IG L AMOUR DE SON ETAT

L'heureuse simplicité des anciens sénateurs , cette riche modestie qui faisait autrefois le plus précieux ornement du magistrat, coutrainte de céder à la force de la coutume et à la loi injuste d'une fausse bienséance, s'est réfugiée dans quelques maisons patriciennes, qui retracent encore, au milieu de la corruption du siècle, une image fidèle de la sage frugalité de nos pères.

Si le malheur de leur temps leur avait fait voir ce nombre prodigieux de fortunes subites sortir en un moment du sein de la terre, pour répandre dans toutes les conditions, et jusque dans le sanctuaire de la justice, l'exemple contagieux de leur luxe téméraire ; s'ils avaient vu ces bâtiments superbes , ces meubles magnifiques, et tous ces ornements ambitieux d'une vanité naissante qui se hâte de jouir, ou plutôt d'abuser d'une grandeur souvent aussi précipitée dans sa chute que rapide dans son élévation, ils auraient dit, avec un des plus grands hommes que Pvome vertueuse ait jamais produits dans le temps qu'elle ne produisait que des héros : « Laissons aux Tarentins leurs dieux irrités ; ne « portons à Rome que des exemples de sagesse et de modestie, a et forçons les plus riches nations de la terre de rendre hom- « mage à la pauvreté des Romains. » ( Tite-Live, liv. 27. )

Heureux le magistrat qui , successeur de la dignité de ses pères, l'est encore plus de leur sagesse ; qui , fidèle comme eux à tous ses devoirs, attaché inviolablement à son état, vit content de ce qu'il est , et ne désire que ce qu'il possède !

Persuadé que l'état le plus heureux pour lui est celui dans lequel il se trouve , il met toute sa gloire à demeurer ferme et inébranlable dans le poste que la république lui a confié ; content de lui obéir, c'est pour elle qu'il combat, et non pour lui-même. C'est à elle de choisir la place dans laquelle elle veut recevoir ses services; il saura toujours la remplir dignement. Convaincu qu'il n'en est point qui ne soit glorieuse dès le momenl qu'elle a pour objet le salut de la patrie, il respecte son état et le rend respectable. Prêtre de la justice , il honore son ministère autant qu'il en est honoré. Il semble que sa dignité croisse avec lui , et qu'il n'y ait point de places qui ne soient grandes aussitôt qu'il les occupe; il les transmet à ses successeurs, plus illustres et plus éclatantes qu'il ne les a reçues de ceux qui l'ont précédé ; et

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son exemple apprend aux hommes qu ou accuse souvent la dignité lorsqu'on ne devrait accuser que la personne ; et que , dans quelque place que se trouve Thomme de bien, la vertu ne souffrira jamais qu'il y soit sans éclat. Si ses paroles sont impuissantes , ses actions seront efficaces; et si le ciel refuse aux unes et aux autres le succès qu'il pouvait en attendre, il donnera toujours au genre humain le rare, l'utile , le grand exemple d'un homme content de son état, qui se roidit, par un généreux effort, contre le torrent de son siècle. Le mouvement qui le pousse de toutes parts ne sert qu'à l'affermir dans le repos , et à le rendre plus immobile dans le centre du tourbillon qui l'environne.

Toujours digne d'une fonction plus éclatante par la manière dont il remplit la sienne, il la mérite encore plus par la crainte qu'il a d'y parvenir. Il n'a point d'autre protecteur que le public; la voix du peuple le présente au prince ; souvent la faveur ne le choisit pns, mais la vertu le nomme toujours.

Bien loin de se plaindre alors de l'injustice qu'on lui a faite, il se contente de souhaiter que la république trouve un grand nombre de sujets plus capables que lui de la servir utilement : et, dans le temps que ceux qui lui ont été préférés rougissent des faveurs de la fortune , il applaudit le premier à leur élévation , et il est le seul qui ne se croie pas digne d'une place que ses envieux même lui destinaient en secret.

Aussi simple que la vérité , aussi sage que la loi , aussi désintéressé que la justice, la crainte d'une fausse honte n'a pas plus de pouvoir sur lui que le désir d'une fausse gloire : il sait qu'il n'a pas été revêtu du sacré caractère du magistrat pour plaire aux hommes, mais pour les servir, et souvent malgré eux-mêmes ; que le zèle gratuit d'un bon citoyen doit aller jusqu'à négliger, pour sa patrie , le soin de sa propre réputation ; et qu'après avoir tout sacrifié à sa gloire , il doit être prêt à sacrifier, s'il le faut , sa gloire même à la justice. Incapable de vouloir s'élever aux dépens de ses confrères , il n'oubUe jamais que tous les magistrats ne doivent se considérer que comme autant de rayons différjents, toujours faibles , quelque lumineux qu'ils soient par eux-mêmes, lorsqu'ils se séparent les uns des autres; mais