L ATTENTION

Peu content de cette attention particulière qui se renferme dans le cercle étroit de la cause des plaideurs , la supériorité de sou génie lui inspirera cette attention générale qui embrasse l'ordre entier de la société civile , et qui est presque aussi étendue que les besoins de rbumanité.

Être encore plus occupé du droit public que du droit privé; avoir toujours les yeux ouverts sur la conduite des ministres inférieurs de la justice; venger le client trompé de l'abus qu'on a fait de sa confiance, et punir l'avidité du défenseur infidèle , dans le temps que l'équité du magistrat fait éclater le bon droit de la partie; répandre un esprit de règle et de discipline dans tous les membres du vaste corps de la magistrature ; arrêter l'injustice dans sa source, et, par quelques lignes d'un règlement salutaire, prévenir les procès avec plus d'avantage pour le public , et plus de véritable gloire pour le magistrat que s'il les jugeait ; voilà le digne objet de la suprême magistrature : c'est là ce qui couronne le mérite de son application, dans le temps qu'elle exerce ses jugements. ]Mais que le magistrat ne se repose pas encore à l'ombre d'une justice consommée, et qu'il sache qu'après le jugement même il reste encore une dernière épreuve à sa vigilance.

La chicane vaincue a encore ses ressources. A peine se voitelle accablée sous le poids de l'équité, qu'elle pense déjà à réparer ses pertes et à relever les débris de son injustice. Il n'est rien que sa subtilité ne tente pour dérober au vainqueur tout le fruit de sa victoire : et qui sait si elle n'osera pas porter ses vues sacrilèges jusque sur l'oracle même, pour y glisser, s'il était possible, des termes obscurs , des expressions équivoques dont elle puisse se servir un jour, pour en combattre la foi ou pour l'éluder ?

Efforts impuissants , artifices inutiles contre un magistrat attentif! Il pèse toutes les paroles de son jugement avec autant de religion qu'il a pesé son jugement même; et par cette dernière attention il imprime , pour ainsi dire , le sceau de l'éternité sur tous les ouvrages de sa justice.

Que lui restera-t-il à souhaiter en cet état, si ce n'est d'y persévérer, et , pour ne rien perdre de sa gloire, d'être toujours semblable à lui-même ? Si son ardeur n'est fondée que sur l'activité naturelle de son esprit , ou sur les désirs ambitieux de

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son cœur, elle ne sera pas durable. Il pourra précéder les autres au commencement de la carrière, mais il restera après eux, parce qu'il ralentira sa course. Les objets qui avaient d'abord excité son attention cbangeront de nature à ses yeux , et lui paraîtront peu dignes de l'occuper. Fatigué d'autant plus qu'il deviendra moins laborieux, et d'autant plus dégoûté de ses fonctions qu'il sera moins attentif à les bien remplir, il se persuadera peut-être que l'expérience peut lui tenir lieu de la réflexion , et se flattera d'avoir acquis , par les services qu'il a déjà rendus à la justice, le droit de la servir à l'avenir avec négligence. Semblable à une lumière qui décline et s'abaisse après avoir brillé dans son élévation , il aura le malbeur de voir sa réputation décroître, s'éteindre, et finir avant lui, et de se survivre à lui-même. INIais le magistrat vertueux, animé par un amour constant de ses devoirs, qui pénètre son ame tout entière, qui soutient ses efforts et renouvelle sans cesse son application, marcbe d'un pas égal dans les voies de la justice. Il acquiert des forces en avançant continuellement par un mouvement touiours réglé; il les réunit toutes par une attention qui n'est point partagée ; il les conserve par une vie frugale et uniforme. Une heureuse habitude lui rend le travail moins pénible, sans le rendre moins exact. Il fait toujours des progrès sans se lasser, parce qu'il ne s'arrête point dans sa roule, et qu'il suit toujours la même ligne. Tous ses pas tendent au même but , il n'en connaît point d'autre que le service du public ; et il en reçoit, sans l'exiger, le juste tribut de son amour et de sa confiance. Exempt d'agitation au dedans, révéré au dehors, honoré dans le sénat, son exemple sera à jamais, pour tous les magistrats, ou une censure ou un modèle. Il instruira même toutes les professions , et leur apprendra qu'une attention fidèle et persévérante dans les fonctions de son état est la source pure et le fondement solide de la véritable grandeur.

La fermeté.

( Prononcée à la Saint-Martin \1\\

C'est en vain que le magistrat se flatte de connaître la vérité et d'aimer la justice, s'il n'a la fermeté de défendre la vérité qu'il connaît, et de combattre pour la justice qu'il aime.

Sans la fermeté , il n'est point de vertu solide ; sans elle , nous ne savons pas même si nous avons de la vertu ; l'homme de bien ne saurait se fier à son propre cœur, si la fermeté éprouvée ne lui fait connaître la mesure de ses forces. Jusque-là le public , plus défiant encore , suspend sou admiration , et il ne la laisse éclater que lorsqu'une vertu supérieure à tous les événements lui fait voir dans l'homme quelque chose de plus qu'humain.

Ce n'est donc pas seulement dans la guerre que la fermeté fait les héros ; elle ne les fait pas moins dans l'ordre de la justice. Et qu'on ne croie pas que nous voulions en réduire l'usage à ces temps de trouble et de division , oit la fermeté du fidèle nmgistrat est comme un rocher immobile au milieu d'une mer irritée. Nous savons quel est alors l'éclat de cette vertu. Nous admirons les magistrats qui en ont donné des exemples mémorables , et nous portons une sainte envie à la gloire de cet homme magnanime que nos pères ont vu conjurer les tempêtes des discordes civiles par la seule majesté de sa présence vénérable. En vain un coup fatal vient d'enlever avant le temps le principal appui de sa postérité ^ ; la mémoire de son nom , qui semble être devenu celui de la fermeté même , survivra aux dignités de sa maison ; et, quelque grands exemples que ceux qui seront destinés à les remplir trouvent dans leur famille , la justice leur remettra toujours devant les yeux ce nom respectable qui a été la force des gens de bien , la gloire de cette compagnie , la sûreté de l'État, le soutien de la monarchie.

• Jean-Baptiste-Mattliieu Mole, président à mortier, mort le 3 juin 17H , âgé de trente-six ans.

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Avouons-Ie néanmoins , sans craindre d'offenser les niAnes d'un si grand homme : l'émotion passagère d'un peuple furieux n'a rien d'aussi redoutable pour la fermeté du magistrat que le soulèvement continuel de toutes les passions conjurées contre lui. Environné d'ennemis au dehors et portant les plus dangereux dans son sein , toute sa vie n'est qu'une longue guerre où , combattant toujours contre les efforts de tous les hommes, il n'a souvent pour lui que sa seule vertu.

On ne la tentera pas, à la vérité, par l'appât grossier d'un vil et honteux intérêt. Une tentation si basse , réduite à se cacher dans les tribunaux inférieurs éloignés de la lumière du sénat , respectera l'élévation du magistrat supérieur : et à Dieu ne plaise que nous fassions rougir ici sa fermeté, en lui proposant une victoire si peu digne d'elle !

Mais rejettera-t-il avec une égale indignation ce poison mieux préparé que l'ambition lui présente; et aura-t-il la force de ne jamais boire dans cette coupe enchantée qui enivre tous les héros de la terre? Parlons sans figure : ne sera-t-il point du nombre de ces magistrats qui aiment la justice, mais qui aiment encore plus leur fortune? Tant que ces deux mouvements qui partagent leur cœur n'ont rien de contraire , ils suivent sans effort le penchant naturel qui les porte à la vertu : mais bientôt le hasard fait naître une de ces causes destinées à éprouver la fermeté du magistrat. Un vent de faveur s'élève, et répand un air contagieux jusque dans le sanctuaire de la justice. Non que la timide vertu du magistrat passe en un moment jusqu'à l'odieuse extrémité de sacrifier sans horreur son devoir à sa fortune ; mais tel est, si l'on n'y prend garde, le progrès insensible des mouvements du cœur humain : un désir secret de trouver le bon droit oiî l'on voit le crédit , s'élève dans Tame du magistrat. Il ne se défie point d'un sentiment où il ne voit encore rien de criminel , et dont il se flatte qu'il sera toujours le maître. Cependant il se familiarise avec ce désir, il se prête avec plaisir à tout ce qui le favorise , il écoute avec une espèce de répugnance tout ce qui paraît le combattre ; s'il ne décide pas encore suivant l'inspiration secrète de son cœur, il veut douter au moins , et souvent il a le malheur d'y réussir. :Mais dans ce doute recherché

l'esprit défend mal celui que son cœur a déjà trahi. La balance de la justice échappe enfin des mains du faible magistrat; il veut être ferme , ou du moins il croit vouloir l'être, mais il ne l'est jamais; et, toujours ingénieux à trouver des raisons pour . ustifier sa faiblesse , il ne trouve point d'occasions où il se croie obligé de faire usage de sa force.

Malheur au magistrat qui cherche ainsi à se tromper, et qui ne trompe en effet que lui-même ! Telle est l'honorable rigueur de sa condition, qu'elle n'admet aucun mélange de faiblesse. Celui qui ne se sent pas assez de courage pour dompter les efforts de la fortune et briser les remparts de l'iniquité , est indigne du nom de juge; et le magistrat qui n'est pas un héros n'est pas même un homme de bien.

Mais qu'il est rare de conserver cette rigueur de vertu au milieu des douceurs d'une vie molle et délicieuse ! Semblable à ces héros que la Fable nous représente emportés par les vents sur ces rivages dangereux oij, le plaisir répandant tous ses charmes, leur valeur endormie demeurait comme captive dans les chaînes de la volupté; le magistrat, entraîné par ses passions dans le séjour des plaisirs, y voit languir chaque jour et s'éteindre insensiblement toute la vigueur de son âme. Amollie par le plaisir et comme plongée dans les délices, elle y perd bientôt cette force et , si Ton peut parler ainsi , cette trempe de fermeté qu'une vie plus sévère aurait rendue inflexible ; elle y contracte aisément une coupable pudeur de n'oser résister à ceux qui font toute la douceur de sa vie. Celui qui se livre toujours au péril ne peut pas être toujours sur ses gardes. En vain il ose se promettre la durée d'une vertu qui n'a pas même assez décourage pour éviter le danger : il laisse échapper enfin le secret de son cœur, le mystère de sa force est révélé , on sait par quel endroit le héros est vulnérable. On surprend un moment de faiblesse, et, une fois vaincu, ce sera une espèce de prodige s'il ne l'est pas toujours.

Vous qui voulez ne l'être jamais et conserver votre fermeté tout entière , et qui fuyez sans déshonneur des ennemis qu'on ne combat que par la fuite , vous ne serez pas même encore sans péril : il est un autre genre d'ennemis que vous ne fuirez point

et que vous ne devez point fuir, qui vous suivront dans votre retraite , et que vous trouverez souvent dans vos amis mêmes.

iNIinistres de la justice, que votre état est élevé, mais qu'il est dangereux ! Vous n'avez pas seulement vos passions à redouter ; craignez celles de vos amis ; craignez jusqu'à leur vertu. Accoutumés à vous y livrer sans précaution comme sans réserve, le péril que l'amitié vous prépare, l'amitié même vous le cache; ou , si elle ne vous empêche pas de l'apercevoir, quels combats n'aurez-vous pas à soutenir? Que vous serez à plaindre si , pour concilier les droits de l'amitié avec ceux de la justice, vous cherchez à vous persuader qu'il est des questions douteuses, des problèmes d'opinion que le ministre de la justice peut abandonner sans crime à l'empire de l'amitié ! Vaine subtilité, flatteuse illusion que le magistrat ébranlé saisit avidement, pour trouver, s'il était possible, le moyen d'être bon ami sans devenir mauvais juge! Le sacrifice de l'amitié immolée à la justice aurait bientôt décidé la question et résolu le problème. Mais que ce sacrifice coûte à une ame commune ! et cependant il est encore des victimes plus chères que la justice exige de la fermeté du magistrat. »

C'est peu de cesser d'être ami , il faudra souvent qu'il cesse d'être père, et que, comme si les liens mêmes de la nature étaient rompus pour lui, il ait le courage de dire à sa famille : " Je ne vous connais point , je ne suis point à vous ; je suis à la justice. »

IMais pourra-t-il résister à l'impression continuelle d'une inclination d'autant plus séduisante , que le cœur d'un père la prend souvent pour une vertu. ^ L'intérêt de ses enfants consacre à ses yeux l'avarice et l'ambition. Effrayé de la vue d'une nombreuse famille , et trop faible pour soutenir constamment l'attente d'un avenir qui ne lui présente que la triste image de la décadence de sa maison , il croit pouvoir devenir intéressé par devoir et ambitieux par piété. Combien ces surprises du sang ont-elles affaibli de fermes, d'intrépides magistrats! On eût dit que la nature , en leur donnant des enfants, avait donné pour eux des gages à la fortune. On les a vus éprouver pour leur fami.lle une faiblesse qu'ils n'avaient jamais sentie pour eux-mêmes; devenir

timides et tremblants, lorsque, louchant déjà au terme de leur carrière , ils semblaient pouvoir désirer impunément la fortune ; et , pliant enfin cette roideur inflexible qui avait fait la gloire de leurs premières années , laisser à la fin de leurs jours une réputation aussi équivoque que leur vertu.

A la vue de tant de dangers qui environnent le magistrat , le plaideur redouble ses efforts, et conçoit des espérances injurieuses à la justice. Peu content d'attaquer Thomme de bien par une seule passion, il sait les réunir toutes pour le vaincre : persuadé qu'il n'y a aucune place qui ne se rende quand elle est bien assiégée, il n'est point de sentiers obliques ni de routes souterraines qu'il ne tache de prendre pour pénétrer, s'il le pouvait, jusque dans Tame de son juge. Ainsi le pensent surtout ces esprits élevés dans l'école de l'ambition, à qui l'intrigue tient lieu de mérite, la fortune de loi , et la politique de religion. Ils jugent des autres par eux-mêmes. Ceux qui n'ont point de véritable vertu croient qu'il n'en reste plus sur la terre. On dirait, à les entendre , et encore plus à les voir agir, que ce qu'on appelle justice ne soit que le bien du plus fort. Ils intéressent le magistrat par ses défauts, ils l'éblouissent par ses vertus ; ils voudraient, s'il était possible, le séduire par sa religion même. Efforts inutiles et téméraires ! INous le présumons ainsi de la fidélité des ministres de la justice. Mais qu'ils seraient heureux s'ils savaient prévenir ces efforts importuns par la réputation entière et toujours égale de leur fermeté ! Attaqué plusieurs fois inutilement, le ferme magistrat parvient enfin à ne l'être plus : sa probité toujours victorieuse ôte toute espérance à la fraude et à l'artifice; le public la connaît; le plaideur, qui Ta éprouvée, l'annonce à celui qui voudrait en faire une nouvelle expérience : à peine , en cet état , l'homme de bien a-t-il encore besoin de la fermeté. Le seul bruit de son nom , la terreur innocente que répand sa vertu, combattent pour lui. Il suffît qu'il paraisse, les passions, effrayées, s'enfuient à son aspect ; et la chicane, désespérée, se condamne quelquefois elle-même, plutôt que de soutenir la vue de sa sévère gravité.

\ ainqueur de tous ses ennemis , que lui restera-t-il à craindre, si ce n'est la gloire même de sa fermeté? Cette vertu, qui coûte si

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cher au magistrat , a aussi de grands dédommagements. Exciter I admiration des hommes sans attirer leur envie ; acquérir la coU' liance du public à mesure que l'on perd la faveur des grands de la terre; être regardé comme l'Aristide de son siècle; porter en tous lieux le nom de juste , et le recevoir de la bouche de ses ennemis mêmes; quelle fortune peut égaler le plaisir d'une réputation si flatteuse et si honorable ?

Mais qu'il est à craindre que la vanité de l'esprit humain ne prenne la récompense de la vertu pour la vertu même !

Que le désir d'un faux honneur ou la crainte d'une fausse in» famie font quelquefois de héros imaginaires qui s'applaudissent de leur fermeté , pendant que la justice gémit de leur faiblesse!

La fierté naturelle de leur esprit se joint souvent en eux à ce désir immense de la gloire. Libres et indépendants par goût plutôt que par vertu , ils se révoltent généralement contre tout ce qui porte une apparence d'autorité. La dureté de leur temperament , qui leur en impose sous le nom de fermeté, se fait un plaisir secret d'humilier tout ce qui s'élève, et de faire sentir aux grands que celui qui les juge est encore plus grand qu'eux.

La vertu même (qui le croirait?) ne sert souvent qu'à les endurcir dans une fausse et aveugle fermeté.

Parce que la fortune et la justice se trouvent rarement unies, leur esprit prévenu croit qu'elles ne le sont jamais. La faveur, l'aniiiié, la tendresse du sang, sont autant de couleurs odieuses , sous lesquelles ils méconnaissent la justice. Qu'on ne craigne point auprès d'eux l'effet des sollicitations les plus intéressantes, ou plutôt qu'on en craigne le contre-coup souvent inévitable. Le plaideur le plus habile est celui qui sait le mieux se ménager l'ineslimable avantage de leur inimitié. La crainte d'un défaut les précipite dans un autre; et ils deviennent injustes par l'horreur même de liniquité.

Loin du sage magistrat ces vaines apparences de fermeté qui n'ont pour principe que l'amour de la gloire, la singularité du tempérament, ou l'erreur de la prévention ! La véritable valeur, sure d'elle-même et contente de son seul témoignage, s'expose sans émotion au péril de passer pour timide et d'être confondue avec la lâcheté. Humain et sensible par inclination , l'homme de

bien n'est rigide et inflexible que par devoir. A ses yeux s'effacent et disparaissent les qualités extérieures de puissant et de faible, de riche et de pauvre, d'heureux et de malheureux, qui déguisent les hommes beaucoup plus qu'elles ne nous les font connaître. Il ne voit en eux que ce que la justice et la vérité lui montrent, et surtout il ne s'y voit jamais lui-même. La simplicité de sou cœur triomphe presque sans combat; et, loin d'être obligé de faire un effort pour se défendre de l'injustice , il n'a jamais conçu qu'il fût possible à un magistrat de cesser d'être juste. Faire son devoir, et abandonner à la Providence le soin de ses intérêts et celui de sa gloire même, c'est le véritable caractère de sa grandeur, et l'immuable appui de sa fermeté.

S'il ne reçoit pas des hommes la justice qu'il leur rend , si la patrie ne paye ses services que d'ingratitude, il saura jouir en paix de la fortune irritée. Content de se voir dans un état où , n'ayant plus d'espérance , il n'aura plus de désirs , il fera envier son bonheur aux auteurs mêmes de sa disgrâce ; et il les forcera d'avouer qu'il n'est point d'autorité sur la terre qui ait le pouvoir de rendre un homme de bien malheureux.

Ou si la fortune peut se lasser d'être ennemie du mérite , disons mieux , si le prince ami de la vertu veut l'élever par degrés jusqu'au comble de la fînreur, sa fermeté, longtemps exercée dans les voies laborieuses de la justice, soutiendra alors la modération naturelle de son âme. Il changera d'état sans changer de mœurs. Loin de se laisser éblouir par l'éclat d'un pouvoir qui remet entre ses mains les clefs de la fortune publique et particulière , il n'en connaîtra que le danger, il n'en sentira que le poids, il n'en souhaitera que la fin ; et , grand par l'élévation de son ministère, il sera encore plus grand par la fermeté avec laquelle il saura en descendre.

Notre cœur trahit ici notre esprit; et, en traçant l'image de la fermeté du magistrat au milieu des plus grandes prospérités , nous faisons presque le portrait de cet homme vénérable dont nous avons respecté l'élévation , admiré la retraite , et pleuré la mort».

' M. le Pelletier, ministre d'État , qui avait tté contrôleur général et président à mortier, mort le 10 août 1711.

ÎS'ous Tavous vu rompre avec une sainte rigueur le reste des liens qui l'attachaient encore à la fortune, et sacrifier dans la solitude , non pas une ambition usée par le dégoiU et presque guérie par la disgrâce , mais une prospérité toujours égale , un état où le présent n'avait rien que d'honorable pour lui , et où l'avenir lui offrait encore de plus hautes espérances, Psous Pavons vu commencer généreusement ce sacrifice, le soutenir, le consommer encore plus glorieusement. Il ne sentit point ce vide que ceux dont tous les jours ont été des jours pleins par la grandeur de leurs occupations éprouvent souvent malgré eux dans la solitude. Il sut se trouver seul avec lui-même, et n'en être point (•tonné. Ennemi de l'oisiveté au milieu de son loisir, sévère exacteur d'un travail volontaire qu'il regnrdait comme le sel de sa solitude , il a donné à l'homme public le modèle parfait d'une retraite vertueuse , honorable , précieuse aux gens de bien , et plus digne de leur envie que l'exemple de sa fortune. Heureux, en survivant pour ainsi dire à lui-même, d'avoir joui pendant sa vie de cette espèce de vénération que la vertu des autres hommes ne reçoit ordinairement qu'après leur mort! plus heureux encore de laisser après lui sa justice, sa modération , sa sagesse , sa religion, dans cette place éminente où peut-être avant lui aucun père n'avait eu la joie de voir élever lui-même son fils » ! Puisse-t-il lui laisser aussi cette plénitude de force qu'il a conservée jusqu'au dernier terme d'une longue vieillesse! C'est le seul souhait que cet heureux père ait pu faire, en mourant, pour la prospérité de sa famille , le seul que nous ayons à faire après lui pour le bien de la justice \ et nous espérons que le ciel, comblant ses désirs et les nôtres, nous donnera la satisfaction de voir un fils, si digne de lui, égaler le nombre de ses années, et surpasser, s'il est possible, celui de ses vertus.

Faut-il que le malheur de la France nous oblige de proposer au magistrat des exemples moins proportionnés à son état? .Alais où pouvons-nous mieux prendre que sur l'autel de la justice l'encens que nous devons brûler sur le tombeau d'un prince» qui, réunissant en lui deux qualités souvent incompatibles, a

' M. le Pelletier, alors premier président.

« Monseigneur le Paupliin in'>rl le li avril 17! I

SU se l'aire toujours admirer par sa fermeté et aimer par sa bonté?

Ferme dans les hasards de la guerre ; oubliant seul le péril de sa tête sacrée ; au-dessus des faiblesses de l'humanité pour luimême , et ne les ressentant que pour ceux qu'il commandait; nussi respectable et plus aimable encore par ses vertus privées que par ses vertus publiques ; la bonté prenait en lui tous les caractères du devoir et répandait tous les charmes de la société. Fils respectueux et fidèle, père tendre et généreux, maître indulgent et facile , ami sensible et solide , nom rare , nom précieux dans un prince; on eût dit qu'il déposait tous les rayons de sa gloire, pour se laisser voir de plus près à ceux qu'il honorait de la qualité de ses amis. Mais plus il accordait de familiarité , plus il acquérait de respect. Délices des grands , objet de la tendresse du peuple , les étrangers ont partagé avec nous la douleur de sa perte; et, regretté de nos ennemis mêmes, il a montré aux hommes que rien n'est plus auguste et en même temps plus aimable sur la terre , que la suprême grandeur jointe à la suprême bonté.

Heureux néanmoins dans notre malheur, nous retrouvons encore cette union si précieuse dans la personne d'un prince ■ qui est à présent la première espérance de ce grand royaume. Dieu , qui lui destine la couronne de saint Louis , lui en a déjà donné la piété. De là ce mépris des plaisirs, si inouï dans un prince de son âge ; cette modération si rare même dans les fortunes particulières ; cet oubli si généreux de lui-même , qui ne le rend sensible qu'aux biens et aux maux publics ; cette libéralité si digne d'un héros chrétien , qui , au milieu de l'abondance, lui fait éprouver une espèce de nécessité, pour soulager celle de tant de malheureux. Ainsi le ciel accorde à la religion du roi la consolation de voir croître à l'ombre du trône un prince qui doit un jour y faire revivre ses vertus. Puisse ce jour être reculé au delà des bornes ordinaires de la nature ! Telle est la destinée de ce prince, qu'il ne saurait ni régner trop tard , ni régner trop longtemps. Puisse-t-il cependant goûter le plaisir de voir le roi son aïeul fermer les portes de la guerre , ouvertes depuis tant

' M. le duc lie Bouriro^np.

(Vanuées; rappeler la paix du ciel sur la terre , et y taire régner en même temps la justice, jusqu'à ce que, rassasié de gloire autant que d'années , il laisse son royaume, encore plus heureux que puissant , entre les mains d'un digne successeur qui aura le bonheur d'assurer à nos neveux la durée de ces biens , et de perpétuer à jamais la félicité publique !

'L'emploi du temps.

( Prononcée à Pâques 1714.

La nature n'a rien donné à l'homme de plus précieux que le temps. Mais ce bien si précieux , et le seul qui soit véritablement à nous , est aussi celui qui nous échappe le plus promptcment. La main qui nous le donne nous le ravit au même instant, comme si elle voulait nous avertu*, par cette rapidité même, de nous presser d'en jouir.

Qui ne croirait, en effet, que, docile à cette voix de la nature, l'homme se hâterait de saisir des heures qui volent, et de s'approprier des moments qui passent sans retour? Mais telle est, au contraire, l'erreur de l'esprit luimain : c'est parce que le temps se succède si rapidement, que l'homme se flatte de n'en manquer jamais. Dissipateur du présent sur la foi de l'avenir, il s'afflige même quelquefois de ne pas le perdre assez promptement; et, pendant qui! punit ceux qui lui ravissent son bien, il récompense les coupables plus heureux qui lui dérobent son temps.

Que ceux qui passent leurs jours dans l'obscurité d'une condition privée se consolent ou se félicitent même de cette perte , nous en sommes moins surpris : ils ne vivent que pour eux , et ils ne perdent que leur bien. IMais l'homme public, dont la société réclame lous les moments, lui dérobera-t-il un bien dont il n'est que le dispensateur? et si elle lui demande par notre bouche le compte qu'il lui doit de l'usage de son temps, ne pourra t-il lui offrir que des jours vides ou mal remplis, qui.