ACTE I, SCÈNE V
L\ DUCHESSE
C'est ce qu'il faudra voir ;... il y a tant de gens qui se disent nobles et qui ne le sont pas...
BOLINGBROKE
Aussi mademoiselle , qui craint de se tromper, n'ose vous avouer qu'on l'appelle Abigaïl Churchill.
L\ DICIIESSE, à part.
0 ciel!
BOLINGBROKE
Parente fort éloignée, sans doute,... mais enfin cousine de la duchesse de Marlborough , de la surintendante de la reine , qui , dans sa sévère impartialité , hésite et se demande si elle est d'assez bonne maison pour approcher de Sa Majesté. Vous comprenez , madame , que pour moi, qui suis un écrivain usé et passé de mode , il y aurait dans le récit de celte aventure de quoi me remettre en vogue auprès de mes lecteurs, et que le journal l'Examinateur aurait beau jeu des demain à s'égayer sur la noble duchesse , cousine de la demoiselle de boutique... Mais rassurez-vous , madame , votre amitié est trop nécessaire à votre jeune parente pour que je veuille la lui faire perdre ; et à la condition qu'elle sera aujourd'hui admise par vous dans la maison de Sa Majesté , je m'engage sur l'honneur à n'avoir jamais rien su de cette anecdote , quelque piquante qu'elle soit... .l'attends votre réponse.
LA DUCHESSE , fièrement.
■Te ne vous la ferai point attendre. Je devais présenter mon rapport à la reine sur l'admission de mademoiselle, et qu'elle soit ou non ma parente , cela ne changera rien à ma décision ; je la ferai connaître à Sa Majesté,... à elle seule !... Quant à vous, monsieur, il vous suffira de savoir que je n'ai jamais rien accordé à la menace, arme impuissante , du reste , que je dédaigne,... et si j'y ai recours aujourd'hui, c'est que vous m'y aurez forcée... Quand on est publiciste , monsieur de Saint-Jean , et surtout quand on est de l'opposition , avant de vouloir mettre de l'ordre dans les affaires de l'État, il faut en mettre dans les siennes. C'est ce que vous n'avez pas fait.... Vous avez dos dettes énormes,... près d'un million de France , que vos créanciers impatients et désespérés m'ont cédé pour un sixième payé comptant.... J'ai tout racheté ;... moi si avide, si intéressée... Vous ne m'accuserez pas cette fois de vouloir m'enrichir,,., (souriant) car ces créances sont, dit-on, dé-
sastreuses;..; mais elles ont un avantage,... celui d'emporter la contrainte par corps !... avantage dont je n'ai pu profiter encore avec un membre de la Chambre des communes;... mais demain finit la session , et si la piquante anecdote dont vous parliez tout à l'heure parait dans le journal du matin,... le journal du soir annoncera que son spirituel auteur, M. de Saint-Jean, compose en ce moment, àNewgate, un traité sur l'art de faire des dettes... Mais je ne crains rien , monsieur, vous êtes trop nécessaire à vos amis et à l'opposition pour vouloir les priver de votre présence ; et quelque pénible que soit le silence pour un orateur aussi éloquent , vous comprendrez mieux que moi encore la nécessité de vous taire.
(Elle fait la révérence, et sort. )
ABIGAIL , BOUiXGBROKE.
ABIGAÏL
Eh bien! qu'en dites-vous?
BOLINGERORE, gaiement.
Bien joué, vrai Dieu!... très-bien ;... c'est de bonne guerre... J'ai toujours dit que la duchesse était une femme de tète et surtout d'exécution. Elle ne menace pas, elle frappe... Et cette idée de^ me tenir sous sa dépendance en acquittant mes dettes,... c'est admirable!... surtout de sa part... Ce que n'auraient pas fait mes^ meilleurs amis , elle l'a fait,... elle a payé pour moi,... il faut alors qu'elle ait une haine... qui excite mon émulation et mon courage...
Allons , Abigaïl , du cœur !
ABIGAÏL
Non, non;... je renonce à tout, il y va de votre liberté !
BOLINGBROKE, gaiement.
C'est ce que nous verrons! et par tous les moyens possibles...
(Regardant une pendule qui est sur un des panneaux à droite,) Ah! motl
Dieu ! voici l'heure de la Chambre,... je ne peux y manquer !... je dois parler contre le duc de Marlborough, qui demande des subsides... Je prouverai à la duchesse que je m'entends en économie,... je ne voterai pas un schelling... Adieu! je compte sur Masham, sur vous , et sur notre alliance !...
( 11 sort par la porte à gauche. )
