ACTE lY, SCÈiNE VI

ABIGAII..

Pour Masham !

nOLiNiaJUOkE, avec impaliciicu.

Traitez donc d'affaires d'Élat avec des amoureux!... .le vous parle de la |)aix, delà guerre, de tous les iutércts de l'Europe...

El moi, je vous parle des miens ! L'Europe peut aller toute seule ; cl moi, si vous m'abandonnez, je n'ai plus qu'à mourir !

liOl.l>GBRORE.

Pardon , mon enfant , pardon ;... vous d'abord. C'est que , voyezvous, l'ambition est égoïste et commence toujours par elle !

ABIGAÏL

Comme l'amour !

BOLINGBROKE

Eh bien , voyons ! Vous dites donc que la reine a signé.

ABIGAÏL , avec impatience.

Oui,... d cause d'un bill qu'on doit présenter.

BOLINGBROKE

Je sais !... Et la voilà au mieux avec la duchesse.'

ABIGAÏL, de même.

Non,... elle la déteste,... elle lui en veut,.,, j'ignore pourquoi ,... et elle n'ose rompre...

BOLINGBROKE, vivement.

Une explosion qui n'attend plus que l'étincelle ;... d'ici à vingtquatre heures, c'est possible !... Et vous ne lui avez pas représenté que le marquis s'éloignant domam, on ne s'engageait à rien en le recevant aujourd'hui ; que par égard pour un grand roi, et en bonne politique ,... la politique de l'avenir, il fallait accueillir avec faveur son envoyé... Lui avez-vous dit cela.'

ABIGAÏL, d'un air disirait.

Je crois que oui ,.,. je n'en suis pas sûre !,., Un autre sujet m'occupait.

BOLINGLROKE.

C'est juste ;.., voyons cet autre sujet ?

ABIGAÏL

Ce matin , vous m'avez vue effrayée , désespérée , en apprenant que la duchesse avait des idées... de... protection sur Arthur.., Eh bien , ce n'était rien!... une autre encore ,... une autre grande dame,... ( avec embarras) dont je ne puis dire le nom. -

BOLINGBRORE, à part.

Pauvre enfant!... elle croit me l'apprendre. (Haut. ) Comment le savez-vous ?

ABIGAÏI..

C'est un secret que je ne puis trahir ,... ne me le demandez plus!

BOLINGBROKE , avec intention.

J'approuve votre discrétion, et ne chercherai même pas à deviner... Et cette personne,... duchesse ou marquise, aime aussi Masham ?

ÂBIGAÏL.

C'est bien mal , n'est-ce pas? c'est bien injuste ! Elles ont toutes des princes , des ducs, des grands seigneurs qui les aiment,... moi, je n'avais que celui-là! ...Et comment le défendre, moi,, pau-

vre fille ! comment le disiniter aÏÏeux grandes dames ?

BÔlrNGBïlOKE. ' , - —^

Tant mieux !... c'est moins redoutable qu'une seule...

ABIGAÏL , étounée. "^

Si vous pouvez me prouver cela?...

BOLINGBROKE

Très-facilement... Qu'un grand royaume veuille conquérir une petite province , il n'y a pas d'obstacles , elle est perdue ! Mais qu'un autre grand empire ait aussi le même projet, c'est une chance de salut : les deux hautes puissances s'observent , se déjouent, se neutralisent , et la province menacée échappe au danger, grâce au nombre de ses ennemis... Comprenez-vous?

ABIGAÏL

A peu près... Mais le danger le voici! La duchesse a donné rendez-vous à Masham ce soir, chez elle , après le cercle de la reine...

BOLINGBROKE

Très-bien...

ABIGAÏL , avec impatience.

Eh non , monsieur ! c'est très-mal !

BOLINGBROKE

C'est ce que je voulais dire.

ABIGAÏL

Et en même temps, l'autre personne,... l'autre grande dame, veut également le recevoir chez elle, à la même heure..'.

BOLINGBROKE

Que vous dis-je ? Elles se nuisent réciproquement... Il ne peut pas aller aux deux rendez-vous ?