LE SOLLICITEUR

Mon projet avait pour lui l'approbation de lord North.

WALPOLE

Eh bien ! qu'il le tente après moi , quand il sera ministre i... et il perdra les colonies. (A un autre.) Et vous, Johnson ;... ah! votre place de justicier !... je vous l'ai promise , vous l'aurez... (A un autre. ) Vous aussi, milord, cet emploi, vous l'aurez, vous dis-je; mais attendez au moins qu'il y ait un décès... (A part.) Ils sont tous de même ;... il semble que j'aie quelque épidémie à mes ordres... Et vous?... (S'avancant vers Neuboroug, sans le regarder. )Avezvous un placet?... que voulez-vous , que demandez-vous .\..

NEUBOROUG.

De déjeuner le plus tôt possible.

WALPOLE

Ah! c'est toi, Neuboroug?... te voilà!... Vous arrivez bien tard... (Aux solliciteurs.) C'est bien, messieurs, .. c'est bien;... je ne puis achever de vous entendre aujourd'hui... ( Montrant Neuboroug.) Une affaire importante avec monsieur... Mais demain,... aprèsdemain,... j'aurai l'honneur de vous recevoir... (Il salue profondément les solliciteurs, qui se retirent.) — Tu vois quelle est ma vie.^... Je suis ainsi depuis six heures du matin. Cette galerie , qui communique de mes appartements à ceux du roi, est toujours encombrée de solliciteurs : je suis ainsi tous les jours; pas un instant de repos.

MARGUERITE

Et mon père, qui déjà se plaignait !

WALPOLE

Et de quoi.'...

NEUBOROUG , avec un peu d'embarras.

Je me plaignais... des gens qui te portent envie,... de ces gens comme nous en avons vu tout à l'heure , qui te croiraient bien malheureux si tu perdais ta place !

WALPOLE, vivement.

Qui donc? que veux-tu dire ?

NEUBOROUG.

Rien !... des discours en l'air !... Une dame de la cour, une petite comtesse... qui nous disait tout à l'heure, avec un air de satisfaction intérieure : Walpole n'a pas longtemps à rester au ministère...

WALPOLE, souriant avec ironie.

Vraiment!... depuis vingt ans qu'ils le prophétisent! Fasse le ciel que cette fois ils aient raison ! Et cette dame, qui est-elle .\..

NEUBOROUG.

Une personne sans Importance,... la lectrice de la reine , la comtesse de Sunderland...

WALPOLE

Sunderland!... Tu appelleras cela sans importance!... Tu ne sais donc pas que son père et lord Carleret , et lord Bolingbroke, mon vieil antagoniste , ont juré de me renverser , et que , déjà plus d'une fois... Mais, après tout, que m'importe.'

NEUBOROUG.

C'est ce que je dis !