ACTE IV , SCÈNE IV

ma vie entière,... et loin ilo renoncer à un pareil trésor,... je te l'aurais disputé au prix de mon sang, au prix même de notre amitié !... Et cependant je te l'ai donnée, à toi,... qui pour récompense me soupçonnes et m'accuses;... à toi, qui, loin de me défendre, m'attaques et me délies; à toi enfin, qui, avant de m'entcndre, voulais d'abord le battre avec moi... (Geste de Lucien. ) Rassure-toi,... j'ai tout dit;... et maintenant, situ le veux,... nous pouvons finir par là!...

LICIEV.

Non, non ;...tout est faux et absurde !... pour toi,... du moins,... que je crois,... que je révère.... Mais les autres!...

RAYMOND

Eh bien! pourquoi n'en serait-il pas de même des autres?... pourquoi n'y aurait il pas mensonge sur eux comme sur moi.'

LUCIEN

C'est impossible... Pourquoi une insistance,... une animosité parejlles.^.. Qui peut en vouloir à cette jeune fille.'

RAYMOND

Voilà le grand mot!.,.

LICIEN

Qui donc a intérêt à la calomnier ?

Personne ;... et cela n'empêche pas ! la calomnie est la seule chose qu'ici-bas on fasse gratis et sans intérêt!... Il y a dans le cœur humain un instinct malin et malfaisant qui porte notre croyance au mal plutôt qu'au bien... De là, dans le monde, cette espèce d'aide , d'appui, d'assistance tacite et mutuelle, que l'on prête de soi-même au développement et à la propagation d'un mensonge !... Par ce moyen, la calomnie est partout,... et le calomniateur nulle part; nulle part on ne trouve un traître de mélodrame assez maladroit pour affirmer hautement une imposture réelle et positive , dont un soufflet ou dont les tribunaux feraient justice... Jamais , dans la société , on ne dit la chose qui n'est pas ;... mais on la dit autrement qu'elle est,... on la dit de manière à la dénaturer, à l'altérer dans son intention, à la changer dans ses détails,... la malignité faille reste... El, grcâce à l'ignorance, à la sottise et aux causeries de salon , la vérité la plus limpide et la plus claire se trouve imperceptiblement passée à l'état complet de mensonge!...

LLCIEN.

Je conçois cela pour des étrangers,..- mais des parents !...

KWMOND.

(ja n'y fait rien.

LICIEN

Ton beau- frère,... par exemple... M. de Guibert.

RAYMOND

Il appartient à la majorité de la société... C'est un sot !...

LUCIEN

Maistasœur,...Herminie?...

Autre majorité,... celle des étourdies et des coquettes... Misère et vanité que tout cela !... Les vrais coupables ne sont pas nos ennemis qui nous attaquent :... c'est leur état,... ils le font en conscience!... ceux qui ne font pas le leur, ce sont nos amis, qui ne nous défendent pas,... qui cèdent , qui nous abandonnent;... c'est madame de Savenay, qui voulait partir et que j'ai retenue,... c'est toi, qui repousses Cécile et qui l'accables !...

LUCIEN

Moi? j'ai gardé le silence...

RAYMOND

Ah ! voilà nos amis !... ils se taisent!... C'est là leur seul courage!... ils se taisent au milieu des clameurs... Eh, morbleu! c'est quand mugit la tempête qu'il faut élever la voix ! Ils entendront la mienne,... car le bruit ne m'effraye pas ;... et quand on attaque mes amis,... entends-tu bien.'... je ne recule pas,... je reste près d'eux ! devant eux !... Et si tu veux suivre mon exemple...

LUCIEN

Peux-tu en douter.'...

RAYMOND

Je m'en vais te dire ce que nous devons faire.

LUCIEN

D'abord ne pas nous battre!...

RAYMOND

C'est convenu! la réputation de Cécile n'y eut pas résisté,... et un duel eût été pour elle le coup de la mort;... ensuite,... la meilleure manière de vaincre la calomnie est de remontera sa source... Eh bien!... essayons !... remontons tous les deux à l'origine de tous ces bruits... Par qui ces premières' rumeurs te sont-elles parvenues.'... cherche, rappelle-toi...

ACTli IV, SCÈNE Y. 480

LlCIEiN-

Que sais-je?.. c'élail hier,... ici,... dans ce salou !

(En ce moment, Bclleaii, venant de la porle du fond, se clirit;c vers la porte à gauclie, portaut un plateau sur lequel est un thé complet. Il pose un instant le plateau sur la table à gauche , remet en ordre les cuillers et les tasses , et sort. )

LUCIEN, au moment où Belleau est entre.

Tiens !... Belleau, le garçon de bains,... qui le premier...

RAYMOND

Cela ne m'étonne pas,... ça devait partir d'aussi bas!... Eh bien! celle opinion publique dont tu parlais,... en voici un fragment,... un honorable fragment...

Ll'ClEN , à demi-voi\ et entre ses dents.

Un misérable!...

KAY.MOM) , de mOiDC.

Que tu méprises quand il est seul,... et devant qui lu l'inclines quand ils sont plusieurs... Après .\.. quel autre encore.'...

LUCrEN.

Eh mais,... tout le monde !

RAVMOMi, avec impatience.

QuieuRu?...