ACTE II , SCÈNE X
LA DUCIIF.SSF, avec ironie.
A cause de vous peut-être ?
BOLINCBROKE , avec fatuité.
C'est possible !
LA DUCHESSE, gaiement.
Eh mais!... je commence à le croire : l'intérêt que vous lui portez ,... l'insistance, la chaleur que vous mettez à la défendre... (Souriant.) Là, vraiment, milord, est-ce que vous aimeriez celle petite ?
BOUNGBROKE.
Quand ce serait?...
Je le voudrais.
Et pourquoi ?
LA DUCHESSE,' de même.
Un homme d'État amoureux ! il est perdu!.., il n'est plus à craindre!..
BOLINCBROKE.
Je ne vois pas cela !... Je connais de hautes capacités politiques qui mènent de front les amours et les affaires,... qui se délassent des préoccupalions sérieuses par de plus douces pensées, et sortent parfois des détours de la diplomatie pour entrer dans de piquantes et mystérieuses intrigues. — Je connais entre autres une grande dame , que vous connaissez aussi , qui , charmée de la jeunesse et de la naïveté d'un petit gentilhomme de province , a trouvé bizarre et amusant (je ne lui suppose pas d'autre intention) de devenir sa proleclrice invisible,...' sa providence terrestre; et, sans jamais se nommer, sans apparaître à ses yeux , elle s'est chargée de son avancement et de sa fortune... (Geste de la duchesse.) C'est inléressant, n'est-ce pas, madame?... Eh bien! ce n'est rien encore! — Dernièrement , et par son mari, qui est un grand général , elle a fait nommer son protégé officier dans les gardes , et, ce matin même , l'a prévenu mystérieusement de son nouveau grade , en luien envoyant les insignes ,... des ferrets en diamanls que l'on dit magnifiques ..
LA DUCHESSE , avcc embarras.
Ce n'est guère vraisemblable ;•.. et à moins que vous ne soyez bien sûr...
BOLINGBROKE
Les voici!... ainsi que la lettre qui les accompagnait. (A demivoix.) Vous comprenez qu'à nous deux,... car nous deux seulement connaissons ce secret , nous pourrions perdre cette grande dame!... Des places ainsi données sont sujettes au contrôle des Chambres et de l'opposition... Vous me direz qu'il faut des preuves;... mais ce riche présent, acheté par elle, cette lettre dont l'écriture, quoique déguisée , pourrait aisément être reconnue, tout cela donnerait lieu à une effroyable publicité, que cette grande dame pourrait peut-être braver ; mais elle a un mari,... ce général dont je parlais,... un caractère violent et emporté , dont un pareil scandale exciterait la fureur,... car un grand homme, un héros tel que lui, devait penser que les lauriers préservaient de la foudre...
LA DUCHESSE, avec colère.
Monsieur!...
BOLINGBROKE, changeant de ton.
Madame la duchesse ! ... parlons sans métaphore — Vous comprenez que ces preuves ne peuvent rester entre mes mains , et que mon intention est de les rendre à qui elles appartiennent...
L\ DUCHESSE
Ah! s'il était vrai!...
BOUNGBROKE.
Entre nous , point de promesses ni de protestations. Des faits 1 Abigaïl sera admise aujourd'hui par vous dans la maison de la reine ,... et tout ceci vous sera remis.
A l'instant...
BOLINGBROKE
Non,... dès son entrée en fonctions ;... et il dépend de vous que ce soit dès demain,... dès ce soir...
LA. DUCHESSE
Ah ! vous vous méfiez de moi et de ma parole ?
BOLINGBROKE
Ai-je tort ?
LA DUCHESSE
La haine vous aveugle.
BOLINGBROKE, galamment.
Non !... car je vous trouve charmante !... et si au lieu d'être dans des camps opposés , le ciel nous eût réunis , nous aurions gouverné le monde 1
