SCÈNE II

LUCIEN, CÉCILE, madame de SAVENAY, HERMINIE.

MADAME de SVVENAY.

Y pensez-vous, Cécile? prendre ainsi la parole et vous mettre en scène devant des étrangers,... des... bourgeois!...

CÉCILE

J'ai eu tort, ma cousine, puisque vous me désapprouvez... et que monsieur me semble de votre avis,... par sou silence... du moins.

4Ù8 Là CALOMNIE.

Non, mademoiselle ,.•• je conçois votre indignation,... et moimême je la partageais en entendant outrager ainsi un camarade de collège, un ami d'enfance à qui je dois mon bonheur,... car c'est à lui que je dois mon mariage. Mais ce mariage, auquel il veut assister, doit être célébré sans bruit et sans éclat : ... d'abord à cause de la santé de madame la marquise,... et puis le ministre , qui ne peut s'absenter de Paris que pour vingt-quatre heures, désirait arriver ici sansétre connu;... etdans cette petite ville, où la curiosité s'éveille d'un rien,... je crains que la scène de tout à l'heure...

HERMINIE

Oh! vous d'abord vous craignez tout ! le moindre bruit vous effraye,... le moindre propos vous arrête... Sans cesse aux aguets pour interroger la rumeur publique, vous vous laissez guider par elle; et avant de faire une démarche, une visite, un pas, avant de saluer quelqu'un, vous regardez autour de vous, et vous vous demandez ; Qu'est-ce qu'on va dire i'

l.UCIF.N.

J'en conviens;... et devant vous, Cécile, devant vous que j'aime,... j'avouerai hautement ce besoin d'estime, cette crainte des jugements du monde...

CÉCILE

Qui est d'un honnête homme.

HIKMISIE.

Ou d'un poltron;... car enfin vous êtes l'ami et le camarade de mon frère, vous pensez comme lui au fond du cœur;... oui, monsieur, par inclination vous êtes ministériel,... mais la peur de l'opinion vous empêche d'être... de la vôtre ; et à la Chambre,... vous votez contre nous de crainte des journaux et des cpigrammes,. .. qui vous empêchent de dormir ! . . . Bien plus, ici même , quoique épris et amoureux autant que peut l'être un député, vous avez été un an à avouer votre amour,... et pourquoi!'... parce que mademoiselle Cécile de Mornas est la cousine de madame la marquise de Savenay, d'un sang noble et légitimiste,... et que vous vous répétez sans cesse : Que dira le monde .^... que dira, mon journal.^... que dira l'extrême gauche? Enfin pour être heureux et pour épouser celle que vous aimez, vous avez été o])ligc de demander permission...