L EMPLOI DU TEMPS

des heures pour cultiver des amis puissauts, et n'en trouvant point pour cultiver son âme; souvent avec la fortune , et presque jamais avec lui-même.

Mais pourquoi ferions-nous ici le triste dénombrement des faiblesses humaines , pour y trouver toutes les causes des distractions du magistrat ?

Il est jusqu'à des vertus qui semblent se réunir avec ses passions pour conspirer contre son temps. La tendresse du sang , la douceur de l'amitié ; une facilité de mœurs qui le rend toujours accessible ; une fidélité à des engagements que la société produit, que l'âge multiplie, et dont la bienséance fait une espèce de nécessité, lui déroberont, s'il n'y prend garde, una grande portion de sa vie; et s'il n'est pas du caractère de ceux qui passent une partie de leurs jours à mal faire, ou qui en perdent encore plus à ne rien faire , il aura peut-être le malheur d'augmenter le grand nombre de ceux dont la vie se consume vainement à faire tout autre chose que leur devoir.

Les distractions , il est vrai, diminuent à un certain âge; les plaisirs se retirent, les passions se taisent, et semblent respecter la vieillesse. Un calme profond succède à l'agitation des premières années, et la tempête nous jette enfin dans le port. L'homme commence alors à connaître le prix d'un temps qui n'est plus, et d'une vie toute prête à lui échapper. Mais, à la vue d'une fin qui s'avance à grands pas , on dirait souvent qu'il pense plus à durer qu'à vivre , et à compter ses moments qu'à les peser ; ou si le magistrat les pèse encore à cet âge , sera-ce toujours dans la balance de la justice ? Ces heures stériles qu'il a la gloire de donner gratuitement à la république, ne lui paraîtront-elles point perdues? et une passion plus vive que les autres, qui croît avec les années, qui survit à tous les désirs du cœur humain, et qui prend de nouvelles forces dans la vieillesse , ne lui ferat-elle pas regarder comme le seul temps bien employé celui qu'une coutume plus ancienne qu'honorable fait acheter si chèrement au plaideur.^ jN'abandonnera-t-il pas les prémices de ce temps doublement précieux, ou à une vaine curiosité de nouvelles inutiles, ou à l'indolence du sommeil? et ne regarderat-ii pas avec indifférence tant de moments perdus , et cependant

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comptés au plaideur? C'est alors que , patient sans nécessité et indulgent sans mérite, il applaudira peut-être en secret à l'utile longueur de ceux qui abuseront de son temps, et qui exciteraient son impatience dans les heures dont le devoir seul pèse la valeur au poids du sanctuaire. Est-il donc un autre poids pour apprécier les heures de la justice? et par quel charme secret changent-elles de nature selon que le magistrat en est le débiteur, ou qu'il croit en devenir le créancier?

Ce n'est pas ainsi que le juste.estimateur du temps de la justice sait en mesurer la durée. Redevable au public de toutes les heures de sa vie , il n'en est aucune où il ne s'acquitte d'une dette si honorable à celui qui la paye, et si utile à celui qui l'exige. Ce temps que nous laissons si souvent dérober par surprise, arracher par importunité, échapper par négligence, il a su de bonne heure le recueillir, le ménager, l'amasser; et, mettant pour ainsi dire toute sa vie en valeur, ses jours croissent à mesure qu'il les remplit; il augmente eu quelque manière le temps de sa durée, et, faisant une fraude innocente à la nature, il trouve l'unique moyen de vivre beaucoup plus que le reste des hommes.

Il regarde surtout avec une espèce de religion le temps qui est consacré aux devoirs de son ministère; et, pour en mieux connaître le prix, il l'apprend de la bouche du plaideur, mais du plaideur faible et opprimé. Attentif à en prévenir les premiers soupirs, il se dit continuellement à lui-même : « Ce jour, cette heure que le magistrat croit quelquefois pouvoir perdre innocemment, peut être pour le pauvre et le misérable le jour fatal , et comme la dernière heure de la justice. IS'ous croyons avoir toujours assez de temps pour la rendre , mais il n'en aura plus pour la recevoir: le temps seul aura décidé de son sort , et le reniedetrop lent ne trouvera plus le malade en état d'en profiter. »

Que le magistrat se hâte donc pour la promptitude de l'expédition; mais qu'il sache se hâter lentement pour la plénitude de sa propre instruction.

Loin du sage dispensateur de son temps l'aveugle précipitation de ces jeunes sénateurs qui se pressent de placer, entre le plaisir qu'ils quittent et le plaisir qu'ils attendent, une préparation toujours trop longue pour eux, et souvent trop courte pour la justice !