HENRI, GEORGE , CÉCILE

GEORGE, à part.

La voilà!...

CÉCILE , s'adressant au roi.

Mon père, le comte de Sunderland , va se rendre à l'audience que vous daignez lui accorder.

GEORGE, contenant son émotion.

C'est bien ,... nous le recevrons...

(George, après un instant de silence, jette un coup d'oeil sur Henri et sur Cécile, qui ont échangé un regard et baissent soudain les yeux.)

Lord Henri , je voulais vous parler, et je puis le faire devant milady, car je me rappelle maintenant que plusieurs fois elle a piaille près de moi en votre faveur et qu'elle est toute dévouée à vos intérêts...

C'est trop de bontés à lady Cécile, et surtout à Votre Majesté...

GEORGE

J'en aurai plus encore , et pour commencer je vous donnerai un conseil,... celui d'être plus circonspect... Ce matin vous ne m'avez confié que la moitié de votre secret,... j'ignorais encore quelle était celle que vous aimiez ;... un hasard vient de me l'apprendre... ( Mouvement de Cécile.) Oui, madame ;... et voyez à quoi son imprudence l'exposait , si cette lettre , par exemple , était tombée en d'autres mains que les miennes...

HENRI

O ciel !... Eh bien , puisque mon amour vous est connu , pourquoi n'avouerais-je pas à Votre Majesté et mes projets, et mes vœux, et l'espoir de ma vie entière.^.. Oui , Sire, c'est elle que j'aime!...

CÉCILE

Que dites -vous ?

HENRI

Ne craignez rien;... ce n'est pas au prince,... ce n'est pas à mon souverain que je confie un tel secret...

CÉCILE

Henri...

GEORGE

Et pourquoi l'arrêter, milady?... il aime,... il.est aimé,... il nie l'a avoué ce matin !... il en est convenu !

Est-il possible?...

HENRI

Punissez-moi, madame! je l'ai mérité. Mais quand je parlais ainsi, je croyais que jamais votre nom ne serait connu;... qu'un éternel silence ensevelirait et mon secret et l'amour que vous m'avez juré...

CÉCILE , qui a passé près de lui.

Taisez-vous! taisez-vous!

HENRI

Et pourquoi donc?... Pourquoi cet effroi, grand Dieu !

GEORGE

Vous ne le devinez pas? C'est qu'elle ne peut entendre ni supporter l'arrêt qui l'accable;... c'est que cet amour qu'elle vous a juré,... il m'appartenait,... elle me l'avait donné.

CÉCILE

Sire, au nom du ciel...

HENRI , avec fureur.

Quoi! celle que vous aimiez...?

GEORGE

C'est elle!...

CÉCILE , au roi, et avec dignité.

Assez!... assez!.,. Vous m'avez frappée de mort, et maintenant je n'ai plus rien à redouter... J'ai subi de tous les supplices le plus horrible... Vous m'avez flétrie à ses yeux-.. J'ai perdu l'estime de celui que j'aime.

GEORGE

Que vous aimez!...

CÉCILE

Oui , Sire ; ces nœuds que vous osez rappeler, et que dès longtemps cependant j'avais brisés de moi-même , ces nœuds que l'ambition seuls avait formés,... je m'en accuse et j'en rougis j