environnent.

Les plaisirs respecteront la sainte rigueur de son austère sagesse; les passions timides et tremblantes se tairont ou s'enfuiront devant lui ; une seule de ses paroles fera plus d'impression que les plus longs discours des autres magistrats ; le dérèglement ne pourra pas même soutenir la censure muette de son visage sévère , et le vice redoutera jusqu'à ses regards.

L'ambition pourra se flatter d'abord de remporter sur lui une victoire plus facile; mais elle éprouvera bientôt qu'il n'est pas plus sensible à la soif des honneurs qu'à l'ardeur des plaisirs : elle cherchera souvent à se venger de ses mépris, mais elle sera confuse de n'avoir pu troubler la tranquillité de son àme; et, bien loin d'avoir excité ses plaintes et ses murmures, elle avouera avec regret qu'elle n'a pu même arracher un soupir du fond de son cœur.

Enfin, jamais l'intérêt ni l'avarice n'entreprendront de dés-

36 LA GEA^JDEL'R d'aME. I

honorer les suites d'une vie si glorieuse. Les fonctions les plus infructueuses de la justice ^ont celles qu il remplira avec le plus d'empressement; il suivTa avec peine l'usage établi dans les autres : et, conservant jusqu'à la fm de sa vie cette timide et louable pudeur qui semble le partage de la première jeunesse, il croira avoir perdu son travail dès le moment qu'il en aura reçu quelque récompense.

C'est ainsi que la grandeur d'âme rend le magistrat également supérieur aux travaux, aux dangers, aux ennemis de son état.

Mais qui sont ceux qui osent aujourd'hui aspirer à la possession d'une si haute qualité ? ]Ne craignons point de le dire encore une fois : on la regarde comme une vaine spéculation , comme le modèle d'une perfection imaginaire; et peut-être que, dans le temps même que nous parlons , une partie de ceux qui nous écoutent nous reprochent en secret de tomber dans l'excès de ces peintres audacieux qui , voulant surpasser la nature au lieu de l'imiter, attrapent le grand, mais perdent le vraisemblable.

S'il nous reste encore un souvenir confus de la véritable grandeur, c'est une lueur trompeuse qui ne sert qu'à nous égarer. Nous ne mesurons l'étendue de notre ame que par celle de nos désirs : et telle est la corr\iption de nos mœurs , que l'ambition même nous paraît une vertu.

Combien voyons-nous de magistrats se flatter de devenir grands en briguant avec avidité le frivole, le dangereux honneur de vivre avec les grands ! Pour parvenir à cette fausse grandeur, ils arrachent les bornes que la sagesse de nos pères avait établies; ils confondent les limites de deux professions dont les mœurs sont absolument incompatibles : et que peuventils mettre de leur part dans ce commerce inégal , où ils se flattent de voir rejaillir sur eux une portion de cet éclat qui environne les grands ? Quel est le prix auquel ils achètent une illustre et pesante amitié ?

IS'e disons point ici qu'il est à craindre que, prodigues de leur dignité, ils ne s'accoutument insensiblement à n'être pas plus avares de leur devoir, et qu'ils ne chargent quelquefois la justice de les acquitter de cette espèce de dette qu'ils contractent envers les grands.

TROISIEME MERCliRlALE. 37

Ne peignons point les hommes plus faibles ou plus corroir.pus qu'ils ne le sont, et craignons de dire ce que nous rougirions même de penser. Disons seulement que l'on sacrifie toujours une partie de cette constante et intrépide liberté qui est le plus ferme appui de la grandeur du magistrat. 11 devient dépendant de ceux que l'état de leurs affaires met presque toujours dans sa dépendance. S'il se sent assez fort pour résister au crédit et à l'amitié réunis contre lui, pourra-t-il s'assurer d'être toujours assez heureux pour échapper aux artifices secrets de cette prévention presque imperceptible qui se cache au fond de notre cœur, et qui aveugle notre esprit avant même qu'il ait eu le loisir de penser à s'en défendre ? Enfin, quand il espérerait de n'être pas moins au-dessus de la prévention que de la faiblesse, pourquoi s'exposer à des combats dont le péril est certain, dont le succès est douteux, et où la victoire même, toujours fatale au vainqueur , fait succéder à une amitié feinte une haine véritable, et à une protection passagère une vengeance immortelle?

D'autres esprits , encore plus faibles que les premiers , cherchent une élévation imaginaire dans le spectacle qu'ils donnent au public de leur somptueuse magnificence : toute leur vie n'est qu'une longue représentation , dans laquelle on admire en public l'éclat de leur grandeur fastueuse, mais on déplore en secret la vanité de leur superbe faiblesse.

La véritable grandeur gémit de cette pompe qui ne sert qu'à la déguiser; et , craignant d'être confondue avec les vices qui accompagnent presque toujours le faste et le luxe, elle s'échappe du sein de l'abondance pour se retirer dans le vertueux séjour de la médiocrité.

C'est là qu'elle se plaît à former un cœur vraiment digne d'elle.

Elle ne se contente pas d'avoir donné au magistrat ce fonds de grandeur intérieure qui n'est parfaitement connu que de Dieu seul , elle répand sur tout son extérieur quelques rayons éclatants de cette vive lumière qu'il renferme au dedans de luimême.

La simplicité de son cœur, l'égalité de son âme, l'uniformité de sa vie , sont des vertus que sa modestie ne saurait cacher. i)"Ar.rF.s.si.\r. 4

38 LA GRAWDEUR D AME.

Une douce et majestueuse tranquillité, une autorité visible et reconnaissable, l'accompagnent toujours; sa propre grandeur le trahit , et le livre malgré lui aux louanges qu'il méprise.

Au-dessus de l'admiration des hommes, il n'exige pas même leur reconnaissance. Heureux s'il peut leur cacher le bien qu'il leur fait, et être l'auteur inconnu de la félicité publique!

Supérieur à tous les événements, il semble que, les ayant tous prévus, il les ait tous également méprisés. Jamais la colère n'a troublé la sérénité de son visage ; jamais l'orgueil n'y a imprimé sa fierté; jamais l'abattement n'y a peint sa faiblesse.

Knfin, toujours grand sans faste, sans ostentation, souvent même sans le savoir, le dernier caractère de sa grandeur est de l'ignorer.

11 est regardé comme le terme de la sagesse humaine. Les pères le montrent à leurs enfants comme le plus parfait modèle (ju'ils puissent jamais imiter : si l'on demande un homme de bien , tous ses concitoyens se hâteront à l'envi de le nommer.

On ne pourra plus peindre la vertu, sans paraître avoir voulu faire son portrait. Le poète proteste inutilement qu'il n'a pensé qu'à tracer en général le caractère d'un homme de bien ; tout le peuple se récrie qu'il a voulu peindre Aristide; et, quittant la fiction pour la vérité, il oublie le héros fabuleux que le théâtre lui offre, pour admirer un plus grand spectacle que la vertu d'un simple particulier lui présente.

Tels sont les fruits précieux de cette grandeur d'àme qui est .propre au magistrat. C'est par elle que ce sage Athénien mérita autrefois le titre glorieux d'homme juste; et c'est elle que nous l)ropos()ns aujourd'hui pour modèle a ceux qui sont tous appelés par le bonheur de leur état à porter ce grand nom. Heureux si nous pouvons ne perdre jamais de vue une si rare vertu dans le cours de nos occu()ations, et si nous méritons de parler de la grandeur dame , eu nous exerçant à la pratiquer !

QUATRIÈME MERCURIALE. 3ÎJ

La dignité du magistrat.

( Prononcée à la Saint-Mailin 1700. )

Souffrez que nous suspendions durant quelques moments les sévères fonctions de la censure publique , pour n'envisager que la perte qu'elle vient de faire.

La voix qui devait se faire entendre aujourd'hui s'est éteinte avant le temps par une mort précipit(e; et la censure, presque réduite au silence , semble ne devoir être occupée qu'à regretter la mort du censeur-.

Compagnon de sa dignité et coadjuteur de ses travaux, nous avons vu, nous avons connu de plus près, dans ce sage magistrat, ce fonds de droiture et de probité qui paraissait tellement né avec lui, qu'on eut dit qu'il était vertueux non-seulement par choix , mais par une heureuse nécessité ; ces inclinations bienfaisantes qui tempéraient la rigueur de son ministère ; ce caractère de candeur et de sincérité que la nature avait gravé sur son front, comme une vive image de celle de son ame; cette douceur et cette affabilité qui rassurait les faibles, qui consolait les malheureux, qui guérissait les plaies que sa justice. avait faites, et qui donnait des grâces jusqu'à ses refus; enfin cette religion si pure et si sincère qui s'est toujours également soutenue dans une longue suite de dignités, et qui, l'ayant accompagné depuis sa plus tendre jeunesse jusqu'au dernier moment de sa vie, a fait respecter en lui le chrétien encore plus que le magistrat.

Tristes et inutiles honneurs que nous rendons à sa mémoire ! Cherchons dans l'accomplissement de nos devoirs la seule consolation qui convienne à la sévérité de notre ministère, et souvenons nous que si les censeurs sont mortels, la censure doit être immortelle.

Avouons-le néanmoins, et disons, à la gloire de la magistrature , que jamais la justice n'a eu la satisfaction de voir dans ses

' M. de la Briffr, procureur général.

ministres tant de droiture et tant d'intégrité. Des mains pures et innocentes offrent un culte agréable à ses yeux. La probité est devenue si commune , qu'elle n'est plus regardée comme une distinction. On rougirait de n'être point vertueux , on ne se glorifie point de Têtre : et le vice, non-seulement condamné mais inconnu dans cette auguste compagnie , est réduit à se cacher dans des tribunaux obscurs, éloignés de la lumière du sénat.

Mais que sert à la gloire du magistrat cette innocence dont il se flatte, si sa vertu renfermée au dedans de lui-même ne jette aucun éclat au dehors , et si , pendant qu'il révère la sainteté de la justice , il ne craint point d'avilir la dignité du magistrat?

C'est à cette dignité que la vertu même doit une partie de sa gloire. Par elle la justice cesse d'être invisible; elle se rend sensible, elle se communique aux yeux des mortels; et si elle reçoit leurs hommages, c'est la dignité seule qui lui concilie cette espèce d'adoration. Le public , accoutumé à juger sur les apparences , croit qu'il n'y a point de vertu solide où il ne voit pas de véritable dignité. Et qui sait en effet combien le magistrat conservera encore cette sévérité intérieure, dans laquelle il met toute sa confiance.^ Il porte déjà à l'extérieur du relâchement , il livre à son ennemi les dehors de son âme , et peut-être il le recevra bientôt dans le fond de son cœur.

Ainsi périt tous les jours la gloire du magistrat ; ainsi s'efface l'éclat de cette dignité dont le dépôt sacré est remis entre ses mains, pour donner du crédit aux lois et du poids à la justice.

En vain ceux qui ont vu l'ancienne gloire du sénat veulent chercher dans nos mœurs les traces de notre première dignité. A peine en conserve-t-on une image légère dans les fonctions publiques de la magistrature, et cette image même, toute faible qu'elle est , ne se trouve plus dans la vie privée du magistrat.

Ennuyé des plaisirs passés ou impatient d'en goûter de nouveaux , fatigué de sa propre paresse et chargé du poids de son inutilité, on voit un jeune magistrat monter négligemment sur le tribunal. Il y traîne avec tant de dégoût les marques extérieures de sa dignité, qu'on dirait que, comme un captif, il gémit du lien auquel il se voit attaché.

Livré aux caprices de ses pensées et à l'inquiétude d'une ima-

QUATRIÈME MEHCUlllALE. 41

irination vagabonde, il ne se contente pas d'errer dans le vaste pays de ses distractions , il veut avoir des compagnons de ses égarements; et, plaçant une conversation indécente dans le silence majestueux d'une audience publique, il trouble l'attention des autres juges, et déconcerte souvent la timide éloquence des orateurs : ou , s'il fait quelque effort pour les écouter, bientôt lennui succède à la dissipation ; et le cbagrin qui est peint sur son visage fait trembler la partie, et glace son défenseur. On le voit inquiet, agité, prévenir les suffrages des autres juges par des signes indiscrets, et accuser en eux une lenteur salutaire qu'il devrait imiter.

Une molle indolence pourra seule fixer cette agitation importune : mais quelle peut être la dignité de celui qui ne doit sa tranquillité apparente qu'à une langueur véritable?

Il semble que le tribunal soit pour lui un lieu de repos, où il attend entre les bras du sommeil l'beure de ses affaires ou celle de ses plaisirs. C'est ainsi que l'arbitre de la vie et de la fortune des bommes se prépare à porter un jugement irrévocable. La justice, il est vrai , conservera toujours ses droits; nous le présumons ainsi de la sagesse de ses ministres; un moment d'attention réparera une longue négligence ; il sortira du trône de la justice un de ces rayons lumineux qui percent les plus profondes ténèbres, et qui, dissipant les vapeurs du sommeil, éclairent le juge le moins attentif dans le moment fatal de la décision. Riais la dignité du magistrat sera blessée , quand même la justice ne le serait pas; et le témoignage de sa conscience ne saurait le mettre à couvert de la maligne censure du public qui voit son indolence , et qui ne peut être témoin de l'beureuse certitude de son jugement.

Mais ne nous arrêtons pas plus longtemps à l'envisager dans l'éclat et dans le grand jour de l'audience. Pleins de cette généreuse liberté qu'inspire l'amour du bien public, osons lever ce voile respectable qui sépare le sanctuaire du reste du temple , et qui le cacbe aux profanes.

Que nous serions heureux si , saisis d'une sainte frayeur en entrant dans ce sanctuaire vénérable, étonnés de la majesté des sénateurs qui l'habitent, nous pouvions imiter cet ancien phi-

îosoplie qui se récria , à la vue du sénat romain , qu'il avait vu une assemblée , une multitude de rois !

IN'ous savons qu'il en est encore qui pourraient attirer les regards de Cinéas, et le remplir de l'admiration de leur dignité. Malgré la décadence extérieure dont nous nous plaignons, nous avons la consolation de voir dans ce sénat des magistrats dignes d'être choisis par Caton pour entrer dans le sénat de l'ancienne Rome, des sénateurs qui gémissent avec nous des malheurs de la magistrature , mais qui ne se contentent pas de pleurer vainement sur les ruines du sanctuaire , qui s'appliquent à les réparer, et dont la vie, honorable à la magistrature, précieuse à la justice , est la censure de leur siècle et l'instruction des siècles à venir.

Mais elle diminue tous les jours cette troupe choisie qui renferme dans son sein nos dernières espérances. La justice voit croître sous ses yeux un peuple nouveau, ennemi de l'ancienne discipline, et de cette contrainte salutaire qui conservait autrefois la dignité du magistrat.

Les jeunes sénateurs commencent à mépriser les anciens; les inférieurs se révoltent contre les supérieurs; chaque membre veut être le chef; chaque magistrat s'érige un tribunal séparé, qui ne relève que de ce qu'il appelle sa raison. L'esprit divise les hommes, au lieu de les réunir. La diversité des opinions allume dans le sein de la justice une espèce de guerre civile , qui remplit les juges d'aigreur et les jugements de confusion. A peine la voix de la vérité peut-elle se faire entendre dans le tumulte d'un combat. Et quel spectacle pour les parties ! quelle idée peuventelles concevoir de la magistrature, lorsqu'elles voient que la discorde règne dans l'empire de la justice , et que les juges ne peuvent conserver entre eux cette paix qu'ils sont chargés de donner aux autres hommes!

Puisse la dignité de la magistrature se soutenir sur le penchant et s'arrêter sur le bord du précipice ! Puissions-nous même ne trouver ici aucune créance dans les esprits , et mériter qu'on nous reproche l'amertume de notre censure ! ^îais qui peut assurer, si la licence de quelques jeunes magistrats continue à croître sans mesure, que les yeux de la justice ne soient pas

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blessés par des emportements encore plus indécents que ceux que l'opposition des sentiments a fait naître ? Déjà de tristes préludes ont semblé nous annoncer ce malheur. Hatons-nous de tirer le rideau sur un spectacle si humiliant. A quoi serviraient ici nos paroles ? on entend jusqu'à notre silence.

iMais si la discorde dégrade honteusement le magistrat, et triomphe publiquement de sa gloire, il y a d'autres passions plus délicates et souvent plus dangereuses , qui effacent en secret Jusqu'aux moindres traits de sa dignité.

Tel est le caractère de la plupart des hommes, qu'incapables de modération, un excès est presque toujours pour eux suivi d'un excès contraire. Les premiers feux d'une jeunesse impétueuse n'inspirent au magistrat que du dégoût pour les affaires : il rougit de son état, et met une partie de sa gloire à mépriser sa dignité.

Attendons quelques années, et nous verrons peut-être ce magistrat, autrefois si dédaigneux, devenu un homme nouveau, avoir pour les affaires une avidité dont il serait lui-même surpris , s'il conservait encore le souvenir de ses premières inclinations. Attentif à les prévoir avant qu'elles soient formées, annonçant leur naissance, se réjouissant de leurs progrès, heureux quand il les voit arriver au point de maturité dans lequel il se flatte de s'en rassasier; assidu courtisan de ceux qu'il considère comme les distributeurs de sa fortune, jaloux de ceux qu'il croit plus accablés de travail que lui, il regarde avec un œil d'envie l'utile douceur de leurs fatigues : content s'il pouvait seul porter tout le poids qu'il partage à regret avec les compagnons <lp sa dignité.

A peine peut-on l'arracher de ce séjour autrefois si craint et ii'.aintenant si chéri. L'amour du plaisir l'en éloignait dans un temps , l'intérêt l'y ramène dans un autre. 11 faisait injure à ses fondions lorsqu'il les dédaignait , il ne les déshonore pas moins lorsqu'il les recherche; et la justice, qui condamnait autrefois sa paresse, rougit à présent de son avidité.

Et que peut-on penser lorsqu'on le voit indifférent pour les fonctions honorables de la magistrature , en remplir les devoirs miles avec une exacte mais servile régularité, si ce n'est que,

comme un vil mercenaire, il mesure son travail à la récompense qu'il en reçoit? Créancier importun de la république , il ignore la douceur de cette gloire si pure que l'homme de bien trouve à pouvoir compter la patrie au nombre de ses débiteurs. Il veut que chaque jour, chaque heure , chaque moment lui apporte le salaire de ses peines : malheureux de se croire ainsi payé de ses travaux , et véritablement digue de n'en recevoir jamais qu'une si basse récompense !

Où trouverons-nous donc la dignité du magistrat? L'extérieur du tribunal, l'intérieur du sénat , tout semble nous menacer de sa perte : et comment pourrait-elle se conserver hors du temple, si dans le temple même et à la face de ses autels elle n'a pu se soutenir?

Aussi ne devons-nous presque plus la chercher dans la vie privée du magistrat.

Toutes les passions qui ont conspiré contre sa grandeur l'attendent à la porte du temple, pour partager entre elles le malheureux emploi de profaner sa dignité.

A peine en sera-t-il sorti , que, séduit par les conseils imprudents d'une aveugle jeunesse, il ne connaîtra peut-être plus d'autre école que le théâtre, d'autre morale que les maximes frivoles d'un poème insipide , d'autre étude que celle d'une musique efféminée , d'autre occupation que le jeu , d'autre bonheur que la volupté. Ou, s'il est assez heureux pour conserver encore, malgré la licence qui l'environne , cette première fleur de dignité qui se flétrit si aisément au milieu des plaisirs, il la sacrifiera bientôt à l'intérêt; et, par un malheur qui n'est que trop commun dans la magistrature , il perdra peut-être dans ses affaires particulières cette réputation de droiture et d'équité qu'il avait acquise dans les fonctions publiques.

Telle est la peine fatale des magistrats qui vont demander aux nutresjuges une justice qu'ils devraient se rendre à eux-mêmes. Il semble souvent qu'ils aient déposé sur le tribunal non-seulement leur dignité, mais leur vertu, lorsqu'ils en descendent pour se rabaisser au rang des parties.

Tantôt faibles et timides clients, on les voit trembler, gémir, supplier auprès de leurs égaux ; oublier qu'eux-mêmes accor-

dent tous les jours la justice , non aux prières , mais aux raisons des parties ; ne point rougir d'emprunter la voix dime sollicitation étrangère ; et par là faire dire , à la honte de la magistrature, qu'un secours qui paraît nécessaire aux magistrats mêmes ne peut pas être inutile auprès d'eux.

Tantôt tiers et impérieux , et souvent plus injustes que le plaideur le moins instruit des règles de la justice, ils consacrent jusqu'à leur caprice , et érigent toutes leurs pensées en oracles. Les plus vaines subtilités reçoivent bientôt entre leurs mains le caractère de l'infaillibilité. Il n'est plus pour eux de règles certaines et inviolables : ils rappellent , comme parties , dans l'empire de la justice, les maximes qu'ils en avaient proscrites comme juges. On les voit se perdre et s'égarer volontairement dans les chemins tortueux d'une procédure artificieuse , marcher avec confiance dans des voies obliques qu'ils ont tant de fois condamnées dans les autres plaideurs, et ne montrer qu'ils sont juges que parce qu'ils possèdent mieux la science, si connnune en nos jours, d'éluder la justice et de surprendre la loi.

Et que sera-ce encore si l'intérêt , après avoir soumis à ses lois la vie privée du magistrat , veut l'introduire dans les voies difficiles de l'ambition, et l'initier dans les mystères de la fortune ?

C'est alors qu'insensible à la gloire de sa profession , il commencera , pour son malheur, à distinguer sa propre grandeur de celle delà magistrature. Peu content de s'élever avec les compagnons de sa dignité, il n'aspirera qu'à s'élever au-dessus d'eux : leur faiblesse pourra même flatter sa vanité, et leur bassesse fera sa grandeur. Il verra avec indifférence , et peut-être avec joie, la magistrature humiliée , pourvu que sur les ruines de son état il puisse bâtir le superbe édifice de sa fortune. Mais, dédaignant la grandeur que la justice lui donne, il méritera de ne pas obtenir celle que la fortune lui promet; et peut-être il aura la disgrâce , après avoir dégradé sa dignité , d'avilir encore plus sa personne.

Enfin le dégoût sera son supplice et le dernier de ses malheurs. 11 lui persuadera qu'il n'est plus pour le magistrat de véritable dignité , que nous coujons inutilement après une ombre

qui nous fuit; que c'est un fantôme que la simplicité de nos pères a adoré , mais dont un goût plus solide et plus éclairé a connu le néant et la fatigante vanité.

Ainsi parle le dégoût , et la paresse le croit ; mais à Dieu ne plaise que nous portions jamais un si triste jugement contre notre condition !

Nous savons qu'il y a une dignité qui ne dépend point de nous, parce quelle est en quelque manière hors de ncus-même. Attachée , dans le jugement du peuple, à la puissance extérieure du magistrat , avec elle on la voit croître , avec elle on la voit diminuer ; le hasard nous la donne , et le hasard nous Tenlève. Comme elle ne s'accorde pas toujours au mérite, on peut l'acquérir sans honneur, on peut la perdre sans honte : et reprocher au magistrat de ne pas conserver cette espèce de dignité, ce serait souvent lui imputer l'injustice du sort et le crime de la fortune.

jMais il est une autre dignité qui survit à la première, qui ne connaît ni la loi des temps ni celle des conjonctures ; qui , bien loin d'être attachée en esclave au char de la fortune, triomphe de la fortune même. Elle est tellement propre, tellement inhérente à la personne du magistrat, que, comme lui seul peut se la donner, lui seul aussi peut b perdre. Jamais il ne la doit à son bonheur, jamais son malheur ne la lui ravit. Plus respectable souvent dans les temps de disgrâce que dans les jours de prospérité, elle consacre la mauvaise fortune , elle sort plus lumineuse du sein de l'obscurité dans laquelle on s'efforce de l'ensevelir, et jamais elle ne paraît plus sainte et plus vénérable que lorsque le magistrat, dépouillé de tous les ornements étrangers, renfermé en lui-même et recueillant toutes ses forces, ne brille que de sa lumière et jouit de sa seule vertu.

Vivre convenablement à son état, ne point sortir du caractère honorable dont la justice a revêtu la personne du magistrat; conserver les anciennes mœurs, respecter les exemples de ses pères, et adorer, si l'on peut parler ainsi, jusqu'aux vestiges de leurs pas; ne chercher à se distinguer des autres magistrats que par ce qui distingue le magistrat des autres honnnes ; former son intérieur sur les conseils de la sagesse , et son extérieur sur les

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rèj^les de la bienséance ; faire marcher devant soi la pudeur et la modestie; respecter le jugement des hommes, et se respecter encore plus soi-même; enfin, mettre une telle convenance et "une proportion si juste entre toutes les parties de sa vie, qu'elle ne soit que comme un concert de vertu et de dignité , et comme une heureuse harmonie dans laquelle on ne remarque jamais la moindre dissonance , et dont les tons, quoique différents, tendent tous à l'unité : voilà la route qui dans tous les temps nous sera toujours ouverte pour arriver à la véritable dignité. On est toujours assez élevé quand on l'est autant que son état. Les fonctions de la magistrature peuvent diminuer, mais la solide grandeur du vertueux magistrat ne diminuera jamais.

f'idèje observateur de ses devoirs et timide dépositaire de sa dignité, il ne la confie qu'au secret de la retraite et au silence de la solitude.

Il sait que l'on méprise souvent de près ceux qu'on avait révérés dans l'éloignement; que le magistrat doit paraître étranger dans le pays de la fortune; qu'il lui est glorieux d'en ignorer les lois , et souvent jusqu'à la langue même ; que c'est une terre qui dévore ses habitants, et surtout ceux qui la préfèrent au repos de leur patrie; que le magistrat y devient odieux s'il en condamne les mœurs, méprisable s'il les approuve, coupable s'il les imite; et que le seul parti qui lui reste est de les censurer par sa retraite, et de les combattre en les fuyant.

On ne le verra donc point, frivole adorateur de la fortune, aller avec tant d'autres magistrats briller un encens inutile sur ses autels. Si la fortune peut se résoudre à se servir d'un homme de bien, il faudra qu'elle aille le chercher dans l'obscurité de sa retraite. Mais, à quelque degré d'élévation qu'elle le fasse parvenir, elle ne pourra jamais lui faire perdre l'ancienne gravité de ses mœurs et cette austérité rigoureuse, qui sont comme les gardes fidèles de sa dignité.

Disons-le hardiment : comme il n'y a qu'une vie dure et sévère qui assure parfaitement l'innocence du magistrat, elle seule peut aussi conserver l'éclat pur et naturel de la simple majesté.

C'est daus le séjour laborieux de l'austère vertu que les en-

fants reçoivent de leurs pères bien moins les dignités que les mœurs patriciennes.

Là se conservent encore , dans le déclin de notre gloire et au milieu de ce siècle de fer, les restes précieux de l'âge d'or de la magistrature.

Là tous les objets qui frappent les yeux . inspirent l'amour du travail et l'horreur de l'oisiveté.

Là règne une vertueuse frugalité , image de celle des anciens sénateurs; une modération féconde qui s'enrichit de tout ce qu'elle ne désire point, et qui trouve dans le simple retranchement du superflu la source innocente de son abondance.

Loin de cette heureuse demeure l'excès d'une magnificence inconnue à nos pères , et dont nous rougirions nous-mêmes, si les mœurs n'avaient prescrit contre la raison ! Le séjour du sage magistrat n'est orné que de sa seule modestie. Si le prince veut renfermer le luxe dans des bornes légitimes , sa maison pourra servir de modèle à la sévérité des édits , et l'exemple d'un particulier méritera de devenir une loi de la république.

Accoutumé à porter de bonne heure le joug de la vertu , élevé dès son enfance dans les mœurs rigides de ses ancêtres , le magistrat comprend bientôt que la simplicité doit être non-seulement la compagne inséparable, mais l'âme de sa dignité; que toute grandeur qui n'est point simple n'est qu'un personnage de théâtre, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'un masque emprunté , qui tombe bientôt pour laisser voir à découvert la vanité de celui qui le portait; que quiconque affecte de jouir de sa dignité l'a déjà perdue; et que telle est la nature de ce bien, qu'il fuit ceux qui le cherchent avec art, pour s'offrir à ceux qui, marchant dans la simplicité de leur cœur, sans faste, sans ostentation, ne travaillent qu'à être vertueux, sans penser à le paraître.

Une égalité parfaite , une heureuse uniformité sera le fruit de la simplicité dont il fait profession, et le dernier caractère de sa grandeur. Chaque jour ajoute un nouvel éclat à sa dignité; on la voit croître avec ses années : elle l'a fait estimer dans sa jeunesse, respecter dans un âge plus avancé ; elle le rend vénérable dans sa vieillesse.

Mais ce n'est ni le nombre de ses ann^-es, ni les rides que l'ii^^e a gravées sur. son front, qui lui attirent cette espèce de culte qu'on rend à sa gravité. Le souvenir de ses longs travaux, l'image toujours récente de ses grands services, l'idée de cette dignité toujours soutenue avec une constance invariable pendant tout le cours de sa vie, l'environnent toujours, et lui concilient cette autorité qui est le dernier présent et comme la suprême faveur delà vertu.

Telle est la douce récompense qu'elle prépare aux travaux d'une partie des magistrats qui nous écoutent. C'est sur le modèle de leur conduite que nos faibles mains ont essayé de former le véritable caractère de la dignité du magistrat.

Puissions-nous suivre de si grands exemples dans la place à laquelle la bonté du roi nous appelle , retracer dans nos actions les vertus que nous venons de peindre par nos paroles !

Pénétré d'une juste reconnaissance des grâces dont le roi vient de m'honorer, avec quelle effusion de cœur ne devrais-je pas lui offrir ici un encens qui ne peut jamais être rejeté lorsqu'il est offert parles mains de la gratitude.^ Mais ne dois-je pas craindre que sa bonté n'ait surpris en cette occasion l'infaillible certitude de son jugement, et que le cboix qu'il a fait n'ait plus besoin d'apologie que d'éloge ? Retenons donc nos paroles : un silence respectueux peut seul exprimer et la grandeur du bienfait et l'impuissance de le reconnaître; ou si quelque choix excite aujourd'hui nos louanges, que ce soit celui qui nous donne pour successeur (M. le !sain) un magistrat plus digne de nous précéder que de nous suivre. Et vous, messieurs, qui avez rassuré les timides démarches de notre première jeunesse, vous qui nous avez toujours animés par votre présence, instruits par vos exemples , éclairés par vos oracles , achevez votre ouvrage, et soutenez avec moi un fardeau que sans vous je n'aurais jamais porté.

Le public, témoin depuis dix ans de votre indulgence pour moi , le sera éternellement de ma reconnaissance pour vous, et de mon zèle pour la dignité d'une compagnie oij j'ai presque eu le bonheur de naître, et où la bonté du roi m'assure, par ses bienfaits, l'honueur de passer avec vous tous les jours d'une

50 L AMOUR DE LA SIxMPLlClTC.

vie dont je ne souliaite la durée que pour la consacrer plus longtemps à votre gloire.

L'amour de la simplicité.

(Composée pour Pâques 1702.)

Dans un temps où l'ancienne sévérité des lois semble se ranimer pour proscrire le luxe et la fausse grandeur , la magistrature , dont un des principaux devoirs a toujours été le sage éloiguement de ces vices , ne doit-elle pas par sa conduite prêter de nouvelles forces à Tautorité de la loi qui les condamne ; et, par la voie moins rigoureuse mais plus persuasive des exemples, rétablir, s'il est possible, la simplicité dans les mœurs?

Qu'il nous soit donc permis en ces jours solennels , destinés à nous retracer l'image de nos devoirs, de rappeler au magistral ridée de celte verlu précieuse dans tous les temps , et qui fait le bonheur de toutes les conditions.

Ennemie de l'artifice, de la pompe et de l'ostentation, elle consacre l'homme à la vérité , et l'attache à son devoir par des liens indissolubles; elle l'éclairé sur la véritable grandeur; elle lui fait connaître que ce n'est qu'à sa faiblesse qu'il faut imputer la recherche de ces dehors brillants inventés pour le déguiser aux yeux des autres, et pour le dérober, s'il se pouvait, aux siens propres; que l'éclat extérieur n'augmente pas le prix des talents et de la raison ; que la sagesse l'a toujours dédaigné , et qu'il est le partage de ces mérites superficiels , qui se repaissent du vain plaisir d'en imposer au vulgaire.

Ce n'est pas que par un caprice farouche la simplicité de mœurs méprise l'estime du public ; elle en connaît les avantages utiles à la vertu même , mais elle cherche à la jnériter et non à la surprendre; elle ignore l'art de se faire valoir; elle ne pense qu'à faire le bien, et ne s'occupe pas à le faire remarquer aux autres; elle se montre telle qu'elle est, et néglige les secours et les ornements étrangers.

CINQUIÈME MEUCUBIALE. 51

Semblable à ces personnes que la nature elle-même a ornées d'une beauté vraie , qui méprisent un éclat emprunté; peu attentives aux grâces qui les parent, elles plaisent sans chercher à plaire, et même sans paraître le savoir, et remportent sur Tart et sur Taffectation une victoire qui ne leur coûte ni soins ni désirs.

Telle se montre à nos yeux une noble et vertueuse simplicité : non contente de conduire le cœur et d'éclairer Tesprit , elle règle encore l'extérieur, dont elle écarte tout le faste ; elle se peint dans tous les traits d.e l'homme de bien , et se fait sentir clans toutes ses paroles; elle bannit les expressions trop recherchées; enfin elle imprime aux moindres actions ce caractère aimable de vérité qui fait toute la sûreté et toute la douceur de la société civile.

Mais si la raison ramène tous les hommes à la simplicité de mœurs, la justice en fait une loi encore plus indispensable au ministre qu'elle choisit pour pçononcer ses oracles.

Il doit se regarder quelquefois comme le protecteur et toujours comme le père de ceux qui recourent à son autorité. Loin de les éloigner de lui par un appareil fastueux , son premier devoir est de rassurer leur timidité et d'exciter leur confiance ; il faut que tout annonce en lui un ministre de paix et de justice ; qu'il soit à portée de toutes les conditions ; que le faible et l'opprimé puissent espérer que leurs plaintes seront portées directement à celui qui peut les faire finir ; que rien n'arrête et n'étouffe la voix du pauvre qui implore son secours; et que, né pour le peuple, son extérieur ne soit pas moins populaire que son cœur même.

Dépositaire public de toutes les vertus , c'est par leur éclat seul qu'il doit briller; le luxe, le faste et la vanité ne lui offrent que des objets frivoles , incapables d'éblouir une âme qui se sent destinée à de grandes choses; le bien public est son objet unique ; il ne trouve de véritable plaisir qu'à être utile à sa patrie.

Toutes les fonctions de la magistrature sont toujours respectables à ses yeux : si elles ne lui semblent pas également augustes, aucune ne lui paraît pouvoir être méprisée; il n'imite point ces hommes fastueux dont l'attention se prêle avec plaisir à ces contestations célèbres qui leur paraissent faire honneur à leur pouvoir, ou être véritablement dignes de leur application, et se refusent à ces causes légères et à ces détails rebutants en