SIXIÈME MERCURIALE

Les mceurs du magUtrat

( Prononcée à la Saint-Martin 1702. )

A la vue de cet auguste sénat , au milieu de ce temple sacré où le premier ordre de la magistrature s'assemble en ce jour, pour exercer sur lui non le jugement de l'homme, mais la censure de Dieu même ; par où pouvons-nous mieux commencer les fonctions de notre ministère, qu'en vous adressant ces nobles et sublimes paroles que l'Écriture consacre à la gloire et à l'instruction des magistrats : Juges de la terre, vous êtes des dietuc, et les enfants du Très-Haut?

Puisse le magistrat conserver toujours cette haute idée de la grandeur de son caractère ! Image de la Divinité, puisse-t-il ne déshonorer jamais cette glorieuse ressemblance ! Mais oseronsnous le dire , et nous sera-t-il permis de juger de l'avenir par le passé ? A peine cette assemblée si respectable sera-t-elle séparée, que nous verrons peut-être les enfants du Très-Haut, confondus dans la foule des enfants des hommes, déposer les mœurs de la magistrature avec les marques de leur dignité , et mériter que nous leur appliquions ces sévères et redoutables paroles ^e la même Écriture : Je vous ai dit que vous êtes des dieuûp ; mais vous mourrez comme les autres hommes.

Loin du sage ministre de la justice cette indigne alternative

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de grandeur et de bassesse , de vie et de mort ! C'est en vain que Ton cherche à distinguer eu lui la personne privée et la personne publique : un même esprit les anime, un même objet les réunit ; rhomme, le père de famille, le citoyen , tout est en lui consacré à la gloire du magistrat. Sa via privée nous cache un spectacle moins éclatant, mais non pas moins utile que celui que sa vie publique nous montre ; et Timage de ses mœurs est aussi respectable que celle de sa justice.

Quel plaisir de le contempler, lorsque, éloigné de cette foule de clients qui l'environne presque toujours, déchargé du poids de ses fonctions publiques, et déposant, si Ton peut parler ainsi, les rayons de sa gloire, le magistrat nous laisse voir rhomme tout entier, et nou^ le montre dans cet état où il est véritablement lui-même!

Nous ne le trouverons point occupé à délibérer sérieusement sur le choix de ses plaisirs , ou à retracer laborieusement le plan de sa fortune. Renfermé au dedans de lui-même , jouissant en paix de cette douce et innoeente volupté que donne à Thomme de bien le spectacle de son cœur, il cherche continuellement, non ce qui peut le faire paraître plus grand , mais ce qui doit le rendre meilleur; il cultive les semences de vertu que la nature lui a données; il arrache tous les jours ces épines malheureuses que la même nature fait croître tous les jours dans la terre la plus fertile , pour exercer la pénible industrie du laboureur.

Quelquefois, s'élevant au-dessus de lui-même, il porte la sainte , la rapide audace de ses regards jusqu'au trône de la Divinité , pour contempler la justice dans la justice même , et pour former ses mœurs sur ce grand modèle.

Que ne lui esMl permis de demeurer dans ce séjour lumineux , et de se livrer à la douceur de cette hante spéculation I Mais la voix de la société le rappelle sur la terre pour se dévouer, dans une vie active et laborieuse, au salut de la république. Ses yeux, accoutumés à contempler la justice dans sa plénitude, découvrent sans peine cette multitude infinie de devoirs que le magistrat impose à l'homme, et que l'homme à son tour exige du magistrat : il joint l'expérience aux préceptes, et l'usage à la raison. Peu content des exemples vivants, il cherche, dans les

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monuments des grands hommes, ces restes de sagesse et de vertu qu'on ne voit presque plus sur la terre, et qui respirent encore dans leurs cendres.

Qu*on ne demande point dans quel temps il peut amasser ces trésors , et s'approprier les vertus de tous les siècles ! Ses jours sont plus longs que ceux des autres hommes. Attentif à ménager le court intervalle qui sépare ses occupations publiques, il fixe ces moments rapides , il encbatne ces heures fugitives que le commun des magistrats laisse échapper vainement , et se perdre sans retour par une fuite étemelle.

11 n'est point de jour de sa vie à la fin duquel il ne puisse dire avec joie : « J'ai vécu ; si le ciel veut ajouter encore un jour à ceux qull m'a donnés , ce jour sera semblable à celui qui l'a précédé ; la religion, la justice, le public, en partageront tous les moments. Heureux si je puis dire en le finissant , avec autant de paix qu'aujourd'hui. J'ai vécu! »

Tels ont été vos pères; ainsi se sont formés les illustres auteurs de ces races patriciennes où nous respectons encore leurs noms. Puissions-nous y trouver toujours leur esprit!

La retraite conservait les vertus qu'elle avait formées : la sévérité de leurs mœurs avait mis comme une barrière de pudeur et de modestie entre la corruption de leur âge et la sainteté de leur état. Il semblait alors que le magistrat vivait dans un autre siècle; qu'il était citoyen d'un autre pays; qu'il avait d'autres sentiments, d'autres moeurs; qu'il parlait même une autre langue. Il n'était pas nécessaire de le connaître pour le distinguer des autres hommes; l'étranger comme le citoyen le reconnaissait à la gravité de ses mc»irs; et le caractère de sa dignité était écrit dans la sagesse de sa vie.

Heureux les anciens sénateurs qui ont vu ce siècle d'or de la magistrature I plus heureux encore ceux qui n'ont point survécu à sa gloire, et qui l'ont vue sans tache autant qu'ils ont vécu !

Que diraient aujourd'hui ces graves magistrats, s'ils voyaient, comme nous , un peuple nouveau entrer en foule dans le sanctuaire de la justice , et y porter ses mœurs , au lieu d'y prendre celles de la magistrature ?

A la vue d'un si triste spectacle, leurs entrailles seraient

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émues, lear zèles'alkunerait, hksk moins contre ee peuple élranger que contre une partie de leur nation même, ou, si Fou ose le dire, contre leurs propres enfemts.

Épargnons, vous diraient^ils, ceux qui ne sont que la moindre cause de nos disgrâces; excusons ceux qu'une naissance différente a privés des avantages d'une éducation patricioine. On n'a pu les tourner de bonne heure vers les images de leurs ancêtres, et fiaiire croître leur vertu à l'ombre des exemples domestiques; ils n'ont rien vu dans leur enfance qui pût exciter en eux cette noble émulation qui a formé tant de grands hommes, et sou* vent dans toute la vie de leurs pères ils n'ont trouvé à imiter que leur fortune.

Mais vous , généreux sang des anciens sénateurs ; vous que la justice a portés dans son sein, qu'elle a vus croître sous ses yeux, et qu'elle a regardés comme ses dernières espérances; vous pour qui la sagesse des moeurs était un bien acquis et héréditaire que vous aviea reçu de vos pères, et que vous deviez transmettre à vos enfants , qu'est devenu ce grand dépôt que l'on vous avait confié ? Enfants des patriarches , héritiers de leur nom , successeurs de leur dignité , qu'avez^vous fait de la plus précieuse portion de leur héritage , de ce patrimoine de pudeur, de modération, de simplicité, qui était le caractère et comme le bien propre de l'ancienne magistrature? Faut-il que cette longue suite, cette succession non interrompue de vertueux magistrats, qui devait faire toute votre gloire, s'arrête en votre personne; et que Ton puisse dire de vous : « Us ont cessé de marcher dans la v(»e de leurs pères , ils ont abandonné la trace de leurs pas ; ils ont- effacé cette distinction glorieuse; ils ont confondu ces limites respectables qui devaient séparer à jamais les véritables enfants de la justice de ceux qu'elle n'a adoptés qu'à regret? Malheureux d'attirer sur leurs têtes les malédictions que l'Écriture prononce contre les enfiants qui osent arracher les bornes que la sagesse de leurs pères avait posées ! »

Ainsi parle encore aujourd'hui la voix éclatante de l'exemple de vos aïeux. Mais où sont les jeunes magistrats qui l'entendent? et comment pourraient-ils l'écouter? Ennemis de la réflexion, ils ne s'écoutent pas eux-piêmes.

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Une dissipation éternelle, tout au plus un cercle et un enchaînement de devoirs frivoles, dont une fausse bienséance a fait une espèce de nécessité; un commerce d'inutilités, une société d'amusements, où tout ce qui est solide déplaît, et où tout ce qui ne Test pas est bien reçu , dont le jeu est l'occupation la plus sérieuse, et où les hommes, comme dans un séjour enchanté, ne travaillent qu'à se procurer le délicieux oubli de leur condition : voilà l'image de la vie d'un magistrat, voilà le digne sujet de ses veilles ; et ce sont là les grandes occupations qui ne lui permettent de se livrer au sommeil qu'à l'heure à laquelle ses pères entraient au sénat.

La mollesse succède à la dissipation, et achève d'affaiblir le cœur du magistrat : dangereuse ennemie de la vertu, vice dominant de notre siècle, elle a respecté longtemps le laborieux séjour de la magistrature, mais enfin elle a su y répandre son poison léthargique ; elle a rompu peu à peu les chaînes honorables de cette salutaire contrainte qui conservait autrefois la sagesse du magistrat ; elle lui a inspiré un dégoût général pour toutes les marques extérieures de sa dignité. La pourpre qui l'honorait autrefois n'est plus aujourd'hui qu'un fardeau qui l'accable. Disons mieux, c'est un témoin importun, c'est une censure muette, dont on craint la présence. On veut cacher ses mœurs à sa dignité , et l'homme cherche à fuir la vue du magistrat.

Dispensez-nous , messieurs , de suivre ce transfuge de la vertu jusque dans le camp du vice , où la dissipation et la mollesse vont enfin le conduire. Ne perçons point ce nuage épais qui le dérobe à nos yeux , laissons-le jouir de cette obscurité dans laquelle il s'enveloppe. Puisse-t-il rougir encore du vice, dans un temps où la jeunesse ne rougit presque plus que de la vertu !

Nous savons que la justice peut avoir quelque indulgence pour ceux qui lui sacrifient les prémices de leur liberté et les plus beaux jours de leur vie ; qu'il est même des moments où la plus sévère vertu ne rougit point de dérider son front, et de se rabaisser aux lois communes de l'humanité.

Les grâces , n'en doutons point , peuvent entrer quelquefois dans la maison du magistrat; mais ce ne sont pas des grâces molles et licencieuses : ce sont des grâces modestes , et , si l'on

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peut parler ainsi , des grâces austères qui tempèrent l'éclat de sa majesté , mais qui ne l'obscurcissent pas , qui ornent même sa dignité, et qui la font aimer.

Que dés plaisirs purs , préparés par la nécessité , modérés par la sagesse , consacrés par l'utilité , réparent ses forces épuisées par un long travail , et détendent les ressorts de son âme, fatigués par une trop grande contention.

Que l'utile. douceur de l'agricukure et les charmes de la vie rustique, en délassant son esprit, lui inspirent en même temps le goût de la retraite et l'amour de la simplicité.

Qu'il cherche dans le séjour des muses, et dans le sein de la philosophie , cette chaste et sévère volupté qui fortifie l'âme au lieu de l'affaiblir, et qui charme l'esprit sans corrompre le coeur.

Enfin, si le. ciel lui a donné des enfants, qu'il ne trouve point de plaisir plus doux ni de joie plus pure que celle de voir croître sous ses lois une famille innocente ; et que , joignant la sagesse du père de famille aux mœurs de l'homme de bien , il s'applique à former ce peuple naissant dont il doit être le premier législateur.

A. peine ses enfants auront^ls commencé à ouvrir les yeux, qu'il leur montrera de loin la sainteté de la justice dont ils doivent être les ministres; il voudra que le premier sentiment raisonnable qui,se forme dans leur cœur soit Tamour de leur état ; il saura plier de bonne heure sous le joug de la vectu, leur esprit encore souple et docile. Une éducation simple, frugale, laborieuse, endureira leur corpset fortifiera leur espcit; Loin d'une si sage demeure, le moindre souffle de cet. air empoisonné que Ton respire dans le reste du monde Y l'ignorance du vice n'y conserve pas moins l'innocence que la connaissance de la vertu.

Ici , messieurs , nous commençons à tracer un tableau dont nous trouvons l'curiginal dans les siècles précédents , mais dont nous ne voyons presque plus de copies dans le nôtre.

Il semble que les magistrats mêmes aient oublié qu'ils doivent à leurs enfants une seconde vie beaucoup plus précieuse que la première. Bien loin de s'appliquer au pénible travail de former leurs mœurs, ils se donnent à peine le loisir de les voir : leur présence importune , leur souvenir même est amer , il

M LES MOBUfiS DU HAGI8TBAT.

corrompt toute ta doueeur d'une vie molle et délideue; ils croissent inconnus à leurs |»^re8, et ne les connaissent pas euxméwes. Ce sont des plantes que l'on Jette au hasard dans le champ de la république ; une heureuse nature en sauve quelques-unes , le reste périt par le défaut de nourriture, ou est entraîné par le torrent de la corruption commune.

Combien y a-t-il même d'enfants pour qui la maison paternelle n'est p}u» un asile favorable, mais un séjour dangereux, et souvent fiatal à leur innocence ? Le premier exemple qu'on aurait dû leur cacher est celui de leur père : on dirait que la qualité de magistrat n'est unie à celle de père que pour donner plua de crédit au vice et de i\ouvelles armes à la corruption. Des enfants, phts malheureux que coupables, ne craignent point de s'égarer sur les traces d'un père et d'un magistrat ; ils imitent ce qu'ils révèrent , et ils pèchent à l'exemple des dieux. Peureux les enfents que leur père conduit à la perfection, bien moins par la voie longue et difficile des préceptes, que par le chemin court et facUe des exemples ! Image vivante de la vertu, il la rend sensible à leurs yeux. Ce n'est plus cette vertu élevée 9U-dessus de Thumanité , que les philosophes nous représentent assise sur un rocher escarpé , au bout d'une rude et pénible carrière : c'est une vertu présente, accessible, et, si l'on ose le dire , familière , que ses enfants apprennent comme par goût et par instinct, qu'ils croient voir et sentir, et qui semble emprunter une forme corporelle pour s'accommoder à la faiblesse de leur iraison naissante , et pour exciter en eux non pas une admiration stérile , mais une utile imitation. Il conserve son ouvrage avec autant de soin qu'il Ta formé ; son attention ifedouble dans le temps qui voit cesser celle des autres pères. Cet âge dangereux où le cœur hésite encore entre le vice et la vertu , cette saison incertaine où le calme est toujours proche de la tempête , ces jours critiques qui décident souvent de toute la vie du magistrat, ont fait trembler de loin la timide tendresse du sage père de fiamille : il les voit approcher avec encore plus de frayeur. C'est alors que, voyant la vertu de ses enfants aux prises avec la corruption de leur siècle , il leur apprend à soutenir les premières et souvent les plus rudes attaques d'un

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ennemi si redoutable ; et son aetive Yigilaace ne se repose jamais, jusqu'à ce qu'une entière victoire ait enfin terminé oe dangereux eombat en faveur de la vertu.

Plus heureux encore le père dont les enfants remportent eette victoire sans effort, et triomphent sans combat I Telle a été la rare félicité du sage magistrat* dont la perte, commune à eette auguste compagnie, est pour nous le sujet d'une douleur partienlière. Heureux d'avoir pu se rassasier pendant sa vie du spectacle délicieux de la gloire de ses enfants, une mort lente , et qui s'est approchée comme par degrés, lui a fait sentir jusqu'où allait pour lui leur tendresse. Content d'avoir vu leurs vertus privées égaler leurs vertus publiques, père aussi fortuné que digne magistrat , il est mort entre les Inras de la paix ; et s'il reste encore après la vie quelque sentiment de ce qui se passe sur la terre , il jouira du plaisir de voir croître tous les jours leur mérite et leur réputation , et de se croire surpassé par eux , pendant qu'ils mettront toute leur gloire à égaler sa vertu.

Cest là l'unique objet de l'ambition du véritable magistrat. &'il élève les mains au ciel pour ses enfants , il ne demande pour eux que ce qu'il a demandé pour lui-même , un esprit droit, un cœur simple, une âme forte et généreuse, qui ne craigne que le vice , qui ne désire que la vertu. Il sait qu'il doit transmettre à ses enfants encore plus de sagesse qu'il n*en a reçu de ses pères, mais non pas plus de fortune ; et qu'après tout c'est leur laisser un assez grand trésor que de remettre entre leurs mains des richesses bornées , mais innocentes, un bien acquis lentement, mais justement, une fortune médiocre, mais assurée.

Avec de telles dispositions , que l'on ne craigne point qu'il imite ces ministres infidèles qui comptent leur crédit et leur autorité parmi les revenus de leur charge; qui se croient dispensés de se rendre justice, parce qu'ils la rendent aux autres;

* M. Joly de Fleury» conseiller de la srand'chambre, père de M. Joseph- Omer Joly de Fleury, aTOCat général au parlement, et de M. OuHIaiime- François Joly de Fleary, avocat général à la ooar des aides , et, après la niort de son frère , ^yocat général au pariement, depuis procureur général.