ACTE m, SCENE IL .j

« Adieu, vous qui fûtes mon amie, et qui serez ma seule confi- » dente... Un amour sans espoir faisait le malheur de ma vie,... « et ce soir, quand vous lirez cette lettre, ne me plaignez pas,...

« j'aurai cessé de souffrir... » ( Poussant un cri, ) Ah ! ZOli , lui reprenant la lettre.

Qu'as-tu donc?... ne t'effraye pas ;... tu sens bien que j'ai envoyé chez lui , et il viendra ici tantôt pour que nous le sermonnions à nous deux... Car, en vérité, cela devient absurde; si les amants malheureux n'ont pas de patience et commencent par se tuer, qu'est-ce que nous allons devenir? Pauvre Edmond!... moi, d'abord , je ne m'en consolerais jamais.

AGATHE

Et moi, j'en mourrais d'abord !

ZOIÎ , avec effroi.

0 ciel! que dis-tu.'

AGATHE

Ce que j'ai caché jusqu'ici à lui,... à toi, ce que j'aurais voulu me cacher à moi-même... Eli bien, oui! je l'aime depuis mou enfance, depuis ces jours où il nous appelait ses sœurs, car alors il était pour nous deux un frère, un ami ;... ah! pour moi, plus encore!... J'admirais déjà sa franchise, sa rigide probité, son àme à la fois si aimante et si désintéressée, ce respect surtout qui lui faisait renfermer si avant dans son cœur un secret que j'avais deviné avant lui peut-être !... Aussi , libre de ma main et de ma fortune , je lui dirais sur-le-champ et sans hésiter : « Soyez riche , car je le suis; soyez heureux, car je vous aime... « Zoé, qu'as-lu donc?

ZOÉ

Rien;... continue.

AGATHE

Si, vraiment...

ZOÉ

Ecoule donc, on n'est pas maîtresse de ça;... et lu as bien fait de parler,... c'est ce qu'on devrait toujours faire entre amie^,... non pas que je songe à lui, ne le crois pas!... Mais cette maudite lettre qui ne nommait , qui ne désignait personne,... j'ai cru un instant, je l'avoue, que c'était pour moi qu'il voulait se... Cela effraye,.... mais cela tlatle toujours. (Caicmeut.) C'est fini,... je n'y pense plus... Et puis j'ai mon mari,.,, qui n'est pas aimable

tous les jours,." mais c'est égal; pour lui et pour moi tout est pour le mieux. Ainsi, ma petite Agathe, n'aie pas peur, aime-moi toujours, et continue.

AGATHE

Ah ! que tu es généreuse !

ZOÉ, lui prenant la main.

Les hommes, dit-on, sont cause que les femmes ne s'aiment pas : prouvons le contraire; et puisque tout le monde forme une ligue contre Edmond, formons-en une en sa faveur... Deux bonnes amies , deux camarades de pension qui conspirent en secret et sans intérêt pour un pauvre jeune homme,... le motif est si louable!... notre cause est si juste !... le ciel sera pour nous,.,, et les femmes aussi.

AGATHE

Bel appui !

ZOÉ

Pourquoi pas?... la camaraderie des femmes vaut bien celle des hommes;... elle est plus franche , quand elle l'est.

AGATHE

Oui , mais elle n'a pas le même crédit. Pouvons-nous , par exemple, à nous deux vaincre tous les obstacles qui s'opposent à son avancement? pouvons-nous le faire nommer député?

ZOÉ

Peut-être bien!... sinon par nous-mêmes,... au moins par les autres, ceux sur lesquels nous exerçons de l'influence... Mais, règle première , il ne faut rien dire à Edmond de ce que nous voulons faire pour lui; il n'y verrait que de l'intrigue, il refuserait ou gâterait tout.

AGATHE

Tu crois !

ZOÉ

Je le connais... Mais il est ici une personne influente qu'avec un peu d'amabilité tu pourrais gagner pour notre ami...

Qui donc.!'

ZOÉ

Le docteur Bernardet , l'ami de la maison , le cohfideut de la belle-mère... Il est rempli de soins et d'attentions pour toi, a toujours peur que tu ne t'enrhumes , te fait croiser ton chàle , et a toujours pour toi dans sa poche de la pâte pectorale.